「下流老人」，一個由日本來的詞彙，卻道出了當今世界的一個新窘況。
最近，日本的一則廣告牌吸引了通說小哥的注意。
「下流老人」？當小哥看到這廣告的時候，第一反應是：難道是在說哪個伯伯又不乖，跑去風流快活撩妹了？
不過，仔細看完廣告牌上的小字，並在網上查閱了資料之後才發現，原來……此「下流」非彼「下流」。
「下流老人」，是一個源自於日本的詞彙，顧名思義，即形容那些無法安逸度日，被迫過著「下流」（中下階層）生活的老人（一般指65歲以上的退休人士）。
一般人印象中的日本，大概代表著富裕、整潔、秩序與進步。但實際上，隨著社會的變革，日本社會過去令人稱羨的終身僱用、年功序列等企業文化漸次崩壞、人力派遣等非正規僱用的比例也逐年增長，加上社會高齡少子化，使得高齡者的收入與生活受到極大衝擊，而且，這個衝擊還在不斷擴大。
這種「下流老人」，近年在日本大量出現。而根據調查，如果不做任何措施，這些「下流老人」的數量在未來只會增不會減。因此，當這個詞在2015年被提出來後，迅速引起極大關注，成為社會熱詞。
一般來說，被稱為「下流老人」，需要符合以下三個條件：
1.收入極低：
「下流老人」的首要特徵，就是收入非常低，甚至入不敷出，收入無法維持一般的退休生活。
2.沒有足夠的存款：
收入少，為了維持生活就須靠過去的存款填補，這也直接導致存款在退休後迅速花光。
3.沒有可以依賴的人：
遇上難題時，身邊並沒有可以依賴的親人或者朋友。
或許你會說：只要存一大筆錢作為退休金，再生幾個孩子養老，那不就能避免成為「下流老人」了嘛。
然而，事實上，很多的「下流老人」最初也是這樣為自己的晚年做準備的。但，他們依然無法逃脫墮入「下流老人」的深淵的危險。
很多人在退休的時候，其實都已存下了一筆退休金。但這筆錢如果最終能按照大部分人的計劃去花，那還得符合以下幾種情況：
● 身體健康：大部分老人都躲不過生病的情況，小病還好，遇到大病的話，需要的錢就會直線上升，存款極易耗盡。日本雜誌《周刊女性》就曾報導，一名高齡78歲的女性N君，原本生活還算過得去，但在丈夫罹病後，高額的醫藥費很快就耗盡了丈夫的退休金，讓家庭經濟陷入困難。
● 子女奉養：大部分的老人都希望老後能有子女奉養，但現狀是大部分子女可能連自己都養不起，搞不好還要「啃老」，更別提少子化問題，可能最後連奉養的人都沒，只能自己孤獨度過餘生。
● 錢夠住進安老院：年紀再大一點的時候，自己行動不便，子女也沒時間照料，當然會希望住進環境優良的安老院。然而，好的安老院費用高，經濟壓力大。負擔得起的，環境又特別差，甚至可能還被護理人員虐待，真是進退維谷。
就算符合了以上的條件，如果遇上一兩個大病、子女啃老等問題，那退休金都非常容易瞬間蒸發，最終或許還是難逃變成「下流老人」的命運。
面對「下流老人」越來越多的問題，日本政府於2015年9月底喊出「一億總活躍社會」的口號，表示為減緩高齡少子化現象，未來日本政府將集中投資社會保障等相關項目。另一方面，對於急需金錢援助的長者，政府亦會從2016年4月開始，向年收入不足155萬日元的長者，每人發放3萬日元的臨時補助金，希望能讓他們暫時度過難關。
儘管「下流老人」一詞來自日本，事實上，「下流老人」的危機，也出現在我們身邊。
以香港為例，這裡的人口老齡化、長者「下流」化問題就相當嚴峻。
香港大學社會工作及社會行政學系2014年8月的一項調查報告指出，香港貧困人口中，以65歲以上長者的比例最高。如果以香港2014年約97萬名65歲以上長者來計算，這其中約30萬人屬貧窮，即約每3名老人就有一人屬於貧窮。而且，香港老年人不但是香港最貧窮的人，也是全球發達社會最貧窮的人之一，貧窮率僅次於榜首韓國。
雖然香港最近的貧困人口略有下降，但貧窮長者反增了9000人，令香港老人「下流」化的危機變得更嚴峻了。
「下流老人」這個現象是一個社會性問題，需要政府出手幹預。因此，香港特區政府也在商討退休保障措施，希望借著「退保」，能更好地舒緩香港長者晚年生活的困境。
不過，由於退保政策需要大量的資金投入，不能避免地需要增加稅收，同時要考慮到政策的可持續性，因此方案在討論時引起了很大的爭議——到底是「保」所有退休人士，還是只「保」收入較低的人士？如何的保障才是公平的？又如何才能不至於被迫走向「高稅」道路？
還有反對觀點認為，就是因為貧窮，所以香港才需要推全民「退保」，而為了政策順利實施，應該放棄香港高鐵等大型基建項目。
當然，這種殺雞取卵的方式絕不可取，不僅沒辦法解決問題，還最終會把政府推向赤字的深淵，長遠來說，還將包袱甩給子孫後代，實屬不智。
能拉住老人們在退休之後不「向下流」的，應當是個可持續的方式，不但能保障到長者們晚年生活，也不影響政府長期穩定的運作。納稅並非是一個要全盤否定的方式，重點在於「度」。
「下流老人」問題如今突顯，與其說是日本或者香港的事，不如說是全世界都要面對的事。對著社會的轉型和改變所產生出的新難題，無論政府還是民眾，都需要做好準備，做出改變。
（部分圖片來源於網絡）
本文為通說原創稿件，
如需轉載請註明作者及文章來源。
《通說》
責任編輯：黑子
本文作者：黑子
－－－－－－－－－－－
香港中國通訊社出品