題《金陵十二釵》五絕一首
《紅樓夢》第一回說∶"後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分成章回，則題曰《金陵十二釵》，並題一絕雲∶
滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者痴，誰解其中味?"
《紅樓夢》寫完，曹雪芹卻格外沉痛。由於寫書的方法太離奇，他怕世人讀不懂啊!如果那樣，就不僅僅是十年心血的問題，也不是曹家李家沉冤待昭雪的事，而是曹雪芹對全部歷史及紅塵的天才思考將無人知曉，他的天下觀將永遠沉淪，他這儒家文人就如同沒有存在過一樣。
曹雪芹能不著急嗎?讀這首五絕，我們能感受到書成之後曹雪芹輾轉反側、無奈至極的神態。是的，他寫了一個濃霧瀰漫、神龍見首不見尾的故事，讀者必看不懂，但他又一定要讀者懂。怎麼辦?他需要設置一系列提示，誘導讀者穿過迷霧，看清書中真事。
此詩為全書第一個提示。分解如下∶
滿紙荒唐言∶告知讀者，全書用了非常荒唐、出格的寫作方法;
一把辛酸淚∶ 提示讀者注意荒唐言背後的真事;
都雲作者痴∶意為讀者對此書的認知、對作者的判斷都錯了;誰解其中味∶作者的無奈嘆息，對此書被讀懂有些絕望，又提示讀者往深處讀。
說白了，《紅樓夢》是一部評說康熙雍正的書，於乾隆朝推出。看一看乾隆時期的文字獄可知，一本批評當朝皇帝的爺爺和父親的書，危險係數是何等級?為逃避滅族後果，曹雪芹用了絕無僅有的出格方法來寫，即"滿紙荒唐言"，讀者不能用常規方法去讀。此書"荒唐"到什麼程度?一是全書分"假語村言"和"真事隱"兩個層次。讀者直接讀到的故事其實都是假的，真正的故事隱身在假故事中，需仔細辨別、領悟方可。二是作者的"荒唐法"包括無朝代紀年可考，空間搬移，性別倒錯，人倫顛倒，死生不分、替身化身分身合身等，無奇不有，亦前所未有。近三百年來，對此書眾說紛紜，一些絕頂聰明之人都看走了眼，與對"荒唐言"估計嚴重不足有關。"一把辛酸淚"是說∶我用了極其荒唐寫法，但萬變不離其宗，根本上是寫曹家與皇家的百年恩怨，即所謂"此系身前身後事"。"都雲作者痴"意思是∶親友讀者說我痴於十二金釵情感，才耗盡心血寫作。他們都錯了。為了這本書的問世，也為了親友安全，我對誰都死死隱忍不直說。"誰解其中味"意為∶芸芸眾生中又有誰能領悟我在書中隱藏的真事呢? 因"荒唐言"遠超常人想像，曹雪芹對後代讀者早有預見，對是否有人能夠讀懂有些絕望。這是曹雪芹成書後的最大隱痛。
直譯∶
全書以荒誕不經語言寫成，實為作者一把辛酸苦淚。人人都說我痴情十二金釵，誰能讀懂其中藏了真事?
意譯∶
荒唐離奇方法寫成全書，卻是曹家一把辛酸眼淚;人人都說作者痴於談情，誰能讀出曹家皇家真事?
此詩另含一個重要信息∶《紅樓夢》已經寫完了。作者增刪了五次，完成了目錄，分出了章回，確定了書名，並用五言絕句表達書成之後的擔憂，這一切都是大功告成後的狀況。說《紅樓夢》沒寫完，顯然不合邏輯。脂硯齋評說引起的混亂至今未能澄清。他說∶"壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。"從語氣看，脂硯齋與曹雪芹關係極親密，他的話似乎靠譜。實際上，《紅樓夢》寫成之後作者的遭遇至今混沌模糊。"書未成"與曹雪芹的"增刪五次"存在巨大的、不可調和的矛盾。在這種情況下，與其將脂硯齋的話當一回事，不如以作者親口交代為準。至於紅學內外的種種猜測，在過硬的證據出現前，最好的方法是予以擱置。