清朝乾隆年間，喬家大院建成，在隨後的幾百年裡，歷經多次擴建和修繕。據說，喬家大院氣勢恢宏，雕刻精美，房屋眾多。據統計，建築面積4175平方米，6個院落和20個小庭院，共313套房屋。可以毫不誇張地說，喬家院落是三晉之首不為過。但是日本人到了山西看到了這樣氣派的房子，卻放棄了佔領它，把它裡面的財寶掠奪走，那麼其中有什麼原因呢？
清末，由於清朝的「閉關鎖國」政策，與世界其他國家的發展跟不上，技術水平遠遠落後於世界各國。最後，列強利用工業時代造的大炮強行打開中國的國門，肆無忌憚地掠奪中國。腐敗無能的清政府只能是一隻被宰殺的羊，並不斷割掉土地進行補償，使中華民族蒙受前所未有的恥辱。基層老百姓同時生活在水深火熱之中。日本人在我國燒殺擄掠和摧毀了無數珍貴建築。
當時，晉商是在全國最有名的地區商人，因為他們在最看重的是誠信，這也是他們能夠擁有大量財富的原因之一。當時，喬家大院的代表就是喬致庸，喬致庸的治家手段很嚴厲，他為喬氏定下了六條門規，不準吸毒、不準納妾、不準虐僕、不準賭博、不準酗酒、不準冶遊，任何人都不能違反。只可惜他處在朝代更迭、社會動蕩的年代。他還經常救助百姓，開倉賑災等事情確實很好，這也是喬家不斷給自己積累一定的好名譽，其實對喬家來說能夠有良好的為人，所以說這個家族才能夠成功，而且行為習慣也都很統一。
不過隨著日本開始對中國入侵之後，山西這塊地方也受到日本人的重點照顧。日寇入侵山西後，大部分豪門富豪被日軍洗劫一空，許多家庭所在豪宅都成了廢墟。然而，只有喬致庸的喬家大院倖存下來。這是為什麼？其實，這與喬致庸多年前的一念之差有關！八國聯軍入侵中國時，七名義大利修女逃到喬家大院，希望得到庇護。雖然大部分喬家人都是想著多一事不如少一事，可是喬致庸認為自己不管她們，她們必死無疑，於是便動了惻隱之心，把她們收留了下來。
原來，清末，朝廷閉關鎖國，國力衰落。這導致八國聯軍入侵中國。後來，到處都是外國教堂。當地人非常討厭外國人，不管他們的好壞，他們都殺了他們。
當時，7名修女從駐當地的義大利教堂逃走，在喬家大院被喬致庸收留。
八國聯軍撤退後還幫助他們返回家鄉。這幾個義大利修女為了感謝喬家大院，並贈送一面義大利國旗給喬致庸。
後來，日本人入侵山西看到喬家大院門外這個義大利國旗，以為是盟友義大利所在的駐點，不敢進去，所以就離開了。最大的原因是日本人不想成為義大利的敵人
。另一個原因是日本人想利用喬家大院的聲譽和威望與當地人做生意，攫取更多軍費，不會引起公眾的憤怒。