兩百多年前，美國《獨立宣言》中赫然寫著「人人生而平等」。一直以來，美國也始終標榜自己是「人類自由民主的燈塔」。事實真的如此嗎？
截至目前，美國仍是疫情最嚴重的國家，累計確診和死亡病例數都在全球居首。美國政府防控不力導致疫情肆虐，使「美國神話」黯然失色；種族歧視與治理錯位帶來的街頭「怒火」，把美國社會的傷疤揭開一層又一層……事實上，美國在民生領域的糟糕表現，並非「一日之寒」。
低收入人群失去平等的受教育機會。美國高等教育資源總是不成比例地向富人傾斜，導致公眾對高等教育的不滿不斷上升。多年間美國聯邦政府對教育經費的投入呈現削減趨勢，這使得美國公立學校迄今難以擁有充足的資金為學生提供所需的教育資源。如何讓孩子們回歸學校，如何讓生活回到正軌，政客們不可能不知道。但作為全球最發達的國家，美國公立學校甚至存在一套課本輾轉使用25年、教室天花板常年漏水，以及教師自掏腰包才能為學生購買基本教具的窘境。近年來，美國公立學校教師掀起的大規模抗議示威運動此起彼伏，他們要求政府提高對公立學校的資源投入及改善薪酬待遇，但鮮少獲得回應。
當窮人的孩子連基本教育所需硬體都難以擁有，更何談通過學習進入美國名校。對富人的孩子來說，他們通常能夠利用金錢在名牌大學入學競爭中獲得優勢，通過「大額捐贈」輕鬆邁進高等名校的大門。《紐約時報》曾指出，包括耶魯大學、普林斯頓大學、賓夕法尼亞大學等名校在內的38所美國大學中，來自收入水平處全美前1%家庭的學生數量，多於來自收入水平處全美後60%家庭的學生總和。
而美國在疫情中對於醫療資源的不公，更是直接告訴人們，想要獲得「人人平等」，貧窮是最大絆腳石。《大西洋月刊》網站2020年4月報導，美國低收入人群患病後，「通常會延遲去看醫生，不是因為他們不想康復，而是因為根本沒有錢」。面對新冠肺炎疫情，美國有數千萬人沒有醫療保險，而新冠肺炎重症監護費用卻高達數萬美元。「生存還是毀滅」，並不只是文學作品中的生命哲學，也是美國底層民眾面臨的現實抉擇。
美國雖然號稱世界第一強國，但卻非人人富足。揭開美國整體富強的面紗，看到的是貧富嚴重分化的冷酷現實。聯合國極端貧困與人權問題特別報告員菲利普·奧爾斯頓在2018年5月發表的訪美報告中指出，美國已經淪為貧富分化最嚴重的西方國家，約4000萬美國人生活在貧困中，1850萬美國人生活在極端貧困中，超過500萬人的生活狀態同第三世界絕對貧困人群相當。2020年新冠肺炎疫情暴發以來，美國政府應對疫情不力導致嚴重的人權災難，美國社會的經濟不平等進一步暴露和加劇，底層民眾陷入更為艱難的生存困境。
一場疫情猶如一面「照妖鏡」，讓美國社會的生存邏輯昭然若揭。一些崇美跪美的人眼中的「美式平等」，不過是一場鏡花水月。