如今對妻子的稱呼有很多，老婆、媳婦、愛人……可這都現代人常用的稱謂，古人卻不這麼說。古人對妻子的稱呼，我們在文學作品和影視劇中也不少見，內人、娘子、拙荊等等。但這些只是比較常見的罷了，時期不同，地位不同，古人對妻子有許多不同的稱呼。
「娘子」是我們在古裝劇中最常聽到的對妻子的稱呼之一，但實際上，在元朝以前，稱妻子為「娘子」是不對的。宋朝之前，「娘子」專指未婚的少女。唐朝時，玄宗專寵楊玉環，宮中號稱為「娘子」。這裡已經出現娘子的稱呼，而且顯然已不是指少女了，但也不能理解為是對妻子的稱呼。
隨著「娘子」的傳播，到了元朝，社會上已普遍稱呼已婚婦女為「娘子」。「某娘」也開始出現，如稱接生婆為「老娘」，稱巫婆為「師娘」，稱妓女為「花娘」，稱男女關係不清的女人為「夫娘」，以及鄙稱婦女為「婆娘」等等，並且通稱為「娘們」。到了明朝，一般習慣稱少婦為「娘子」，而且帶有嬌愛的味道。
「拙荊」也是一種常見的稱呼，是一種謙稱。「拙」是「我的」，「荊」為一種灌木，在古代用來製作婦女的髮釵，稱為「荊釵」。荊釵布裙，指以荊枝為釵，粗布為裙，形容婦女簡陋寒素的服飾，後來還演變成對自己妻子的謙稱。「拙」的用法，還有拙子、拙分（名分、職分）、拙作（作品）、拙室（也是妻子）等。
「賤內」也是一種謙稱，但這裡的「賤」沒有蔑視女性的意思，而是指自己。「內」 是指自己的內人，賤內的意思就是「我這個卑微之人的老婆」。詞語出自明朝孫柚的《琴心記·誓志題橋》：「賤內有恙，敢煩一卜。」
皇帝對正妻除了「皇后」，還可以稱「梓童」，皇后也可以如此自稱。梓童原作「子童」，最早見於《全相平話五種》：「妲己乃問天子曰：大王前者行文字天下人進寶，近日進得何寶？將來與子童隨喜看之。」此書作於在南宋之中至元初，此時正是通俗文學大發展之際，隨著通俗文學的發展，一大批新語彙產生，「子童」當是其中之一。
古代諸侯的妻子，稱為細君或者小君。出自《漢書·東方朔傳》：「復賜酒一石，肉百斤，歸遺細君。」唐朝韓愈亦有詩《嶽陽樓別竇司直》曰：「細君知蠶織，稚子已能餉。」另有一說，細君指妾，在清朝時多有記載，如俞正燮 《癸巳類稿·釋小補楚語笄內則總角義》：「小妻曰妾……曰細君。」
我們如今所說的妻子，在古漢語中是一字一義，也就是分別指妻和子。中國古代實行一夫一妻多妾制，正常情況下一個男子只能有一位正妻，但也有人因特殊情況得到皇帝許可，擁有地位相等的左右夫人，如三國曹魏末期至西晉初期重臣，曹魏豫州刺史賈逵之子，西晉王朝的開國元勳賈充。