本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
我得乖乖的，任由戚珏拿我當一枚棋子，自己跳進這火坑裡去。這便是皇帝眼裡聰明的妃子。
1
成安長公主的信送來時，新進宮冊封了昭儀的元宰相府上千金元丹蔻，正在我屋裡刁難我。流霞宮主事元貴妃正是她親姐姐，人在屋簷下，我無法不低頭。
元丹蔻嗑著瓜子，腕間是皇上前陣子新賜的桃花鐲，闔宮只她與舒皇后一人一隻。而此時皇上人正在元貴妃屋裡，想來便是來「巧遇」的。
初秋尚炎熱，陽光透進屋裡。原本該是午歇的時辰，她非說是來我這柳園裡納涼，陰陽怪氣問我：
「柳姐姐也是宮裡的老人了罷？」
我垂眸，為她再斟一杯涼茶，「嬪妾進宮快兩年，是有一段日子了。」
進宮快兩年，我仍是個婕妤，而元丹蔻進宮不到一年，已升了比我位份更高的昭儀。她瞥我一眼，長指甲悠閒剝開瓜子殼，問道：
「聽聞柳姐姐之前在長公主府，專司奏笙？」
我給我的貼身宮女宜蘭使了眼色，她帶著信退下去後抱了我的笙進來。
我答了聲是，溫聲道：
「論理原該在此為昭儀演奏一曲，只是嬪妾的屋子隔牆便是皇后宮，現又正值午歇，不敢驚擾。」
元丹蔻聽了倒很不以為意，我聽說早前她與皇后之間有過節，果然她命我立即奏來，有事兒她擔著。
我心下幾轉，聽到內院傳來大太監高聲報「皇上起駕」，立即轉身走到院子的大日頭下跪著。
她身子一直，問我這是做什麼。餘光裡瞥見浩浩湯湯的宮奴簇擁皇帝戚珏走出來，我滿面愧疚地答道：
「嬪妾斷不敢驚擾皇上、皇后娘娘、貴妃娘娘午歇，但不奏笙又擾了昭儀的興致，故來此自罰謝罪。」
戚珏穿過院中幾株老柳，正巧停在我與元丹蔻中間。我瞥見他走向元丹蔻，只是假嗔了句「你又胡鬧了」，而後向我走了幾步，命我起身。
我抬眸，看到戚珏的臉。瑞鳳眼、長薄眉、自然上挑的唇，那張偏白的臉很書生氣。因一向只是遠遠瞧見，他和我初見咫尺相對時的模樣似乎無甚差別。
他看著我，眼裡帶著一絲疑惑，我便知他一時想不起我是誰，便上前謝恩道：
「婕妤柳莊謝皇上寬恩。」
戚珏只點了點頭，攜了元丹蔻便要走，我一邊欠身行禮一邊道：
「方才成安長公主來信裡託臣妾問皇上安，願吾皇龍體安康。」
他回眸看我一眼，思忖了片刻道：
「回長公主信，朕收到了，也請長公主與駙馬入秋多照料身體。」
他本已轉頭走了幾步，又回頭添了半句：
「柳婕妤回房歇著罷，暑天莫再熱出個好歹來。」
我低眉答道：
「是。臣妾恭送皇上、元昭儀。」
最後抬眸，我看到元丹蔻側過頭來，眼裡是明顯的嘲弄與鄙夷。
是了，她是權傾朝野的元宰相的嫡女，是一入宮便得皇帝隆恩的寵妃，我一個公主府樂師出身的小小婕妤，算得什麼與她爭寵。
我想這是我最厭惡這深宮的原因。捧高踩低、仗勢欺人、新人不聞舊人哭。
至少我在長公主府時不會這般，長公主與駙馬待下人一向寬厚。尤其自幼長在公主府的駙馬的胞弟穆青柯，雖後來當了兵，卻因愛琴，總與我們這群樂師混在一起玩鬧。
我這把笙便是他贈我的。我這「柳莊」的名字，也是他為我取的。
