導言
有明一代，錦衣衛一直存在，延續至1661年南明永曆帝的錦衣衛指揮使馬吉翔與掌衛事任子信於咒水之難被殺，才可說是正式結束長達290年的歷史。崇禎十七年（1644年），李自成攻破北京時，朱由檢自縊於煤山，終年三十四歲。清朝入關以後，仿效明朝制度，仍然設立錦衣衛。順治二年（1645年），改稱鑾儀衛。
談起大明朝錦衣衛，人們馬上會想起這些穿著飛魚服，手拿繡春刀，武藝了得，以一敵百的猛士。錦衣衛在明代大概只能夠用一個詞描述：「望而生畏」。錦衣衛僅僅效忠皇上，理論上而言，除去皇上之外，無論你是達官貴人、王室貴族，還是統兵將軍，再狠的人物，見了這些人都只能躲得遠遠的份。
錦衣衛是朱元璋親自開設的情報組織，原名是拱衛司。朱元璋猜疑很重，一直猜疑手底下重臣有企圖謀反的心，因而錦衣衛就變成他的耳目，替他監控百官，搜集情報，一切動靜都瞞不過朱元璋的耳目。朱元璋的三大兒子朱棡就藩太原，在路程中由於一頓午餐不滿意，毒打了煮飯的主廚。這般瑣事都被朱元璋的錦衣衛探索，朱元璋還下詔將朱棡斥責了一頓。
明洪武中後期，朱元璋覺得天地大定，錦衣衛也出現了瀆職犯罪的狀況，以前短暫性撤銷過錦衣衛，可是接著朱棣搶了侄兒的江山，一樣一天到晚敏感多疑，再次開設了錦衣衛，而且權力也有所提升。錦衣衛快速發展壯大，來到嘉靖一朝，錦衣衛總數居然達到十五萬之眾，組織覆蓋全國。可以說，明代近300年都是有錦衣衛活躍性的影子，真實保證了與明代「同呼吸共命運」。
錦衣衛盡忠皇上一人，可明朝末年崇禎滅亡，自縊身亡煤山之時，為什麼看不到錦衣衛保駕救君？明朝滅亡後，這些人又來到哪？崇禎滅亡之時，錦衣衛仍然存有，崇禎對這些人也極其信任。崇禎年裡，巡捕營捉到一個木匠，說成袁崇煥在北京打探戰情的內奸。錦衣衛指揮同知李若璉忠君愛國，心懷公平正義，感覺事出異常，袁崇煥即使有二心，以他勢力，怎會找一個木匠做內奸？
李若璉親自審訊，木匠見他言談舉止剛直不阿，痛哭流涕不已：「捕營苦刑，叫這般說，要不然駁回申訴，那時候夾死。我是山西人，在京作木匠，何曾到遼東？」李若璉按實報告給崇禎皇上，以解冤屈。崇禎猜疑心重，讓錦衣衛劉僑再去核查。劉僑回家報告木匠便是袁崇煥的內奸，而崇禎則堅信了劉僑。結果木匠死，袁崇煥凌遲處死，李若璉官降二級。
由此可見這時的錦衣衛已經是草菅人命、殺良冒功的「黑暗組織」，像李若璉一般維持內心強大的人，已經是屈指可數。1644年，闖王李自成攻擊北京，也是李若璉固守崇文門，城破，崇禎自縊身亡煤山，明亡。國破家亡，李若璉留有絕命詞：「死矣！即是今日事；悲哉！何必後代知。」接著，自縊身亡而死。
別的錦衣衛完全沒有了往日的仗勢欺人，逃的逃、降的降，極少數首領投奔了南明小朝廷，但這些人基礎全是胳膊擰不過大腿，沒有了往日威武。明代錦衣衛最終倆位指揮使是洛修性與吳孟明，備受崇禎帝信任感，把身家性命交到了這些人，可是這些人卻深深地錯過了崇禎。李自成回京，吳孟明逃走，駱養性則向李自成撤兵，並且為表忠心耿耿，奉上三萬銀兩。
之後多爾袞帶領清軍趕跑李自成，駱養性又向清軍撤兵，幹了「三姓家奴」，大部分錦衣衛一看大哥都撤兵了，也就跟隨撤兵了。清朝入關之初，為維護保養自身的執政，大部分延續了明代的每個組織，也包含錦衣衛，一些早已逃走的錦衣衛組員相繼回到，好像一切都過去。
結語
可是只是一年多，在清王朝立於不敗之地後，這些錦衣衛的高官大部分就被殺了，錦衣衛也正式更名為鑾儀衛。順治三年七月，清王朝「革鑾儀衛緝訪人役，永著為令」，從權力極大的明廷監督組織變成了清代的國旗儀仗隊，一直持續到清朝滅亡。
參考文獻：《明史》、《清史稿》