在中國佛教傳統信仰中有四大名山之說，四大名山即是四大菩薩教化眾生的道場，代表了中國佛教的特質。明清之後，「金五臺、銀峨眉、銅普陀、鐵九華」的說法一直在民間盛傳。其實四大菩薩是佛陀悲、智、行、願四種性德的人格化，如今已經成為中國佛教民眾信仰的象徵。
佛門中的行者
峨眉山普賢菩薩代表大行，就是佛門中的行者。他所踐行的是以智慧上求無上佛果、以慈悲下化無量眾生的菩提道，高揚著大願大行的旗幟。普賢菩薩的梵文名稱是「三曼多跋陀羅」，尊號是「大行普賢」，是菩薩最高行門的代表。經中說菩薩的身相及功德遍一切處，而且純一妙善，所以稱作普賢。普賢菩薩，位居等覺，證同於佛。將來成佛，名「智剛吼自在相王佛」，今示現菩薩身，為諸佛長子，得三昧自在，主一切佛的理德、行德，與般若自在的文殊菩薩智德、證德相對。文殊與普賢一同輔佐釋迦牟尼佛於娑婆世界，教化眾生，為釋尊的得力助手。文殊菩薩駕獅子侍佛左方，普賢菩薩乘白象侍佛右方，顯示佛的理智合一，行證相應，般若與三昧相即。所以有的寺院山門前會一邊立獅子，一邊立大象，代表理事圓融、知行合一。華嚴海會，由釋尊的清淨法身毗盧遮那佛，及文殊、普賢組合，一佛二菩薩，共稱「華嚴三聖」。在萬經之王的《華嚴經》中，文殊菩薩表能信之心、能起之解、能證之智；而普賢菩薩則表所信法界、所起萬行，以及所證境界。
我們常見的普賢菩薩像，大多是頭戴寶冠，身披彩衣，手持蓮花，華上置經，面如滿月，乘坐六牙白象的天人像。所謂「大行菩薩稱普賢，重重願海浩無邊。端嚴示坐六牙象，智慧化生七寶蓮。一切三昧皆自在，本來妙德盡周圓。寶威來贊娑婆化，靈威神通震大千。」我們習慣上說般若是諸佛之母，眾生修行以求智慧解脫，而龍樹菩薩更認為慈悲是智慧的根本：「大悲是一切諸佛菩薩功德之根本，是般若波羅蜜之母，諸佛之祖母。菩薩以大悲心故，得般若波羅蜜。得般若波羅蜜故得作佛。」所以，生起大悲心是菩薩成就的一個重要條件。在佛教裡，普賢菩薩被稱為「十大願王」，就是發菩提心的最好說明。無邊的願行昭示著普賢菩薩的殊勝之處，修持法門中，信、願、行是成就佛道的基礎，修行的次第也稱為信、解、行、證，可見「行」在佛法中所佔的地位。菩薩的願有總願與別願之分，總願就是四弘誓願，即「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成」。而別願是因菩薩發心之不同而有所區別，如阿彌陀佛在因地時，發有四十八願，藥師佛發有十二大願，普賢菩薩發有十大願。菩薩的行願就是行菩薩道。菩薩行具體構成的內容主要有「六度」和「四攝」，也就是上求佛道，下化眾生，以救度眾生為己任。
弘一大師認為：經中最勝者《華嚴經》，其大旨不出《普賢行願品》第四十卷之外。可以說《普賢行願品》是《華嚴經》的核心內容，而普賢菩薩的十大行願，則是《普賢行願品》的精華所在。抄錄如下：一者禮敬諸佛：所有十方世界中，三世一切人獅子，我以清淨身語意，一切遍禮盡無餘。二者稱讚如來：各以一切音聲海，普出無盡妙言辭，盡於未來一切劫，贊佛甚深功德海。三者廣修供養：以諸最勝妙華鬘，伎樂塗香及傘蓋，如是最勝莊嚴具，我以供養諸如來。四者懺悔業障：往昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔痴，從身語意之所生，我今一切皆懺悔。五者隨喜功德：十方一切諸眾生，二乘有學及無學，一切如來與菩薩，所有功德皆隨喜。六者請轉法輪：十方所有世間燈，最初成就菩提者，我今一切皆勸請，轉於無上妙法輪。七者請佛住世：諸佛若欲示涅蓜，我悉至誠而勸請，唯願久住剎塵劫，利樂一切諸眾生。八者常隨佛學：我隨一切如來學，修習普賢圓滿行，我願常隨三世學，速得成就大菩提。九者恆順眾生：悉除一切惡道苦，等與一切群生樂。我常隨順諸眾生，圓滿無上大菩提。十者普皆回向：所有禮讚供養福，請佛住世轉法輪，隨喜懺悔諸善根，回向眾生及佛道。
普賢菩薩的這十大願行基於虛空界盡、眾生界盡、眾生業盡、眾生煩惱盡，而實際上虛空界乃至眾生界都是無有盡頭的，這十大願行也就永無窮盡。道貴踐行，說食不飽。佛教的修持主要體現為信受奉行，發菩提心，修菩薩行，成如來果，是佛法的真義，世尊的本懷。一部《西遊記》告訴我們行者的腳步，唐僧師徒所有的成就不是建立在神通變化上，而是所經歷的九九八十一難的行程中。
普賢大願的現代解讀：生命重在踐行
普賢菩薩的象徵意義在於，修行者不僅要有大願心，更須修大行，不僅信佛，更要行佛，重在「行學佛行」。弘一法師讚嘆曰：「願得普賢真願行，常樂利益諸眾生。」修行不是表演給別人看的，也不是說給別人聽的，而是自己要真參實修，自覺自證。如江州崇勝御禪師的教化，有僧問：「如何是學人受用三昧？」師曰：「橫擔拄杖。」曰：「意旨如何？」師曰：「步步踏實。」生命中要提升我們的執行力與行動力，腳踏實地去聞思修。
在日常生活中我們常常聽到一句名言：想永遠都是問題，只有做才會有結果。當年孔聖人就表達「君子欲訥於言而敏於行」，不要做語言的巨人，行動的矮子。夫子更警示說「君子恥其言而過其行」，意思是「君子應以自己的言語超過自己的行動為恥辱」。特別強調「先行其言，而後從之」。就是「先把要說的話實行了，然後再說出來」。聖人認為行動比言說更有說服力。今天在清華大學的日晷上就刻著「行勝於言」，秉承著聖人之道，想想真是「先生之風，山高水長」。
小時候讀過荀子的《勸學篇》：「不積跬步，無以至千裡；不積小流，無以成江海。騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍。鍥而舍之，朽木不折；鍥而不捨，金石可鏤。」說得一丈，不如行得一尺。我們今天喜歡的「陽明學」，其主旨就是要「致良知」，而達成良知的途徑即是「知行合一」。明代林鴻有詩曰：「儒生好奇古，出口談唐虞。倘生羲皇前，所談乃何如。古人既已死，古道存遺書。一語不能踐，萬卷徒空虛。」用今天的話來說，就是「空談誤國，實幹興邦」。所以普賢大願的現代解讀，就是生命重在踐行。
(作者系中國人民大學佛教與宗教學理論研究所教授)