因緣巧合真是樁有意思的事。有朋友知道我最近幾年特迷華格納，就借我一套德國指揮家魯多夫·肯培執棒的《尼伯龍根的指環》，英國皇家柯文特花園歌劇院演出，錄製於1957年。我是1958年生人，也就是說，在我出世前一年，就已經有了這個演出，差不多有一個甲子了。而當我在聆聽過程中越來越迷上這套錄音時，這才發覺，2016年正是魯多夫·肯培（1910—1976）去世40周年。
肯培雖不像富特文格勒、託斯卡尼尼、卡拉揚那樣聲名顯赫、如雷貫耳，但在業內絕對是出類拔萃、極富聲望的精英，指揮風格富有浪漫派氣息，尤其擅長德奧作品，如貝多芬、勃拉姆斯、華格納、布魯克納、理查·史特勞斯等。他的理查·史特勞斯曾被認為是獨步天下的，那麼現在聽了他的華格納，更覺相見（聽）,恨晚，儘管這是個單聲道錄音，音質有些毛躁。
肯培曾經在德國多家一流的歌劇院和樂團任職，1953年開始出現在英國皇家柯文特花園歌劇院的舞臺上，多次指揮華格納《尼伯龍根的指環》，在當時影響很大。他的這套錄音就是在此基礎上誕生的，聽說曾經出版過LP，價格不菲，2008年製作成CD發行。
這套《指環》最大的特色是雲集了當時頂尖一流的華格納歌手，而且都正值年富力強的黃金年齡。請看這麼幾位：飾演沃坦的漢斯·霍特（Hans H0tter），是當時演唱這個角色的第一人選，時年48歲；飾演布倫希爾德的比爾吉特·尼爾森（Birgit Nilsson)，是繼弗拉斯塔德（K·Fiagstad)之後最著名的華格納女高音，時年39歲；飾演齊格弗裡德的沃爾夫岡·溫德加森（W0lfgng Windgassen)，是當年華格納英雄男高音的一代天驕，時年43歲；飾演齊格蒙德的維內（Vinay Ramon)，是出生於智利的著名華格納男高音（前期是男中音，後期又改唱男中音），時年45歲；飾演貢特爾的烏德（Hermann Uhde)，是德國著名的華格納男中音，時年43歲。
對聲樂演員、尤其是演唱華格納的演員來說，這幾乎就是他們的「青春期」，儘管這些名角在他們以後的演唱生涯中獲得過更大的名聲，但有時也難免被聲名所累，或者進入了嗓音的衰退期，因此這個「青春版華格納」（容我杜撰）就尤其具備了聆聽的價值。考慮到這是現場錄音（演員的即時狀態難免有起伏），難度遠高於錄音棚，而且當時的錄音技術與現在是不能同日而語的，因此我們聆聽到的是更接近於原汁原味的演出：沃坦的霸氣而又軟弱、布倫希爾德的純情而又無畏，齊格弗裡德的單純而又熱情、齊格蒙德的悲情而又堅毅、貢特爾的「卑鄙」而又「厚道」……都被演唱得傳神入耳，仿佛身臨其境。其他如飾演齊格琳德的Sylvla Fisher、飾演洪丁的Frederick Dalbsrg等，也有精彩的表現，前者熱情奔放，形象鮮明；後者嗓音陰沉，猶如巖石——很遺憾Frederick Dalbsrg沒有在《眾神的黃昏》中飾演哈根，他的嗓音其實很適合哈根這個角色。
當然，統帥這部《指環》的，是魯多夫·肯培，他的指揮氣勢充沛，浩浩蕩蕩，色彩、細節豐富（如果是立體聲，音效一定會更好），注重樂隊與演唱的有機平衡，令不免冗長的《指環》顯得可聽性增強。能將這麼多華格納明星集於棒下，可見肯培的號召力。
幾乎是在英國皇家柯文特花園歌劇院大展身手的同時，肯培還受聘指揮美國紐約大都會歌劇院。到了1961年，肯培接替英國著名指揮家比徹姆的職位，擔任了英國皇家愛樂樂團的首席指揮，後又出任瑞士蘇黎世音樂廳管弦樂團的音樂指導、德國慕尼黑愛樂樂團的音樂指導與常任指揮。1975年9月，肯培走馬上任英國著名的BBC交響樂團的常任指揮，遺憾的是，到了第二年，肯培在這個崗位上突然去世，終年才66歲。對指揮家來說，這正是黃金年齡 ，肯培的過早離世令人嘆息。好在肯培留下了不少音樂遺產，比如這套《尼伯龍根的指環》。