在春秋戰國時期，著名思想家荀子曾經說過，「強本而節用，則天不能貧。」什麼意思呢？意思是說壯大自己的根本，同時又能厲行節約，則沒有什麼事情能讓人變得貧窮。在中國一直以來都是奉行「節約」為傳統美德，因為無論是個人層面還是國家層面，鋪張浪費都是走向滅亡的起始，慈禧太后便是一個典型的例子。
清朝從1616年努爾哈赤建立後金算起。到1912年溥儀下詔退位，總共歷時了296年，出了12位皇帝，但是除此之外，還出了一位女性的掌權者，此人就是慈禧太后了。慈禧十分的富有心機，而且手段狠辣。
她之所以能掌權，其實就是架空了年幼的光緒皇帝的權力。隨後又在1898年9月發動了戊戌政變，殺害了戊戌六君子，把光緒皇帝也關押了起來，天下之大便都以她唯首是瞻了，可是慈禧卻以舉國之力投入於個人的享受。
慈禧有多奢侈，很多普通老百姓是連想像都想像不到的比如說她每次洗澡，都要用很多外地進貢來的花瓣。還要用掉幾十條上等繡娘要繡上一個多星期的精美毛巾，用了之後便丟棄，沒有重複過。
慈禧這人還是一個戲痴，就和現在很多追劇的人一樣，慈禧愛追的是戲。每次看戲都停不下來，一看就是幾個小時。甚至重金將宮外的名角請過來給自己唱戲，慈禧對他們都十分大方，真金白銀的賞賜出去，但是這還是些都比不上慈禧吃飯用的錢。
慈禧每頓飯都要按照滿漢全席的標準來製作的，也就是說每頓的飯菜都是幾十道上百道菜品不等。因為菜實在太多了，就算不吃飯，每道菜吃上一口就飽了，隨後便丟棄不要，但其實大部分連一口都沒有動過。
因為慈禧是一個相當挑食的人，挑食到什麼程度呢？簡直是超乎一般人的想像，她喜歡吃的菜要讓御廚一直做，其他的菜每天都要換。要不是工資高點，恐怕連御廚們也早就跑路了。總之御廚每天為了照顧慈禧的胃口可謂是煞費了苦心。
在中國有一句老話，「不乾不淨吃了沒病」，慈禧每天山珍海味卻還將自己的胃吃壞了。為了給慈禧養胃，御廚們給慈禧專門製作了一種養胃湯。慈禧喝了之後胃病確實得到緩解，再加上她一時改不了胡吃海喝的習慣，所以這個湯幾乎就成了慈禧每天必備的一道菜。、就這樣慈禧一喝就是十年，有一天她突然心血來潮，特地將御廚請來詢問這個湯的配方。
御廚恭敬地回答道：這是羊下水煮的湯，慈禧當即大怒說道：你怎麼能給我吃如此下等的食物？於是便下令將這個給她做了十年「暖胃湯」的御廚處死了。如此是非不分，暴虐無度。這也難怪清朝最終敗在了她的手上，死後僅4年清朝便走向了滅亡。