十年前長公主府要買一群年紀小、模樣周正的女孩子當樂師養，父親因家貧賣我進去。因我早早便知當家，老莊持重的模樣，他便央長公主留了我母家的姓，賜了我這名。
命定似的，兩年前戚珏來長公主府赴宴，隨手翻了在場演奏的樂師的花名冊，一眼便看到我的名字，問長公主：
「姐姐便是足夠莊重的人，何人又擔得起你賜一個『莊』字？」
公主府送歌舞姬予皇帝歷代皆有之，長公主也樂得放一個人在皇帝身側，便說：
「皇上見了她，便知何謂柔婉莊重。皇上身邊也需留莊重些的人。」
晴秋的圓月掛在西樓上，戚珏召我近前奏笙。
那會兒南方因澇災生了暴亂，他聽得心不在焉。我知戚珏會賣長公主面子，我入宮便是板上釘釘，亦奏得五味雜陳。
說來我入宮為妃，與皇帝該是所謂的夫妻。
可不過一曲的功夫，不過皇帝隨口問了句我的名姓，我便要將餘生交付給這個陌生的男人，囿於朱牆高聳的深宮內。
無人問我是否願意，無人問我是否傾心。
只有寒涼的月色，悽寂的笙歌，還有被樓宇的陰影遮掩了神情的側席上的穆青柯。那個我自小仰慕的男子。
後來他贈笙時，我即將入宮，而他則領了軍令要帶兵南下。
小樓月寒，穆青柯最後只對我說了一句話：
「從此江南渭北三千裡，但求你我皆安好。」
安好。他上了刀光劍影的戰場，而我入了腥風血雨的後宮。最難得求的，便該是這安好二字。
2
一同入宮的林昭儀來與我嚼舌，說聽聞元丹蔻最初得寵，是因年初上元節，戚珏隨元宰相便衣遊街時，她故意扮了當今舒皇后入宮前的模樣，堵在了燈市上。
這話說完，我便想起闔宮都在說，元丹蔻和舒皇后長得頗相像。
而眾所周知，帝後琴瑟和鳴恩愛非常，故她會有此招。
我徐徐喝茶，笑道：
「元家勢力滔天，已有長女入宮做了貴妃，想來也不必她再入宮爭寵。看來是真心的了。」
只是，貪圖誰的真心不好，偏來貪圖世間最薄情的一個。我爭的一份自保尚能得到，可元丹蔻爭的一份帝王之愛怕是得不到了。
原本日子便也就這般如流水過去了，剛入冬時卻發生了一件大事。
舒皇后懷有身孕，突發急症腹痛不止，太醫查了是中毒所致。
元丹蔻當著眾人發難，說定是經常給舒皇后做菜吃的莊嬪下的毒。因著元丹蔻不知禮節，舒皇后當眾摑了她一巴掌。
那張雪白的臉上瞬間紅腫起一個巴掌印，好幾天才消下去。
之後便傳來莊嬪畏罪自縊的消息，我腦中浮現出莊嬪老實木訥的鵝蛋臉，雖則人心隔肚皮，但我怎麼都不大願意相信。
只是事不關己高高掛起罷了。皇后那般喜歡莊嬪，甚至曾讓她協理六宮，都未能及時保下人來，我再疑心也沒有法子。
後宮有權有勢者，不過舒皇后與元貴妃，眾人紛紛站隊，此番除掉了舒皇后的左膀右臂，且不說元貴妃如何，元丹蔻是更趾高氣揚了。
仿佛那一巴掌的羞辱遲早能報回來一樣，只要不巴結元貴妃的妃嬪，她都要踩一腳。
於是，盛雪天她又來找我的不是。
莊嬪人已歿了，元丹蔻仍不消停，擁著暖爐一邊聽我奏笙一邊冷嘲熱諷：
「你們都不知道，說起莊嬪，平日看著老實巴交的，實則曾在府上便與自家一個廚子相好，入了宮還念念不忘的，便是對皇上不忠，也該死。」
