【文/邁爾斯·克魯帕 譯/觀察者網 由冠群】
7月底，在從佛羅裡達州飛回華盛頓的專機上，川普宣布美國正面臨著一個亟需解決的新威脅：TikTok，一款在美國年輕人中備受歡迎的中國視頻應用程式。
當總統在空軍一號專機上向記者宣布他要在美國禁用TikTok後，某些律師和白宮工作人員深感震驚，他們此前正忙於完成一宗微軟收購TikTok的交易，這家總部位於西雅圖的科技巨頭正準備收購TikTok的美國業務。「我們不是一個併購國家，」川普用「併購」這個詞表示兼併與收購。
總統的幹預引發了長達兩個月的爭吵、陰謀和遊說活動，這是美國近代史上最具政治化色彩的收購戰，而且至今仍未結束。
由拉裡•埃裡森（Larry Ellison）擔任主席的科技集團甲骨文本周已成為TikTok在美國的首選合作夥伴，拉裡·埃裡森是矽谷極少數公開支持川普的高管之一。然而，直到上周五為止，一項收購少量股權的交易仍在等待不情願的白宮籤字批准。
甲骨文創始人拉裡•埃裡森 圖片來源：Startup Stories視頻
川普政府也提高了要價，他們在周五早上宣布將禁止TikTok上架蘋果和谷歌應用商店，此舉可能會使TikTok的用戶體驗在協議籤署前都非常糟糕。
關於TikTok的爭議具體化了美中之間日益加劇的技術競爭——有人稱這場衝突為新冷戰——其中，大量收集個人數據的能力是兩國競爭的關鍵領域之一。這場爭議也有可能影響到即將到來的總統大選。
分析人士表示，在將國家安全的潛在風險與個人政治利益交織在一起後，川普政府為希望在美國開展業務的公司設置了一個不穩定的競爭環境，TikTok之爭就是又一具體實例。
沃頓商學院麥克創新管理研究所（Mack Institute for Innovation Management）的執行董事塞克特•喬德瑞（Saikat Chaudhuri）說：「我們保護本國經濟利益的做法甚至比某些新興市場國家的做法還要過分。作為世界領先的民主國家和理所當然的科技領頭羊，我們本應向世界展示自由市場是如何運作的，而我們現在的做法真是極端和令人難以接受的。
一位了解談判內情的人將TikTok的出售交易形容為「受政治和貪慾驅使」。
病毒式傳播
字節跳動之所以成了白宮的靶子，是因為它做到了一件其他中國公司之前都不曾做到的事情：開發了一款風靡美國的應用程式。
根據移動數據提供商app Annie的統計，截至9月初，平均每周有5300多萬TikTok用戶在該應用上發布和觀看短視頻，這一數字使排名第二的美國競爭對手相形見絀。這個應用程式在青少年和所謂的「創造者」群體中特別受歡迎，他們發布的視頻從熱舞套路到生活建議無所不包。
在二級市場交易中，投資者對字節跳動的估值已高達1400億美元，這在一定程度上反映了其全球業務的未來潛力。
然而，在川普今年7月份介入前，TikTok的母公司字節跳動已經用了一年中最好的時光去維持其在美國的業務。該公司聘請了迪士尼公司的一名前高管凱文•梅爾（Kevin Mayer），在一小群政治遊說者的協助下，以美國為基地開展TikTok的全球業務。隨著施行禁令的可能性越來越大，有關TikTok的討論逐漸演化成了如何將TikTok的美國業務出售給微軟。
一位了解談判內情的人在談到字節跳動執行長張一鳴時說：「一鳴一直知道，有必要在美國找到一個盟友。」
一名官員稱，美國國家安全部門至少從2019年初就開始密切關注TikTok，認為其收集的數據可能用於間諜活動。川普上月警告稱，中國可能會利用該應用程式「建立個人信息檔案，用于勒索和進行企業間諜活動」。
美國外國投資委員會（Committee on Foreign Investment in the US）是一個跨部門機構，負責評估外國公司與美國公司之間的交易是否會對國家安全造成影響，該機構在川普任職期間獲得了聲望。「他們的立場是，他們確實關心我們是否仍然是這個世界舞臺上無與倫比的經濟強國，」荷蘭騎士律師事務所（Holland&Knight）合伙人安東尼婭•齊諾娃（Antonia Tzinova）如此表示，齊諾娃負責向外國投資委員會提供諮詢服務。
去年10月，美國參議員馬可•魯比奧呼籲美國外國投資委員會審查TikTok應用程式，據說委員會審查了可能會激怒北京的內容，由此引發公眾開始擔憂TikTok是否會對國家安全構成威脅。委員會還調查了字節跳動2017年對短視頻應用程式Musical.ly的收購案，這起收購為TikTok的全球擴張鋪平了道路。
在與外國投資委員會的初期討論中，字節跳動認為它能夠通過談判成功找到一個解決辦法。其中一項獲得支持的方案是字節跳動與微軟建立技術合作關係，後者的任務是保護TikTok美國用戶的數據安全。
據參與談判的人士透露，談判破裂的最初跡象出現在6月，此前，TikTok視頻顯示青少年活動分子似乎破壞了川普在俄克拉荷馬州塔爾薩舉行的集會。數周后，美國國務卿邁克•蓬佩奧在福克斯新聞上表示，美國政府正考慮禁用TikTok。在印度與中國發生邊境對峙後，TikTok已經在印度被禁用。
不久之後，字節跳動的投資者，包括美國泛大西洋投資集團（General Atlantic）和紅杉資本（Sequoia Capital）開始與川普政府中的官員舉行會談，希望說服他們接受字節跳動對投票機制和組織結構做出的改變。但據兩位知情人士透露，這些提議未能令白宮滿意，白宮希望對TikTok的股東結構進行更大範圍的改革。
此後，字節跳動開始討論將TikTok的美國業務出售給微軟，這一計劃獲得了財政部的支持。據參與討論的人士透露，在7月份的那個周五，當川普宣布將在美國禁用TikTok時，微軟曾樂觀地認為，它已接近獲得財政部的批准，可以完成對TikTok美國業務的收購。
川普午夜在空軍一號上宣布的消息使一切討論重新歸零，也讓川普的顧問們陷入到了一頭霧水之中。川普總統還指示財政部應從這筆交易中收取一筆費用，這是史無前例的做法，無論是川普政府內部還是外部的法律專家都對此感到震驚。
微軟執行長薩蒂婭•納德拉（Satya Nadella）向川普解釋了這些計劃，該公司發表聲明說，將繼續討論收購TikTok在美國的業務，同時也會向政府提供「適當的經濟好處」。
但據參與過討論的人士透露，川普已經對TikTok採取了強硬立場，此前，蓬佩奧和白宮顧問彼得•納瓦羅（Peter Navarro）都贊成禁用這一應用程式。在一項行政命令中，川普設定9月20日為最後期限，要求TikTok在此截止日期前或者被出售給一家美國公司，或者被禁用。