1851年，太平天國運動爆發，迅速席捲東南半壁，不到三年時間便已成功在南京建國，與清朝分庭抗禮，此後更是與清廷展開了長達十多年拉鋸戰。從1853年定都天京到1872年太平軍餘部徹底滅亡，縱觀太平天國的整個過程，我們可以發現，太平天國能夠在清軍的圍剿下成功建國，絕非偶然。
這支起義軍，它擁有一批有知識、有遠見的領導人，如洪秀全；還有一眾忠心耿耿、才能兼備的將領，如陳玉成、李世賢等人。它不是李自成式的起義。或許太平天國中也有很多別有用心的人，但一個政權的建立絕非兒戲，忠心又有才能的將領是不可或缺的，今天我們要講的，就是這樣一位既忠心又有才能的將領——扶王陳德才。
陳德才，又名陳得才，廣西藤縣人，是太平軍名將英王陳玉成堂叔。1851年加入太平軍，隨堂侄陳玉成徵戰四方，後來被封扶王。1864年，天京陷落，兵敗後服毒自盡而亡。但令人疑惑的是，陳德才一生徵戰四方，究竟是怎樣的絕境，才會迫使他不得不採用服毒自盡這樣的方式結束自己的生命？現在，讓我們一起來看看這位曾經叱吒戰場的太平天國扶王輝煌與低谷的一生吧！
1862年陳德才帶兵西徵，在一開始時，陳德才與張潮爵同守安慶，後調守戶州，安慶失陷時，陳玉成退守廬州，並命陳德才領導啟王梁成富、遵王賴文光、祜王藍成春等軍部遠徵西北，廣招兵馬。但直到這年年底，陳德才等人才渡淮河，自安徽潁州府西進河南。
從河南南陽進入陝西武關後，下令進攻西安省城，四月大軍已趕到藍田，前鋒直往西安，使得關、隴兩地守軍驚慌失措，急忙調軍。但此時，陳德才忽然接到陳玉成命令，讓他急速回歸，去救援廬州，如果陳德才回軍救援，將前功盡棄，可陳德才還是義無反顧的回去了。但當陳德才率領大軍趕到湖北棗陽、隨州時，陳玉成已被清軍抓住犧牲了。令人有所欣慰的是，陳德才軍隊雖退出陝西，但東自同州，西至華州、渭南，回民的民眾已到處起義響應太平天國的號召，陝、甘回民起義，從此開始了。陳德才最初招兵買馬的計劃可以說完成了一半，他們不再是獨自戰鬥。
在回援無果之後，這年秋，陳德才再次奉洪秀全的命令，領軍遠徵西北，繼續完成之前招兵買馬的計劃，壯大太平軍實力，以解天京之圍，限期兩年歸。十月份，陳德才領軍從湖北房縣竹谿縣一帶進入陝西地界，十二月，攻克興安府，勢頭大好，軍隊士氣高漲。而當時駐守在洋縣的藍大順川、滇起義軍們聽聞陳德才帶領太平軍部隊攻入陝西，特地派人前來歡迎。之後陳德才率軍離興安府，兵分三路，打算一鼓作氣，從紫陽、漢陰、石泉，長驅直入漢中，二月時已經抵達漢中府，兵臨城下，並與當地的川滇起義軍聯合抗擊清軍。當清朝從四川調兵來救援時，陳德才已將漢中府和城固縣都圍困起來。
八月，陳德才在漢中府油房街大敗來救援的清兵，清軍被迫退守青石關，損失慘重，之後更是連連敗退，漢中府和固城縣接連失守。為了鞏固打下的地方，陳德才分別在漢中郡城、洋縣、城固、西鄉屯兵駐守，加固城牆，整頓軍隊，又幫助農民犁田種麥，發展生產，儲備好軍糧，以防清軍突襲。
1863年十月，蘇州失陷，清軍圍攻天京，天王洪秀全急忙下詔，命令陳德才班師救援天京。陳德才奉詔，立刻動員，傳令拔營，急行軍，取道石泉、寧陝、鎮安、商州，走東路回師，而陳德才自己帶精兵先行。傳聞陳德才為了加快速度，命士兵執高腳牌， 上面寫到「急救天京」四個大字，使行人讓道。所以當陳德才的精兵都過了商州時，後面的大部隊還在城固、西鄉一帶行軍。
但噩耗不止於此，因之前的徵戰，這時候的皖北、江南的生產都因戰亂和太平天國起義破壞了，赤地千裡，顆粒無收，河南、湖北等多地都在鬧饑荒，陳德才的軍隊因為軍糧問題行軍困難，阻礙了救援的速度，一度被迫不能前進。陳德才只好決定等到秋收時，大軍再東下，先攻下尚算富饒的揚州，以便收集糧草，解天京之圍。但是，還等不到大軍東取揚州，天京已在六月陷落了！
1864年7月天京失陷，之後清朝派僧格林沁督師清軍攻打陳德才這支太平軍餘部。而陳德才的部下將領們在知道天京失陷、天王洪秀全去世及幼天王洪天貴福被俘後，人心渙散，軍心動搖。最後在11月份，陳得才在安徽霍山兵敗，大軍徹底崩潰，大批部將陸續向清軍投降，陳德才勢孤力弱，在聽聞身邊部將策劃把他擒送清軍投誠後，絕境之下的陳德才為了最終選擇了服毒自盡，保存了自己最後的體面和對太平天國的忠誠。
當初李秀成曾提議備糧以防清軍圍城，但洪秀全因花費太多拒絕了這個提議，致使天京無糧無草，難守也難救，太平天國可以說是亡於自身。但陳德才的死亡還是令人惋惜的，他這一生不負「德」和「扶」兩個字，忠誠為太平天國。
陳德才的死亡並不是太平天國叛亂的開始，之後內部也是矛盾不斷，最後是1872年，太平軍最後的餘部李文彩在貴州敗亡，太平天國徹底消失在歷史長河中。。從1851年到1864年，太平天國真正存在的時間不算長，但它的意義是非凡的，它是由農民起義創建的農民政權，也是中國歷史上最大規模的一次農民起義，儘管最後失敗了，它反建反封的精神也永遠留存。