手語是一種真正的語言嗎？
手語與語言的差別不但表現在是否有無語音，更重要的區別是輸出方式上。有人認為手語只是一種符號，缺少形成語言的必要音素（最小語音單位），並不能稱為語言；但是語音病理學家、特殊教育從業者以及聾啞人從言語語言泛屬性認為，手語同樣是語言，雖然它的輸出渠道不是喉舌唇齒等構音器官，但是它依然能夠幫助人們達到交流溝通的目的，也符合語言思維的屬性，至少算是一種特殊的語言形式，一種書寫符號的視覺語言。
為什麼手語也有「方言」
由於古代並沒有針對聾人集體的特殊教育，聾人作為少數特殊人群，交流成為難題，集體活動受限，缺乏形成統一語言的必要條件，直到近現代的手語發展也是不統一的，不同的交際範圍有不同的手語表示法，導致不同地域之間、不同民族之間，使用手法都有較大差異。但某些手語一旦形成習慣，在特殊人群中得到約定成俗的認可，就相當頑固，就像地域方言一樣，形成自己的特點。
手語「方言」很麻煩，有位學習手語的朋友就親身經歷了過：
「現在手語和盲文在推廣上急需做標準化，統一化推廣，最好能做到全國通用，盲文難度較大，但手語最慘，作為一種替代殘缺的語言，不同學校和不同地方的打法都不一樣，例如數學這個詞語，我知道的就有三種打法，學生理解起來好難的，很多志願者去外地都無法和當地聾啞人溝通，這是最大的麻煩！」
首次在中國舉辦的世界手語大會上，主席臺旁邊有 4位手語翻譯，別為：韓國手語、自然手語、國際手語、中國手語，同時用4種手語全程「直播」開幕式，他們用不同的表達手式，表達著同樣的內容，讓我們真正見識了手語中的「方言」。
手語不通用，帶來的麻煩
聾啞人數量龐大，特殊原因導致他們無法從小接受正常教育，因此特殊機構的教育是他們唯一能夠學習的途徑，國內兩種手語的普及人群不同，帶來了溝通的難度。
聾啞人手語不通用，僅僅適合同類人群小範圍內交流，另外大眾對手語的普及不足，這些直接導致了他求職和就業的障礙。
他也跟正常人一樣有生活需求和生理需求，他也要組建家庭，也要結婚生子，手語不通限制了他們的交流範圍，降低了生活的幸福指數。
因為語言限制，手語不通用，聾啞人享受不到很多應該享受的權益保護，比如聾啞人本身的法律意識很淡薄，在法律訴訟方面經常遇到各種困難。
國內兩種手語的區別
目前我們的常用手語分兩種，一種是中國手語，為官方配音使用，比如新聞聯播等視聽媒體翻譯，大會翻譯，學校教學等途徑。一種是自然手語，更接近自然形成發展起來的普通手語。後者被認為是我們學習手語的核心。
第一、中國手語中除了自然手語句子表達方式和大量的自然手勢詞彙，還使用漢語拼音字母指語拼。中國自然手語則很少用拼音手指語，成年聾人社交群聊時很少用漢語拼音指語的。
第二，語法方面，傳統的學習中國手語的方法是按照漢語詞序去打手勢，國內出版的書刊雜誌大部分是這樣排列的;中國自然手語則利用錄像多媒體直觀展示聾人自己習慣的打法，按照視覺空間邏輯來組織手勢的順序和變化，靠視覺直接理解一系列手勢的意思。
第三，自然手語更加重視手語本身的自然屬性，重視表情、空間位置、身體姿勢等的語義和語法作用，有利於直接表達思想和感情的功能。
我們的手語歷程：
1. 「手語」一詞早在唐朝後的五代中出現，《崑崙奴》傳中：「知郎君穎悟，必能默識，所以手語耳」。這是中國關於手語的最早的文字記載。
2. 1887年美國傳教士安妮塔-梅耐德在中國山東登州（今蓬萊）創辦「啟喑學堂」。用貝爾音符和賴恩字母手指語教中國聾童學習漢語。
3. 1934年杭州的聾人校長龔寶榮首創注音符號手切，包括40個指式。
4. 第一套中國聾人手語詞典於1959年出版，後來分別在1979，1987 和2002年修訂。
5. 1990年5月中國聾人協會編輯了《中國手語》。從此中國手語被正式承認為一種語言適用於學校和社區，並進行全國推廣。後成為各地聾校在教育、教學中使用的標準教材。
如今國際手語是比較通用的手語，但普及率並不太高，國際手語70%的是以美國手語為模板的。而臺灣手語有50%中國手語和50%日本手語混合的，香港手語70%中國手語和30%英國手語。目前，我們常用的不僅有較為通用的中國手語，在各個地區還有部分使用的其他自然手語，在一些場合互相交流時，可能會需要進行手語翻譯，才能達到聾人們的交流需要。2007年美國總人口3億中就有9000多人的專職手語翻譯，但中國13億人口中，手語翻譯成熟者不上百人。國內繼續專業院校開設有手語相關專業，彌補特殊教育人才缺口。