「某些感染者在症狀輕或無症狀時可能具有高度傳染性。」
編譯：步搖
編輯：tuya
本文來自《自然》雜誌3月20日刊登的報導。
隨著世界範圍內冠狀病毒的爆發激增，研究團隊正在了解一個至關重要的流行病學難題，多少比例的受感染者有輕度或無症狀，並可能將病毒傳染給其他人。對這些隱藏病例的一些初步估計表明，它們可能佔所有感染的約60％。
許多科學家懷疑，由於沒有越來越多的受感染者無法與已知的COVID-19病例相關聯或沒有前往疫區，因此存在未被發現的隱匿病例庫，這些隱患病例僅限於無症狀。大多數輕度感染者不會病得很重，無法尋求醫療救助，並且可能會跳過諸如溫度檢查之類的篩查方法，因此，這種現象的嚴重程度及其在病毒傳播中的作用仍然難以捉摸。
明尼蘇達州大學明尼阿波利斯市傳染病研究與政策中心主任麥可·奧斯特霍爾姆說：「了解無症狀或輕症病例的比例對我們來說真正重要的是要了解導致這種流行病的原因。」
這與試圖了解未報告病例數的小組有所不同，這些病例是由於當局未進行足夠的測試而遺漏的病例，或者是人們正在孵育病毒但尚未表現出症狀的「臨床前病例」。
為了評估隱性感染的程度，中美兩國的研究人員利用來自湖北省暴發中心武漢市衛生委員會的26,000例實驗室確認病例的臨床數據開發了一種模型。
未發現的病例
該組織在3月6日在線發布的預印本中表示，到2月18日，武漢地區共有37,400人患有這種病毒。這組作者說，大多數未報告的病例是那些症狀輕微或沒有症狀但仍可能具有傳染性的人。
「根據我們的最保守的估計，至少有59％的被感染者是外出，沒有經過測試並可能感染其他人。」武漢華中科技大學公共衛生專家吳唐春說。「這也許可以解釋為什麼這種病毒在湖北如此迅速地傳播並在世界範圍內傳播。」
倫敦衛生與熱帶醫學學院的疾病建模師亞當·庫查爾斯基（Adam Kucharski）說，研究小組的結果在以小得多的數據集為基礎的其他幾項研究的估計範圍內。他說：「這是對我們擁有的最佳數據集的最新分析。」
但是該模型假定社區中的每個人都有與其他人接觸的相同機會。實際上，「有更多機會與一小部分人，家人、朋友或同事進行互動」，位於亞特蘭大的喬治亞州立大學的數學流行病學家Gerardo Chowell說。他說，假設混合均勻，該模型可能會高估傳播率，並誇大輕度或無症狀的感染數量。他說，但是結果是正確的。
越來越多的證據
另一項研究調查了2月初從武漢撤離的565名日本公民，並對其病毒和症狀進行了反覆測試和監測。在3月13日發表於《國際傳染病雜誌》上的一篇論文中，日本的一個團隊報告說，有13位疏散者被感染，其中4人（佔31％）從未出現症狀。
喬威爾說，但是關於無症狀病例的最有據可查的證據可能來自鑽石公主號郵輪，該船在2月初在日本海域爆發了COVID-19。
該船已被隔離，對3,711名乘客和船員進行了反覆測試和嚴密監視。
Chowell的模型研究3於3月12日在Eurosurveillance上發表，結果顯示Diamond Princess上約700名受感染的人中約有18％從未表現出症狀。
喬威爾說：「您必須記住，這是一個特殊的人群」，有很多老年人。老年人感染新的冠狀病毒後往往會會重症，因此他懷疑普通人群的無症狀感染率可能接近日本團隊報告的31％。
考慮到幾項研究的結果，Chowell認為無症狀或輕度病例合併佔所有感染的約40％至50％。
病毒脫落
但是症狀輕或無症狀的人會感染他人嗎？在3月8日發布的預印本研究中，一個德國團隊發現一些COVID-19的人在疾病初期症狀很輕時，其咽拭子中的病毒水平很高，這意味著該病原體很容易被釋放，研究人員說，通過咳嗽或打噴嚏（稱為病毒脫落）並傳播給他人。
中國的另一個研究小組在17名COVID-19患者中發現了高病毒載量。此外，研究人員昨天在《新英格蘭醫學雜誌》上報導，另一位受感染的人從未出現症狀，但傳播了與那些人相似的病毒。
奧斯特霍爾姆說，這些是對該疾病不同階段病毒脫落程度的首次詳細分析。他說，這些數據證實了許多科學家的懷疑：某些感染者「在症狀輕或無症狀時可能具有高度傳染性」。但他強調，問題的嚴重程度仍不清楚。
許多科學家擔心，這也可能導致兒童對這種病毒的敏感性被低估。對中國700多名受感染兒童的一項研究發現，有56％的兒童出現輕度或無症狀。
研究人員說，如果研究結果成立，就需要採取緊急措施遏制助長大流行的輕度和無症狀病例。他們呼籲關閉學校，取消公共聚會，並通常將人們留在家中和公共場所之外。
喬威爾說：「採取有力的社會隔離措施是阻止病毒傳播的唯一途徑。」