曹丕，字子桓，豫州沛國譙縣（今安徽省亳州市）人。他是魏武帝曹操次子，與卞夫人的嫡長子。曹操死後，他繼承王位，並通過禪讓方式，取代漢獻帝登基，建立魏國。可他登基後僅僅6年，就在自己不惑之年上走到生命的盡頭，這是什麼原因呢？
曹操死後，曹丕繼位就是一波三折。當初，曹丕就是弟弟曹植明爭暗鬥很長時間，才被立為接班人的。而當時曹操在洛陽死的時候，整個政局卻開始不穩，不僅僅青州兵開始騷動，就連曹彰也跑到來詢問曹操的璽綬，這對要繼承王位的曹丕來說極其不利。好在有賈逵、司馬孚、司馬懿等一班大臣的輔助下，曹丕才順利繼位。
繼位後，曹丕加快了取代漢獻帝，禪讓稱帝的步伐。最終，在一大批文臣武將的擁護下，完成了代漢稱帝的願望。雖然曹丕稱帝了，但漢朝400年的江山，不是輕易取代的，不少人還是人心思漢。而且曹操的子嗣眾多，那些弟弟們依舊是自己皇位的潛在威脅。而曹操生前倚重的青州兵也騷動。根據《魏略》記載：「建安二十四年，霸遣別軍在洛。會太祖崩，霸所部及青州兵，以為天下將亂，皆鳴鼓擅去。」此外，孫權、劉備兩大勢力也是曹丕的威脅與對手。所以說，曹丕要想坐穩皇位，必須殫精竭慮。
繼承王位後，他就對外平定武威三種胡、酒泉和張掖的叛亂，從劉備集團手裡收復上庸三郡，對內積極調節曹氏與士族之間的矛盾，果斷採納陳群的意見，確立九品中正制，成功緩和了曹氏與士族的關係，取得了他們的支持，為稱帝奠定基礎。
取代漢朝後，曹丕為了大權獨攬，先是設立中書省，其官員改由士人充任，原由尚書郎擔任的詔令文書起草之責轉由中書省官員擔任，機要之權漸移於中書省。還下令宦人為官者不得過諸署令，限制了宦官的權力，還定令婦人不得預政，群臣不得奏事太后，後族之家不得當輔政之任，又不得橫受茅土之爵。同時，曹丕對自己的弟弟們是猜忌的。他開始削奪藩王權利，曹魏藩王的封地時常變更，沒有治權和兵權，舉動受到嚴格監視，形同囹圄。特別是自己的親弟弟曹彰和曹植，則是一個暴死，一個被貶。顯然曹丕管治自己的弟弟們可說是費勁心思，控制他們對皇位的覬覦。
此外，曹丕還三次開展伐吳的軍事行動。表面上看三次伐吳沒有什麼效果，基本屬於炫耀軍力的作用。其實曹丕通過伐吳，一方面達到安內必先攘外的意義，將內部矛盾轉化。另一方面，則通過出兵東巡，樹立自己的權威，穩定青、徐地區局勢。根據《魏略》記載：「帝疑霸軍前擅去，今意壯乃爾！遂東巡，因霸來朝而奪其兵。」說明曹丕通過東巡解決青徐豪霸割據問題。而曹丕在位68個月的時間裡，竟然有44個月是在出巡。
通過上面的分析，曹丕為了皇位可以說勞累傷神過度，長期出巡肯定是一路風波，嚴重損害自己的身體。雖然是曹丕之前長期習武身體不弱，但如此勞作，自然對身體無益。當然影響曹丕英年早逝的原因還有以下兩點：一方面，縱慾而亡。曹家父子在好色上，基本是相同。《世說新語》記載：「魏武帝崩，文帝悉取武帝宮人自侍。」雖然這是小說家之言，但曹丕後宮女人肯定人數眾多，有記載的就達15人，長期縱慾自然自損身體。