陸小曼、張愛玲、阮玲玉、唐瑛，這幾位大家耳熟能詳的女性，有著一個共同的身份——民國舊上海名媛。
舊上海名媛可以說是民國時期的一個標誌，她們往往打扮新潮、氣質溫婉，能講英文又能讀詩詞，戲劇、書畫、鋼琴、騎馬、跳舞等等，一樣不落。在眾人的心目中，她們永遠都是那麼優雅動人的樣子。
雖然那個時期的名媛往往是並列排序，沒有官方的順位。但如果提起「首席名媛」，大部分人第一時間想到的還是裘麗琳。
裘麗琳是一個富家小姐，他的父親裘仰山擁有致和錢莊、謙和茶莊兩大產業，家境優渥。她的母親不僅家世顯赫，還是一名蘇格蘭人。因為混血的原因，裘麗琳的五官非常立體嬌美，她不是很多名媛小姐那種有氣質、裝扮加持的漂亮，而是帶有攻擊性的漂亮。
少女時期，裘麗琳被送到了上海一所天主教寄宿學校學習。學校裡，不僅有著高水平的教育，還流行很多新思想、新事物。畢業的時候，裘麗琳掌握了英語、中文和法語三門語言。她還成為了全上海第一個梳「油條」髮式者，以及第一批做慈善的人，一直引領著潮流。
就這樣，家庭背景優越、容貌美豔、才華橫溢的裘麗琳，初入上流社會時，就迅速成為了上海首席名媛。無數公子少爺拜倒在她的石榴裙下，爭先示好，不過裘麗琳一直不為所動。
然而，當裘麗琳看到周信芳的第一眼，她心中的冰山便瞬間融化了。那是在一場基督教的慈善義賣會上，熱衷慈善的裘麗琳如約而至，周信芳則是受邀來表演的京劇藝術家。那時的周信芳未滿30歲，正值風華正茂，裘麗琳對舞臺上的周信芳一見鍾情。此後的日子裡，裘麗琳常常去看周信芳的戲，一來二去，兩人之間情愫漸生，隨後私定了終身。
在後世眼中，這本該是一段才子佳人的佳話。可在當時，兩人的感情卻是大逆不道的。一方面，現代人眼中的周信芳是赫赫有名的京劇大師、京劇「麒派」創始人，但在那個年代，他只是個身份低微的戲子，完全配不上裘麗琳。另一方面，周信芳當時已經有了妻子劉鳳嬌，甚至兩人還育有一子二女，裘麗琳完全就是婚姻中的第三者。
由於裘麗琳追求周信芳時太過高調，兩人的私情很快就被狗仔發覺，並大肆報導。瞬時間，首席名媛和京劇戲子的不倫戀情成為了街頭小巷熱議的話題。裘家人在得知此事後，極其震怒，裘麗琳的母親怎麼也沒想到，自己精心培養的女兒會做出這樣有辱門風之事。於是，她下令將裘麗琳關在家中，並定下親事，決定將裘麗琳嫁到天津。
可裘麗琳作為一個驕傲大膽的新時代女性，她不可能逆來順受地被包辦婚姻。所以在一個深夜，裘麗琳趁看管鬆懈，穿著睡衣和拖鞋就逃出了家。當裘家人發覺時，裘麗琳和周信芳已經成功私奔，並坐上了去蘇州的火車。
兩個星期後，裘麗琳跟隨周信芳回到上海。這是時候，她已經徹底從眾人吹捧的首席名媛，變成了有辱門風的醜聞對象，就連裘家人都公開登報將其趕出家門。那些年間，裘麗琳遭受著巨大的心理壓力。好在，周信芳沒有辜負她，兩人的感情一直都很穩定和美好。
一直到裘麗琳生下第三個孩子後，裘家人因為心疼孫子孫女而重新接納了裘麗琳。同時劉鳳嬌鬆口和周信芳離了婚，裘麗琳也終於成為了周信芳名正言順的妻子。此後的歲月裡，周信芳和裘麗琳一直同甘共苦，不離不棄。
值得一提的是，在兩人的培養之下，他們的6個孩子都非常出色。其中最有名的就是他們的三女兒周採芹，她是好萊塢巨星，第一代007邦女郎，也是舊版《紅樓夢》中的賈母。