二戰時期，蘇聯由於德國軍事實力增長過快，為了應對來自西線可能性的戰爭威脅、爭取備戰的時間，就與德國籤訂了《蘇德互不侵犯條約》。與此同時，蘇聯開始在東歐建立戰爭防備緩衝帶。
自建國以來，蘇聯一直認為列寧格勒會受到芬蘭的威脅，而芬蘭也將蘇聯視為唯一的假想敵，於是在1939年11月30日，蘇聯與芬蘭爆發了一場冬季戰爭。這場戰爭蘇聯以「曼尼拉炮擊事件」為藉口發動對芬蘭的攻擊，以籤訂《莫斯科和平協定》而結束。
相對於強大的蘇聯來說，國土面積小，人口少的芬蘭根本不值得一提，但沒想到蘇聯在這場戰爭中耗時三個月，以傷亡50萬官兵的代價，才取得戰爭最後的勝利。
蘇聯在剛發起戰爭時，就部署了3萬士兵，200輛坦克以及上千門火炮，面對如此強勁的對手，芬蘭以先示弱，後誘敵深入的策略來對付蘇聯，而蘇聯也一步步地邁入了芬蘭的圈套。在戰爭初期，蘇聯出動7個步兵師、1個坦克軍和2個坦克旅進攻芬蘭，蘇軍很容易就突破了芬蘭的第1道防線。
但在索姆薩地區蘇軍的攻擊變得尤為艱難，在這一地區蘇聯只投入兩個師的士兵，戰鬥根本沒辦法展開。芬蘭軍隊白天依託工事防守，夜間派出滑雪隊騷擾蘇軍後方，以至於蘇軍在進攻一個月後，沒有取得任何戰果，反而被芬蘭軍隊分割包圍，被迫向後撤退。
在撤退過程中，蘇軍的後路被芬軍的滑雪隊切斷了，蘇軍自然而然的成了甕中之鱉，之後陷入了一場大屠殺中。在短短5天時間內，這一區域的蘇軍被全部殲滅。據統計這次戰爭蘇聯傷亡人數高達3萬，其中有2萬人是被擊斃或者活活凍死。
蘇聯之所以在這場戰爭中慘勝，戰後分析了原因。首先是芬蘭軍隊內部比較團結，在戰爭中，蘇軍不僅沒有拉攏到芬軍士兵，反而加劇了芬軍猛烈的進攻。
而且芬蘭軍隊還很會利用環境優勢。由於芬蘭處於北極圈內，是世界上最寒冷的國家，很多別國士兵難以適應這種惡劣環境，恰好蘇芬戰爭期間，趕在了芬蘭一年中黑夜最長、最寒冷的時節，大雪和極夜天氣讓蘇聯航空兵和裝甲兵的優勢發揮不出來，極大的打擊了蘇聯士兵的士氣。
還有芬蘭人靠漁獵謀生，以至於軍中有很多獵手，他們常年在冰天雪地中活動，於是芬蘭軍隊就利用滑雪的優勢，組成滑雪隊，給蘇軍造成了極大損失。再加上芬蘭的山地特別多，坦克根本就無法通行。以至於蘇軍白天前進不了，晚上只能聽芬蘭狙擊槍的聲音。
另外就是蘇聯內部出現了問題。蘇聯盲目自信，過於輕敵，認為芬蘭的軍事實力太弱了，在戰備期間，只準備了軍隊裝備，並沒有做更多的準備。而且指揮官的實戰經驗比較少，真的很難想像他們在芬軍面前是如何指揮戰鬥的。
這些都足以讓蘇軍承認自己的問題。由於這場戰爭過於不堪，蘇軍高層大怒，在戰爭5天後，蘇軍突圍師長被判極刑，成為了蘇軍準備不足、指揮不力的替罪羊。而打仗不能光靠蠻力，還必須要有縝密的思考和出色的戰略部署，才能贏得戰爭的勝利。