這話刺中我心裡的某處，偶一出神便走了音。元丹蔻察覺到了什麼，剝橘子的手一停，一挑眉道：
「呦，柳姐姐不會也有什麼念念不忘的宮外人罷？」
「若說宮外，嬪妾不過從長公主府來，莫非昭儀懷疑駙馬？這閒言閒語若傳到長公主處，致使公主駙馬不睦，昭儀與嬪妾可萬死難贖了。」
我溫和地看向她，不動聲色地警告：我雖是個出身卑微的樂師，可我身後撐腰的卻是長公主。
駙馬本就是一品將軍封了國公，穆青柯當年平南凱旋後屢立戰功，如今也封了三品的大將軍之位。
是故，長公主府與當今韋妃的母家韋氏一門，已並列武將之中的肱骨，元宰相勢力再大也不敢輕看，何況元丹蔻這尚不及妃位的小小昭儀。
可惜元丹蔻太過囂張，她察覺到了我的言下之意，卻反挑釁起來，將手中橘子皮向炭火裡一擲，一時劈啪作響：
「明晚皇上要來我的青玉閣用膳，柳姐姐許久不曾見過皇上了罷？便攜了笙一同來罷。」
我有些頭疼，想不明白戚珏也算治國有方的明君，舒皇后又那般得體溫婉，他怎的偏寵這麼一個跋扈無腦的元丹蔻。
又非斯人已逝，他專寵舒皇后不就得了？
正想著此事，長公主的家信便至。這幾日多雪，天總陰沉著，我不愛看字，便讓宜蘭念給我聽。
信中無非那些要我伺候好皇帝的話，只是信末多了一段，說穆青柯凱旋迴府，念及我們這群舊年好友，請長公主代為問好。
我正繡著一隻香囊，原本已覺風輕雲淡，聽到那三個字的時候手仍舊頓了一下。
舊年。舊年該當很好了。
我初遇他時，他在院子裡舞刀，偏黑的膚，濃眉大眼。聽聞那會兒他才十六歲，我不免心下吃驚，怎的十六歲便長得那樣虎背熊腰的，堪堪高出我兩個頭去。
比起戚珏溫文如玉的書生氣，我還是覺得穆青柯這樣好。只要他站在身側，心下便能生出無限的安穩。
那會兒我新進府，原本也生的弱小，因怕被揪住不是，言行百般謹慎。他是第一個打破我對皇家森嚴規矩的印象的人——
在長公主府過的第一個大年夜裡，我與樂師舞姬們一同演奏，臨下臺他叫住了我。
「那個奏笙的小丫頭——」穆青柯端著一碟糖酥餅走到我面前，大殿裡暖黃的燭光將他高大的身影溫柔包裹。
我早前是怕他的，沒想到這人笑起來像極了一個憨傻的孩童，「多吃些罷，瞧你都餓得皮包骨頭了。」
他看出我不敢接，便強行拉過我的手塞在我手裡。穆青柯的那隻手也很大，練武多年磨出了厚繭，他掌心的溫熱觸及我冰涼的掌背，霎時便傳了我全身。
之後許多年，凡他在府，總會額外備一些好吃的予我。連長公主都曾調笑：
「青柯給柳娘餵了這麼多好吃的，怎的不見長胖些呢。」
那時春雪初霽，我奏罷笙坐在角落裡，抬眸正好看到陽光漫灑勾勒出穆青柯熠熠的笑容，那句頗爽朗的話使我心動了太多年：
「那便再多餵幾年，別的富貴青柯給不起，送些吃食還是有的。」
我曾美好地幻想，也許過幾年，若他仍這般對我好，也許我能到他府上做個側室。他愛聽笙簫，我便為他奏一輩子。
可後來陰差陽錯入了宮，宜蘭最知我心，連她都在說：
「姐姐何必傷感，曾經做他個將軍側室都只敢想想，如今卻是皇上的一宮嬪妃，換誰都該樂醒了。」
