青山隱隱水迢迢，
秋盡江南草未凋。
二十四橋明月夜，
玉人何處教吹簫。
唐代詩人杜牧這首《寄揚州韓綽判官》流傳千年，與無數首詠月嘆月的佳句共同奠定了揚州「月亮城」的美稱，也將這座傳說紛紜的二十四橋推至眾人面前。
一句「青山隱隱水迢迢」，道盡江南風景的婉約風致，也將杜牧與韓綽的時空距離展現出來。深秋之時別處一片蕭瑟，江南卻依舊風光旖旎，能寫下「十年一覺揚州夢」的杜牧，對揚州景物與私交甚篤的友人極為懷念，因此方有「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」的調侃和疑問：皎皎明月下，二十四橋仍在，韓綽又在哪裡呢？
由瘦西湖東門緩步進入，五亭橋與白塔盡入眼帘，夜色之中燈影交錯，水波蕩漾，反倒更顯出其造型秀美，色彩明媚。相比之下要尋覓二十四橋的芳蹤，需沿著蜿蜒小道行至熙春臺附近方能得見，小小巧巧，卻引得文人學者打了一千多年的筆墨官司。僅僅這座「二十四橋」的名稱，就有多種解讀。
二十四橋究竟是指二十四座橋還是一座橋呢？歷代的辭典、詩詞註解也都兼收兩派之說，不敢輕易取捨。揚州文化學者韋明鏵給記者解讀了二十四橋的四個不同版本：
第一種解釋認為二十四橋就是24座橋。北宋沈括《夢溪筆談·補筆》中就詳細考證了每座橋的名稱地址，「揚州唐時最為富盛。舊城南北十五裡一百五十步，東西七裡三十步，可紀者有二十四橋。」並且指出在那時（約1064年）二十四橋已僅存八座了。
第二種解釋認為，二十四橋也稱「廿四橋」，是一座橋。清代李鬥《揚州畫舫錄》中云：「二十四橋即吳家磚橋，一名紅藥橋，在熙春臺後。」而紅藥橋出自姜夔《揚州慢》：「二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？」這「橋邊紅藥」總不可能長在24座橋旁吧。關於這種解釋，還有一個美麗的傳說，稱隋煬帝於某個月明之夜步出江都宮，在城外一座橋上見到24個美人月下吹簫，便將此橋命名為「二十四美人吹簫橋」，因為名稱太長，才簡化為「二十四橋」。
第三種解釋將二十四橋認為是揚州編號第二十四的那座橋。古人常常給橋梁編號，至今在揚州至江都段的河道上，還能找到「頭道橋」「二道橋」。這個觀點有不少詩詞為證，唐代張齊《寄揚州故人》詩中有「月明記得相尋處,城鎖東風十五橋」；杜甫有「不讓南塘路，今知第五橋」；唐代施肩吾《戲贈李主簿》中寫道「不知暗數春遊處，偏憶揚州第幾橋」；明代林章《渡江詞》「不知今夜秦淮水，送到揚州第幾橋」；清代姚世鯨「記取揚州郭，尋君第幾橋」……
最後一種解釋裡，「二十四橋」是個概數，古人喜歡誇張修辭，杜牧又被人稱為「算博士」，詩作中常使用數字來表現數量之多。譬如《江南春》絕句中的 「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中」，難道南京真有四百八十座寺廟嗎？
曾經的二十四橋早已湮滅在歷史的塵埃中，當年豐子愷教子讀書時興致勃發，帶著兒女坐上火車直奔揚州探尋二十四橋，卻發現橋下河水都已乾涸，「最狹處不過七八尺」，兒子抬腿便能跨過去，嘴裡念著「波心蕩冷月無聲」，大家不覺失笑。
漫步橋上，欄杆都被如織的遊人撫摸得細膩光滑，潔白欄板上刻著彩雲追月的浮雕，周圍遍植馥鬱丹桂。瘦西湖風景區管理處主任金川告訴記者，如今的二十四橋為單孔拱橋，漢白玉欄杆，是1986年按《揚州畫舫錄》記載和珍藏的《邗上八景·春臺明月》冊頁、《南巡盛典圖》等有關史料重建的，橋長24米，寬2.4米，欄柱24根，臺級24層，處處都與二十四對應。
行經二十四橋旁「之」字型的九曲橋，沿途每一個轉折對景都是一幅山水畫卷。二十四橋為何能贏得如此多文人墨客的偏愛？若是白日站在瘦西湖畔，不禁會有此疑問。須知眾多詩句裡的二十四橋皆與明月一同出現，二十四橋之美，在夜間才綻放得最盛。去年起，瘦西湖開放了「水陸」夜遊。江南園林水墨畫般的醉人魅力和千年古城散發出的文旅新活力，都濃縮在了如夢似幻的影影綽綽裡，成為了揚州夜生活的高配代表。
夜遊園內，五亭橋、二十四橋、釣魚臺等標誌性景點，被溫暖的霓虹燈絕美點亮。徜徉在青石板路上，觸目可及的璀璨盛景，記者只覺得手機內存不夠用，一切景色皆可入鏡：天上的月華，船上的燈影，水面的波光融在一起，好似在銀河中穿行。此時再詠誦「天下三分明月夜，二分無賴是揚州」，定會為唐代詩人徐凝的精妙描寫撫掌稱絕。遠看二十四橋如玉帶飄逸，似霓虹臥波。站在橋上遙看熙春臺，一艘畫舫晃晃悠悠行至臺前，一對璧人站在舫內，隱約唱著《樓臺相送》，咿呀之間回首來處，恍如隔世。
若乘坐畫舫，則能在船移景換中，愜意感受以水為線的長卷山水畫格局。「揚州景色秀，妙在水上遊。」亭臺樓閣、水色天光、燈影重重，古典園林舞榭歌臺的夜色魅力，便在動靜結合間得以呈現。在意蘊悠長的燈影柳影間，還能欣賞精彩紛呈的揚州文化特色演出。亦真亦幻的舞臺場景，以星空、樓臺、湖水為幕，清曲、杖頭木偶、戲曲花船巡遊等具有濃濃揚州文化味道的曲藝活動，營造出幽靜、朦朧、詩意的夜文化氛圍，帶領遊客在沉浸式體驗中入夢揚州，感受「夜市千燈照碧雲」的盛世繁華。
今天，距二十四橋不遠的1757美食街：酥頭令、蟹黃湯包、薺菜湯圓、油端子，翡翠燒麥、獅子頭、文思豆腐……傳統揚州小吃、經典淮揚美食等，全都匯集在此。一股熱氣騰騰的煙火氣，在湖畔流年裡氤氳縈繞。興之所至，遊客還可以在非遺展館內親手拓下一幅作品，與雕版大師零距離互動。夜遊、夜市、夜演，「夜文化」三部曲，打造出了一條聚集「最揚州」元素的沉浸式精品夜遊線路，成為揚州響亮的「夜經濟」城市名片。二十四橋也在千年後，綻放出新的光華。
交匯點記者 傅秋源