她出生在紐約貧民區，來自社會最底層，青年時期在陰暗的血汗工廠工作。有一天她想，我不能一直這樣，我要在陽光下生活，於是她辭去了工廠的工作，當起了保姆，一家又一家，長達四十年。
她對生活的要求很低，只要能做到收支平衡就行了。在工作之餘的所有時間，她掛著她的卡式老相機自由拍照，拍街景、拍人物、拍車禍、拍災難、拍垃圾桶.....。沒有人知道她拍這些是為了什麼？
有一天她對她的僱主說，我要去巡遊世界，八個月之後回來。
八個月時間她遊歷了泰國、印度、印尼、土耳其、埃及......，和所有的南美洲國家，她拍了幾千張照片，這是她出行八個月帶回的所有東西。
有一天她消失了，她離開了這個世界。她沒有孩子，沒有家人，只留下了十幾隻大箱子及十幾萬張攝影底片和她人生背後的未知故事。
一個年輕的攝影愛好者約翰.馬盧夫花了380美元競拍下了她的這些攝影底片和一些跟她有關的文字記錄及票據。年輕的約翰.馬盧夫被她留下的這些底片震撼和感動了，他想聯繫社會公共機構整理這些底片和底片上的信息，但他們拒絕了他。於是約翰.馬盧夫開始以一己之力去整理、解讀和尋找這些底片上所承載的人物故事和故事中的人性、人情......。
十萬張黑白底片揭示了薇薇安.邁爾幾十年的雙面人生，承載了她孤獨的人格和生前的默默無聞。也許拍攝這個黑白的世界和這個世界上陌生的人是她與這個世界的一種相處之道，她情願在這個陌生的世界上做一個孤獨的自由人。