殲16確實不便宜，雖然它的價格並沒有公布，但是以蘇35約8500萬美元的外貿價格推算，殲16應該也不會相差太多。而殲20作為我國目前最為先進五代戰鬥機，它的單價也完全是秘密，目前美國F22的單價約為1.9億美元，我國戰鬥機成本一般要比美國同型戰鬥機低1/3左右，所以殲20的單價應該在1億到1.2億美元左右。從單價來看殲20隻比殲16多出來3500萬美元，既然價錢差不多，那麼為什麼不全力生產更先進的殲20，反而現在還在不斷服役相對落後的殲16呢？
▲殲20、殲16同框
作為目前我國最先進的五代機，殲20擁有超級科幻的隱身外形，極其現代化的航電系統，其雷達反射截面積只有約0.01平方米，幾乎可以躲避所有的地面防空系統，其雷達探測能力在300公裡以上，即便是對於F22和F35這樣的隱身目標也擁有100公裡以上的感知能力，絕對是世界頂尖的存在。除此之外，殲20還擁有超音速巡航能力和堪比蘇35的機動能力，無論是遠程突襲和近距空戰都是不折不扣的大殺器。不過落後和先進往往都是相對的，殲20性能確實強悍，卻也不可能十全十美，所以必須有人和它進行高低搭配。
五代戰鬥機之所以能做到高度隱身化，和它們的內置彈艙息息相關，武器內置化可以最大限度減少武器和掛架所帶來的雷達反射信號。殲20主要的武器就是位於腹部和機側內置彈艙的6枚霹靂系列空空飛彈，這些飛彈以霹靂10和霹靂15為主，而它們的唯一作用就是進行制空作戰。殲20在設計之初的定位就是執行空空作戰，主要用於制衡對方的五代機，搶佔制空權！在戰爭初期殲20通常用於踹門作戰，先打掉對方的五代機、預警機、加油機、電子戰飛機等等，撕碎對方的空中體系，接下來再大量派成本較低的殲10C過去撿人頭，牢牢控制住制空權，最後再用殲16對失去空中掩護的敵方地面目標進行彈雨覆蓋，完成收割任務。
▲空軍三劍客缺一不可
殲20、殲10C、殲16之所以被稱為目前的空軍三劍客，就是因為他們定位清晰，分工明確，環環相扣，彼此任務不重疊，又非常難以相互取代，缺一不可。殲20空戰能力無出其右，但是有一個五代機的通病，那就是載彈量十分有限，由於內置彈艙的限制，無法容納大口徑的對地、反艦飛彈，限制了其多任務作戰能力。如果要攜帶更多的彈藥，那麼殲20隻能啟動所謂的野獸外掛模式，但是這樣又直接犧牲了隱身性，和四代機無異，而且即便是這樣的外掛模式，載彈能力也完全不能和殲16這樣的炸彈卡車相比。
▲殲20內置彈艙
殲16是我國目前最強的多功能戰鬥機，它不僅延續了蘇27家族的優秀機動能力，還融合了大量五代機的電子信息技術，其航電系統可與殲20一較高下，這也是價格居高不下的主要原因之一。由於隱身能力相差太大，殲16在空戰能力上確實不如殲20，可殲16一共有12個外掛點，其中有4個重載掛點，可以兼容霹靂空空飛彈、鷹擊反艦飛彈、KD對地飛彈、雷石雷射制導炸彈等幾乎中國現役所有空射武器，堪稱戰鬥機中的萬精油，這一點也是殲20所無法取代的。
▲殲16強大的武器兼容能力
那麼為什麼不能用掛載能力更強的轟6轟炸機來取代殲16呢？原因就在於轟炸機的戰場生存能力太差，無法用於執行戰術打擊任務，在殲20和殲10C初步奪取制空權之後，敵方並不是說就被一波團滅了，他們很可能還會組織空中反撲，也會有零星的戰鬥機進行偷襲等等，地面也會有殘餘的防空飛彈進行攻擊，因此即便是在戰爭中後期的洗地任務，也是存在一定危險性的。
▲轟6K每次巡航時都必須有戰鬥機巡航，只能用於執行戰略打擊任務
這就要求執行地/海面掃蕩任務的飛機也必須擁有較強的自衛能力，而同時滿足這兩種要求的四代半國產機型目前只有殲16。殲16在遇到零星空中攻擊時可以保證自身安全，不像轟炸機那樣只能挨揍，同時它又具備戰術轟炸機的打擊能力，可以對敵人防空陣地、作戰指揮中心、發電廠等關鍵目標進行精確摧毀，這樣的戰鬥機誰會不愛呢？
▲殲16裝備數量已經超過200架，數量還在穩步提升
實際上不光是我們，即便是已經擁有近700架五代機的燈塔國空軍，也仍然沒有停止四代機的採購。根據美國空軍的規劃，他們從2020年起，將投入230億美元巨資採購144架波音公司研發的F15EX戰鬥機，而這款深度改進型的打擊鷹實際和殲16的定位幾乎一模一樣，同樣是尾隨五代機對地/海面進行洗地。在F35年產量接近200架的情況下，燈塔國卻不遺餘力的採購四代機，這也正說明了目前五代機並不是萬能的，只有當未來的六代機實現大載彈量、隱身化、多功能作戰等能力的兼容之後，重型四代半戰鬥機才可能被完全淘汰。
▲F15EX