公元916年，遼太祖耶律阿保機稱帝，定國號為契丹。而到了遼太宗耶律德光在位時期，契丹開始有了入主中原的野心。耶律德光扶植石敬瑭稱帝，建立了後晉，石敬瑭則向契丹獻上燕雲十六州。
自此，宋朝北方門戶大開，中原政權時時面臨遼國的威脅。這也成了宋朝統治者們的一塊心病。
《澶淵之盟碑》即俗稱「城下會盟碑」。宋貞宗欺蠻夷不識漢字，反其意吟詩刻石冠冕以愚百姓。觀後趁興附上一詠供笑：濮陽宋跡自蕭條，千古悲風涕淚飄。 青史迷茫衰敗事，殘碑讀罷話前朝。 瑩霜利劍驅狼盡，指旆北荒望敵消。 雅韻何成邊塞固，長輸帛玉重民徭。
公元947年，耶律德光攻入汴京，滅亡後晉之後，改國號為遼，自此正式加入了中原地區的政治角逐。北宋與遼國對峙了有上百年時間，自北宋立國之初，兩國之間就相互攻伐。
宋太宗趙光義為了收復燕雲十六州，除去宋朝的這塊心病，在位期間曾兩次伐遼，但是都失敗了。
公元979年，趙光義在平定北漢之後，從太原直接出兵伐遼。想要出其不意攻其不備。可是剛剛攻下幽州，遼國隨後便派兵來援，受到兩面夾擊的宋軍全面潰敗，落荒而逃，趙光義逃到涿州，遼兵才停止了追擊。
到了公元986年，經過幾年的準備，趙光義再次伐遼，此次出兵兵分三路，可是很快宋軍便開始敗退，東西兩路軍更是全軍覆沒。宋國也因此元氣大傷，再也無力伐遼了，對遼國也由進攻轉為防守。
兩次伐遼失敗，換來的卻是遼國的報復。1004年8月，遼國蕭太后帶領兒子遼聖宗耶律隆緒親徵，遼國此次出兵共計20餘萬，蕭撻凜為遼軍主帥，氣勢洶洶朝宋國而來。
此時的宋國風雨飄搖，社稷有累卵之危，生民有倒懸之急。得知了遼軍南下的消息後，宋真宗火速召開會議，與群臣商討對策。大臣們也是分為兩派，一派主站，一派主降。兩個派系相互爭執不休，最後是宰相寇準力排眾議，堅持迎戰遼軍。
思慮再三之後，宋真宗同意了與遼軍作戰，並決定御駕親徵。據《宋史紀事本末·契丹盟好》中記載：「帝遂渡河御北門城樓，召諸將撫慰，遠近望見御蓋，踴躍呼萬歲」
皇帝親徵，極大地鼓舞了將士的士氣，宋軍群情激昂，士氣大增。一連打了幾場勝仗後，與遼軍形成了對峙的局面。宋軍一改往昔的弱小，突然變得生猛起來，遼軍主帥蕭撻凜有些疑惑，便決定到兩軍陣前看看具體情況。
可是這一看卻直接丟掉了自己的性命，蕭撻凜作為遼軍主帥，卻不懂得」千金之子坐不垂堂「的道理。衣著華麗，威風凜凜地來到兩軍陣前，卻被宋軍城樓上的弩兵盯上，弩兵架起巨弩一箭便將蕭撻凜射殺。
主帥身死，遼軍軍心大變，再也無心戀戰，蕭太后慌張之下只能找宋朝議和。此時寇準提議乘勝追擊，卻被宋真宗否決，於是《檀淵之盟》便在這個時候籤下來。
宋真宗並非昏庸之輩，雖有勵精圖治的熱血，卻並無開疆擴土的決心。宋朝派遣宰相曹利用前去與遼國談判，宋真宗一再叮囑他，儘量不要再輕啟戰事，即便是遼國索要百萬銀錢，也可以答應。寇準聽到這話鼻子差點氣歪了。退朝之後，趕緊追上曹利用說道：「若歲幣超出30萬銀，我必會親自砍掉你的腦袋」，曹利用連忙稱是。
經過宋遼兩國的談判，最終《檀淵之盟》籤訂。宋遼兩國成為兄弟同盟。宋國每年向遼國進貢歲幣銀10萬兩，絹20萬匹。雙方以白溝河為邊界。從此結束了兩國之間長達25年的戰爭。而自此之後，宋遼兩國也迎來了長期的和平相處。
宋遼兩國之間的戰爭，勝少而敗多，宋軍本身實力便不強大，「安史之亂」後，中原騎兵便日益式微，到了宋遼的時代，沒有了放牧的馬場，宋軍更是無法抵抗遊牧民族的鐵騎。所以面對遼國的戰爭，很難取得優勢。射死遼軍主帥後，想要乘勝追擊，打垮遼軍卻是難上加難。
而且由於與遼國連年的戰爭，使得宋國的百姓早就苦不堪言，處在戰爭中的百姓深受戰爭的毒害。這種時期宋真宗選擇與遼國議和，也算是給宋朝百姓喘息的機會，恢復民生經濟的發展。
而遼軍主帥已死，更是接連遭遇敗仗，蕭太后知道短時間內無法動搖宋朝的根基，也只能退而求其次。接受宋朝的歲幣，撤軍之後回去積蓄力量也是一個不錯的選擇。沒有永遠的敵人，只有永遠的利益，國與國之間的關係向來如此，《檀淵之盟》只是宋遼兩國之間相互妥協下的產物，各取所需。
檀淵之盟也打開了兩國之間的貿易往來，遼國是遊牧民族，生產力低下，經濟落後。雙方貿易之後，遼國在宋國進口大量的商品。宋朝進攻的歲幣轉了一圈後又回到了自己手裡。還促進了宋朝的經濟發展。
而遼國能出口的資源實在是少之又少，到後來為了防止宋朝組建騎兵，便連馬匹都禁止賣給宋朝，於是便更沒有什麼可以出口的了。這也造成了宋遼兩國貿易之間，遼國一直處於「貿易逆差」的狀態，對其經濟的衝擊比較嚴重。
到了後來，連遼國的百姓都不用自己國家發行的貨幣了，商人之間的貿易只認北宋貨幣。遼國的皇帝也認為宋朝的貨幣才是真正的貨幣，在這種情況下，遼國日漸衰弱，最後被金亡國。
只從《檀淵之盟》來看，這確實是一條屈辱的條約，可是若從長遠的發展來看，《檀淵之盟》的籤定，反而促進了宋朝經濟的發展，終止了連年的戰火，使得百姓在一個相對和平的環境中安心生活，積極意義要遠大於消極意義。
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