1988年3月14日，中國科學考察人員正在南沙群島的兩個島上進行正常的科學考察活動，越南海軍乘中國護衛科學考察活動的海軍艦艇折回海南之機，突然對在島上進行考察的中國科學人員開搶開炮，發動了突然襲擊，圖侵佔這些島嶼，並首先又向我方巡的船隻開，打傷了我方人員。
在這種緊急關頭，我國海軍部隊立即出動，以壓倒的優勢直撲敵艦，以三艘護航艦為主力的我軍數艘艦隻，顯示了強大的作戰能力，包括裝備有海對海飛彈和100毫米口逕自動火炮的新型作戰艦艇，在潛艇和其它新型艦艇的協同作戰下，構成了十分猛烈的火力封鎖網，打得越軍僅有招架之功，毫無還手之力。
正在向島上發起進攻的越海軍登陸艦(505號)慌忙應戰，但僅僅打了幾炮就難以再有還擊的機遇了，另二艘運輸艦(605號)和(604號)也勿忙組織還擊，邊打邊想溜走……「咬住它們，狠狠地教訓這些傢伙！」我軍指揮員發出了乘勝擊的命令。
頓時，我軍所有艦艇一齊全速緊追，猛烈的炮火天羅地網般的射向敵方的軍艦，火力激烈的程度令越軍士兵們聞所未聞，見所未見，敵艦上不少人顧不上還擊，有的大叫大喊，有的抱頭逃竄，有的跳海奔命，一副狼不堪的樣子。我軍的戰士們則鬥志高昂，越戰越勇。
一位戰士說過：」戰鬥中我腳踏發射踏板，不停地射擊，把我們心中了憋好久的仇恨與憤怒全向侵略者瀉而去，打得這些欺軟怕硬的傢伙落荒而逃「。
有一位炮手痛快地說：「僅我的那一門炮，就將四百多發37毫米的炮彈全部都射中了敵，加上同志們的其它火力，這回可真夠越南人吃飽的了」。
在隆隆的炮火下，滿載武裝人員的越軍(604號)運輸船當即被擊沉，另一艘運輸船(605)號和登陸(505號)被炮火擊成了重傷，拖著熊熊大火和滾滾濃煙地拼命奔逃，(505號)登陸艦在返航途中沉沒，(605)號運輸艦則在海灘擱淺。這場海戰完全是一邊倒的海戰，僅僅打了二十八分鐘，以當場擊沉敵艦一艘，擊傷兩艘，越軍死傷二十多人，失蹤七十四人的巨大損失的慘敗告終，而中國方面則只有一些島上的科學考察者負傷和少數人員受傷，其它方面無一損失，打了一場淨利索的漂亮海戰