那大概再也無人知曉，若我能與我心儀的良人共度，不求多富貴，哪怕平頭百姓粗茶淡飯也好。哪怕他哪日戰死沙場，我也甘願為他青燈古佛守了餘生，只是終究錯過了。
終究是天不遂人願。
3
青玉閣的晚膳後我抱起了笙吹奏，戚珏擁著元丹蔻坐在上座聽曲，悄然的夜雪落下，一時只有曲聲。
不知怎的，我總覺得青玉閣中有一陣奇怪的香味，令我只想就走。
幾曲畢，見戚珏也興致缺缺了，我正要想個緣由走，元丹蔻驀地張口：
「聽聞長公主給姐姐寄的信裡，說起什麼『青柯掛念』的話，姐姐莫非進宮前與穆將軍私交甚好？可願與妹妹講講宮外的事？」
莊嬪之事才過去不久，元丹蔻明顯是想給我也這麼使絆子。餘光裡瞥見戚珏面色沉了幾分，我思緒幾轉後沉著欠身回道：
「長公主寄給嬪妾的信件內容，元昭儀竟也知曉？怕是哪個多耳多嘴的奴才傳的罷。」
元丹蔻想不到我竟會如此不動聲色地扭轉話鋒，面上掛著愕然。我順勢上前跪地請罪：
「如此疏漏，怪臣妾平日收納物件不周。臣妾定當在家信中向長公主請罪，此後必收好信匣，再不教旁人看去。」
一時沉默，唯餘殿角宮燈的燭火劈啪作響。過了片刻，我見戚珏擺了擺手道：
「罷了，以後收好便是，何必拿此等小事煩擾長公主。」
元丹蔻沒能理解戚珏的思慮，追問道：
「若柳婕妤真與那穆將軍不清不楚的，豈能算小事？」
「皇后那一巴掌，還沒教會你知禮嗎？」戚珏徹底沉下了臉，見元丹蔻仍是一副不甘心的模樣，他看向我。
我識趣地俯身行禮，「臣妾略感身子不適，想先行告退。」
戚珏許我退下，我想他定會給元丹蔻說明白，比起我這小小婕妤捕風捉影的事，若教長公主知曉一個昭儀便敢偷聽她的信件，那可才是大動幹戈。
一方面為了堵我口風，一方面顧及長公主顏面，沒過兩日便傳來了連升我為嬪位的詔書。平日走得近的幾位妃嬪都來賀我，連一向很少見到的韋妃都露面了。
應是韋將軍府與長公主府近日走得近了些，她父親讓她與我多走動。
說來也讓人反感，這後宮裡的親近，多建於捅別人刀子之上，知元丹蔻總找我麻煩，韋妃便透了元丹蔻的消息給我。
她說元氏姐妹這麼久沒身孕，實則是皇上忌憚元家，從中動了手腳。貴妃殿裡是茶水有問題，元丹蔻那裡則是那臺青玉案上的香料有問題。
怪道那日去我總聞到有陣令人不適的香味。那會兒我注視著韋妃，忽然想起已故的莊嬪正是韋妃嫡親的姑舅姐妹。
韋妃對外一向圓滑，從不得罪皇后與元氏姐妹任意一派。她能與我這樣說元丹蔻的秘密，大約也能同元氏說皇后一派的秘密。
比如莊嬪入宮前與自家廚子走得近一事，若非自家姐妹透信，元丹蔻又從何知曉。於是明面上笑臉相迎，我心下深知需對這位韋妃多留個心眼。
戚珏是熱鬧散盡後來看我的。那會子雪下得很重，連日有些乏累，難得起了興致，我便叫了宜蘭和幾個宮奴一起堆雪人。
我不知他沒傳人通報，不知他在老柳下立著看了我一會兒。只知天色黯淡，華燈初上時一串踏雪的腳步聲從我身後響起。
許是那串腳步聲大步流星的，像某個一向步履生風的男子，致使我笑著回眸看清是戚珏時，我與他俱是一怔。