近日，一項刊登在國際雜誌 Science Immunology 上的研究報告中，來自維也納醫科大學等機構的科學家們通過研究發現，一種細胞毒性NK細胞的亞群或許擁有免疫記憶功能，而迄今為止細胞毒性NK細胞被認為是抗原非特異性的。
研究者表示，大約三分之一的人類肝臟NK細胞都能記住病毒病能對其發揮特異性反應，因此未來這些細胞或有望作為一種人類免疫系統預防性用途的新型靶點，來幫助抵禦感染和病毒的入侵。
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NK細胞是人類血液中天然的細胞毒性殺傷細胞，同時也是一類淋巴細胞，屬於白細胞或淋巴細胞亞群，能識別並殺滅諸如腫瘤細胞或被感染的細胞等功能異常的細胞。
NK細胞（黃色）正在攻擊癌細胞（紅色）
截止到目前為止，NK細胞被認為並沒有記憶功能，也就意味著其不能在抗原特異性的基礎上殺滅病原體，而只能以一種非特異性的方式對每次的病毒和感染源的入侵重新做出反應。
這項研究中，研究者發現，肝臟中或許存在一類NK細胞，其能幫助抵禦諸如A型肝炎或B型肝炎等感染，並記住病原體。肝臟中擁有大量的NK細胞庫，這類NK細胞能夠展現出特殊的基因表達特性，而且這不同於其它NK細胞群體。
研究者Stary說道，這類特殊的NK細胞能介導有效的抗原特異性反應過程，其或有望作為一種特殊的候選靶點幫助開發治療性或預防性接種策略。健康人群機體的血液中大約攜帶5%-15%這類NK細胞，而且肝臟還能扮演這類NK細胞細胞儲存庫的角色。
下一步研究人員還將繼續深入研究揭示這些NK細胞在感染性疾病發生過程中扮演的關鍵角色，同時他們還想闡明，是否這種NK細胞能夠補充罕見T淋巴細胞和B淋巴細胞功能免疫缺陷患者機體缺失的記憶功能。
原始出處：
Victoria Stary, Ram Vinay Pandey,Johanna Strobl, et al. A discrete subset of epigenetically primed human NK cells mediates antigen-specific immune responses, Science Immunology (2020). DOI:10.1126/sciimmunol.aba6232