在古代由於一夫多妻制，古代男子可以擁有三妻四妾，皇帝更是有著後宮佳麗三千人。由於皇帝的後宮嬪妃眾多，很多時候都會出現這樣一種情況，那就是同一家姑娘都是皇帝的妃子，一些是姐妹，像趙合德趙飛燕姐妹，一些是姑侄，像海蘭珠與布木布泰。這種情況在古代特別常見，在清朝同治帝在位期間，他的後宮之中也有這麼一對姑侄。
這對姑侄就是侄女孝哲毅皇后與姑姑恭肅皇貴妃，恭肅皇貴妃出生於貴族，當時她的家族屬於蒙古鑲藍旗，而且她的父親是當時朝廷有名的大臣。恭肅皇貴妃的母親當時只是一個妾氏，所以她出生是庶出，而她的侄女孝哲毅皇后是嫡出，雖然孝哲毅皇后是侄女，但是她的年齡卻比恭肅皇貴妃要大3歲。
同治帝十一年的時候舉辦了一次選秀，當時姑侄倆人都去參加了，據說當時入選的一共只有五位女子，而她們姑侄倆卻十分幸運地入選了。她們入選不僅是由於她們出生於貴族，而且她們倆都長得極為美麗，才貌兼容，由於侄女是嫡出，所以入宮不久就被冊封為了皇后。當時立她為皇后，其實有一個人極力反對，這個人就是慈禧太后，因為當時的慈禧與她的家族有過節，但是當時地位比較高的是慈安太后，所以慈禧反對也沒有用。孝哲毅皇后被冊封為皇后之後，姑姑卻只是被封為了珣嬪，地位遠在皇后之下。
之後慈禧漸漸掌權，由於孝哲毅皇后不是她喜歡的兒媳，所以一直不待見她，反而對她的姑姑恭肅皇貴妃特別好。兩年之後，同治帝生病離世，而孝哲毅皇后也在不久之後突然離世。後來光緒帝登基稱帝，恭肅被尊封為珣妃和珣貴妃，而她在後宮之中過著安逸的生活。恭肅皇貴妃雖然沒有像侄女一樣深受皇帝寵愛，但是她卻可以在後宮之中安享晚年，後來宣統帝繼位，她又被尊封為皇考珣皇貴妃與莊和皇貴妃。後來她在65歲時離世，在後宮之中當了50年的皇太妃，死後諡號為恭肅皇貴妃，被葬入惠陵妃園寢。