另一方面、性格原因。曹丕屬於睚眥必報、心胸狹窄，許多事情不能釋懷，缺乏必要的寬厚大度。早年為了競爭皇位，他不得不壓抑自己的情緒，情緒無法宣洩。而當繼位後，就開始清算舊事了。兄弟之間的隔閡恩怨，他一味打壓處置，夫人甄氏也因失寵有怨言激怒曹丕，最終被曹丕賜死。叔叔輩的曾經救過曹操命的曹洪，因為曹丕年輕時曾向他借錢而不獲，因此懷恨在心，借曹洪的門客犯法一事，將曹洪打入大牢並要處死。群臣前去說情，沒能奏效，最後還是其母卞太后出面才保曹洪一命。此外，鮑勳因為勸諫曹丕，觸怒曹丕被誅。楊俊因為立嗣之爭時候稱頌曹植，被曹丕怨恨，最後以治理無方位藉口，被下獄被迫自殺。丁儀、丁廙兄弟二人因為在立嗣之爭中支持曹植，曹丕繼位後立即誅殺其全家。可見一個記仇、易怒、心胸狹窄的性格，也是造成曹丕早逝的原因之一。
黃初七年（226年）正月，曹丕回到洛陽的宮殿。五月丙辰日（6月28日），曹丕病重，命鎮軍大將軍陳群、中軍大將軍曹真、徵東大將軍曹休、撫軍大將軍司馬懿受領遺詔，共同輔佐嗣主曹叡。同月十七日（6月29日），曹丕去世，時年四十歲。按其生前的文告，不樹不墳，葬於首陽陵（河南偃師西北）。
曹丕臨死之前，按理說曹叡此時已經23歲了，屬於成年人了，完全有能力獨自處理朝政了。可曹叡和其父親曹丕不一樣，曹丕是經過諸公子之間激烈競爭，才取得接班人的位置。而他長期擔任五官中郎將，作為丞相副手參與行政工作，並留守鄴城多時，早已具備行政能力。而曹叡不同，曹丕生前，但並沒有讓其參與行政工作，曹叡的皇子生涯多半是府邸潛心讀書學習，與朝臣也很少來往。所以，曹丕臨死對這個皇子不放心，才安排司馬懿等四輔臣，輔佐曹叡坐穩帝位。從從曹丕的託孤安排的四人輔政人選，可是頗費有思量。曹真、曹休是宗室，主要掌握軍事，陳群、司馬懿是親信土族，主要負責行政。這樣安排，有效保證曹睿能作文帝王，特別有親信宗族的軍事輔助，不至於大權旁落。而司馬懿能位列輔臣，進一步加重司馬懿的權勢，為日後司馬氏篡奪曹魏皇權留下伏筆。
而曹丕另一個舉措則是十分高明，那就是薄葬。秦漢以來大興厚葬，而曹丕作《終制》，裡面提出「壽陵因山為體，無為封樹，無立寢殿，造園邑，通神道。夫葬也者，藏也，欲人之不得見也……故吾營此丘墟不食之地，欲使易代之後不知其處。無施葦炭，無藏金銀銅鐵，一以瓦器，合古塗車、芻靈之義。……喪亂以來，漢氏諸陵無不發掘，至乃燒取玉匣金縷，骸骨並盡，是焚如之刑，豈不重痛哉！禍由乎厚葬封樹。……若違今詔，妄有所變改造施，吾為戮屍地下，戮而重戮，死而重死。臣子為蔑死君父，不忠不孝，使死者有知，將不福汝。其以此詔藏之宗廟，副在尚書、秘書、三府。」這些說明曹丕反對厚葬，提倡不樹不墳，薄葬的理念，對後世產生了一定影響。
曹丕英年之死，是由於其勞累、縱慾，性格等多方面原因造成這，對我們現代人對健康的關注，帶來了反思與重視。而曹丕死前的為政舉措，則對三國歷史的發展產生了深遠的影響。