《菜根譚》中有云：「人心有真境，非絲非竹而自恬愉，不煙不茗而自清芬。須念淨境空，慮忘形釋，才得以遊衍其中。」諸葛亮的《誡子書》亦有說：「非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。」
「淡泊」是一種禪定之心，反映了一種心無雜念，凝神安適，不局限於眼前得失的長遠而寬闊的人生思想境界，是人塑造高尚情操與實現遠大理想的一個根本。
「淡泊」其實是一種超脫、一种放下，放下那些讓自己陷入迷失的虛幻，放下那些令自己痛苦的執著，進入一種忘我之境，而後看山山青、看水水秀。
很久以前，有一僧一道相約要比試彼此道行的高低。選擇了一個合適的日子後，比試正式開始了，僧與道選擇了合適的時機各自入定後就開始，尋找彼此的心所隱藏之處。
奇怪的是無論僧人將自己的心安放在何處，比如花蕊之中或者樹梢之上、高山之巔或者深海之涯，都會第一時間就被道士的心發現，然後追蹤而至。
僧人有些疑惑，難道是自己的道行不夠嗎？還是因為………他忽然開悟到，也許自己的心輕易就被尋到，是因為自己的心有所執著所致吧。於是就在那一剎那，他開始想像，自己也不知道那心藏於何處了。
不久他就進入到了一種無我之境，完全處於一種忘我的狀態中，結果自然是道士無論怎樣尋找，也尋不到僧人的心了。
「鳥驚心」「花濺淚」,懷此熱肝腸，如何領取的冷風月；「山寫照」「水傳神」,識吾真面目，方可擺脫得幻乾坤。富貴得一世寵榮，到死時反增了一個戀字，如負重擔；貧賤得一世清苦，到死時反脫了一個厭字，如釋重枷。人誠想念到此，當急回貪戀之首而猛舒愁苦之眉矣！
放下得失之心，就到達了超然忘我之境，於忘我之境便不會再在舍與得、悲與歡之間苦苦糾纏，從而也就不會陷入欲求的痛苦之中。常言「淡泊以明志，寧靜方致遠」。只有具備了一顆感受寧靜生活的心，眾生才能從容地面對生活的真。
那一日，釋尊禪師靜靜地坐在一片樹林中禪修，正午的太陽明晃晃的，太陽光穿越了枝葉間的空隙，在地上撤下了斑駁的影子。釋尊禪師雖然閉著眼睛，可還是能感覺到陽光在眼皮上晃動著舞蹈。
周圍的環境靜謐極了，可以聽見微風輕輕地撫摸樹梢的悅耳聲音。此時此刻時間仿佛已經靜止了。
突然，一陣嘈雜之音打破了林中的寧靜，那聲音自林中深處傳來，離釋尊禪師所在之地越來越近。釋尊禪師聽到那原來是一對男女在爭執的聲音。
過了一會兒，聲音漸漸地低了下去，然後突然由林中慌慌張張地跑出來一個女子，也許是她跑得過於專注，竟完全沒有發現釋尊禪師的存在女子剛跑過去不久，一個異常暴怒的男人就追了過來，他看見釋尊禪師坐在那裡，就走到釋尊禪師的面前氣呼呼地問道：「喂，大和尚，你剛剛有沒有看見一個女人從這裡經過？」
釋尊禪師抬起頭看著那男人，枝葉間透下來的陽光被男人隔絕在了身後，因此男人就完全處在了陰影之中釋尊禪師問道：「這位施主，請問有什麼不開心的事嗎？我看你眉頭緊鎖，目露怒火，你是在生氣嗎？」
男人咬牙切齒地說：「大和尚你說對了，我正是在生氣，剛才那個女人偷了我辛苦賺來的錢，這怎麼可以，我一定要找到她，絕不輕饒她。」
釋尊禪師面容安詳地看著那男人繼續問道：「施主，你說是尋找那已然逃走的女人重要，還是尋找丟失的自己重要呢？」說完便微笑地看著那男子，等著他回答。
那男子聽了釋尊禪師的問題後竟然愣住了，他根本沒想到釋尊禪師會提出這樣的問題，於是只能直愣愣地站在那裡。「尋找逃走的女人與尋找自己，究竟哪一個更重要呢？」
釋尊禪師淡然自若地繼續追問。奇怪的事情發生了，剛剛還是兇神惡煞一般的男子，此刻卻已然平靜下來，非但如此，眼波之中還溢滿喜悅之色。他在釋尊禪師的點化下已然徹悟了！
追逐物慾就是自我心性迷失的開始，因此有時候找回自已的本性比追回錢袋更重要。何為淡泊明志？古人常言，那些道德上有修養的人，會放棄一切功利之心，而選擇寧靜淡泊的生活。
因為他們知道若是不能堅守清心寡欲的心，就不能夠使自己的志向明確堅定，沒有安定清靜的生活也就無法為實現遠大的抱負和理想而刻苦用功。所謂的「淡泊」就是一種遠離縱慾放蕩，拒絕消極怠慢的人生態度，它是一種陶冶性情，使節操高尚的生活方式。