一位皇后的葬禮，僅僅只花了207兩7錢9分7釐的紋銀，比低階位的官員都不如，最後還被塞進了其他后妃的地宮，雖然未被廢號，以皇貴妃禮儀下葬，但是那份悽涼，那份寒酸卻也是到了極致。
這位可悲的皇后，就是清朝乾隆皇帝的繼後——輝發那拉氏，也就是周迅、霍建華飾演的《如懿傳》裡那位情深似海、為愛執著的女主如懿的原型。
但是，歷史並不是文學藝術，翻開清朝歷史，乾隆帝一生共有三位皇后，應該來說，初期他對她們都還算不錯，只是到了後來，竟然與那拉皇后一日成仇，決裂反目。
第一位，孝賢皇后富察氏，也就是《延禧攻略》裡那位母儀天下，命途多舛，最後縱身一躍，結束了自己身不由己的一生的富察容音的原型。她與乾隆是少年夫妻，兩情相悅，可謂是他心中的白月光，可惜英年早逝，乾隆懷念至深，留下了不少情深意長的悼亡詩。
第三位，孝儀皇后魏佳氏，《延禧攻略》中大女主魏瓔珞的原型令皇貴妃。繼輝發那拉氏之後，以皇貴妃之名統攝六宮十年。其一生如乘輕舟，飛流直上，非後似後，寵冠後宮，可謂傳奇，死後被追封為皇后。
輝發那拉氏作為乾隆的第二任皇后，她的晉升與魏佳氏相比，應該說是循序漸進，符合邏輯，順理成章。17歲嫁作皇子弘曆的側福晉，到48歲因剪髮被收繳封冊，她這一路走得可謂無風無浪，起風之時，便是驚濤駭浪。
自古帝王多薄性，但是作為順治帝的後人，乾隆帝雖然談不上專情，甚至算得上多情，但對后妃尚屬寬厚，唯獨對那拉氏恨之入骨，這到底是為什麼？這個謎題雖然史書上有一定的記載，但是真實情況到底如何，可能只有當事人自己才能知曉。
輝發那拉氏的皇后之路，走得並不艱難，一切都是那麼順遂，那麼無驚無險，水到渠成，在安然渡過3年皇貴妃的「試用期」之後，便及時轉正。乾隆幾下江南，每次也都帶著她，乾隆三十年正月，那拉氏再次伴駕南巡。
閏二月十八日，乾隆突然派額駙福隆安護送皇后由水路先行回京。五月十四日，收繳其皇后、皇貴妃、嫻貴妃、嫻妃共四份冊寶夾紙。乾隆三十一年七月十四日，那拉氏薨，以皇貴妃禮葬，不舉行國孝三年；九月二十八日，被葬入純惠皇貴妃地宮。
最後出事這次南巡，乾隆皇帝剛剛在船上給那拉皇后過完48歲生辰。閏二月十八日，帝後抵達杭州，在風景怡人的「蕉石鳴琴」共進早膳，乾隆一如既往地給那拉氏賞賜了膳品，但到了當天晚上進晚膳時，皇后就再也沒有露過面，從此結束了她風風光光的皇后生涯。
從早膳到晚膳之間，到底發生了什麼，真的就無從知曉，據說皇后剪了頭髮。剪髮，這對於現今時髦女子而言，不過家常便飯，但在清朝，卻是犯了大忌諱，很難被寬容！
繼後故去，眾說紛紜，有大臣請命，均被責罰。乾隆四十一年的嚴譄案中，奏請為那拉氏補行頒詔的都察院候選吏員嚴譄供稱：「三十年皇上南巡，在江南路上先送皇后回京，我那剛在山西本籍即聞得有此事，人家都說皇上在江南要立一個妃子，納皇后不依，因此挺觸將頭髮剪去，這個話說的人很多，如今事隔十來年，我哪裡記得是誰說的呢？」
還有一說，那拉氏一直在吃故人的醋。乾隆皇帝最喜歡的皇后一直是富察氏，此次南巡途經濟南，沒有進去，因為十七年前富察皇后就死在濟南， 乾隆想起了先皇后，心生悲傷，寫詩紀念。那拉氏隱忍多年，忍無可忍，突發狂狀，於是自斷其發。
乾隆四十三年，錦縣生員金從善上書為那拉氏鳴冤，要求乾隆就此事下「罪己詔」，為平息民怨，乾隆帝終於承認了皇后斷髮之事，但絕口不提斷髮之因，只說皇后喪儀降等是「自蹈非理」，而非「色衰愛馳」，意思是自己才是顧念舊情、仁至義盡的一方。
「孝賢皇后崩逝時，因那拉氏本系朕青宮時皇考所賜之側室福晉，位次相當，遂奏聞聖母皇太后，冊為皇貴妃、攝六宮事。又越三年，乃冊立為後。其後自獲過愆，朕仍優容如故。乃至自行翦發，則國俗所最忌者，而彼竟悍然不顧。然朕猶曲予包含，不行廢斥。後因病薨逝，只令減其儀文，並未降明旨削其位號。朕處此事，實為仁至義盡。且其立也，循序而進，並非以愛選色升。及其後自蹈非理，更非因色衰愛弛，況自此不復繼立皇后。朕心事光明正大如此,洵可上對天祖、下對臣民。天下後世，又何從訾議乎?該逆犯(指金從善)乃欲朕下罪己之詔，朕有何罪而當下詔自責乎 ......"
南京博物館「走進養心殿」特輯中的一份「十五阿哥請安折」，也有助於解開皇后剪髮之謎。乾隆帝有硃批曰：「諭王成皇后此事甚屬乖張。如此看來，她平日恨我必深。宮外圓明園她住處、淨房，你同毛團細細密看，不可令別人知道，若有邪道蹤跡，等朕回宮再奏，密之又密。」
現在看來，依乾隆當時的地位與心性，如早時已有廢除那拉氏之意，根本沒有必要毫無徵兆地在南巡路上搞出那麼大場烏龍，導致自己非常被動。他完全可以溫水煮青蛙，慢慢收集那拉氏之罪過，從而一舉廢之。而這次帝後決裂，應屬一次突發事件，雖然此後乾隆一忍再忍，並沒有廢后，但是他的所作所為、一刀兩斷的決絕，對那拉氏而言也是致命的。而且作為皇后，死後不能入帝陵，也意味著生死不再相見。
那麼那拉氏剪髮到底意味著什麼？在清朝剪頭髮是大忌，只在皇太后、皇帝駕崩時，皇后才可以剪髮，當時的皇太后、皇帝都還健在，那拉氏卻突然剪髮，在他人看來，無疑是在詛咒夫家。
從這個角度分析，那拉氏不論有何委屈，但在當時的時代背景下，應屬操之過甚。畢竟在中國古代三宮六院的皇室之中，沒有一個妻子會去詛咒自己孩子的父親，況且他還是九五至尊；也沒有一個兒媳敢去詛咒自己的婆母，那拉氏之所以能當上皇后，也是拜皇太后所賜。由此看來，輝發那拉氏應是生生世世難被乾隆原諒。