她被欲望衝昏了頭腦，誤以為感官的奢侈享受就是心靈的真正愉快，舉止的高雅就是感情的細膩。——《包法利夫人》
《包法利夫人》是法國著名作家福樓拜的代表作之一，講述的是包法利夫人在物慾和情慾之中迷失，最後陷入高利貸被逼自殺的悲劇故事，小說客觀展現了法國十九世紀鄉鎮綿長愁悶的生活，揭露了資本主義貪慕虛榮、追名逐利、恣意享樂、投機鑽營的社會現狀。
女主角愛瑪，長相漂亮，又很有才藝，會彈鋼琴，會做女工，又是個愛讀詩沉迷於愛情小說的文藝女青年，她本來以為嫁給包法利先生會得到幸福，卻沒想到丈夫的平庸、愚笨、不懂情調讓她痛苦不堪。
她渴望躋身到上層社會，希望有錢浪漫的紳士做她的情人，於是，前後兩次出軌，又不斷的消費超過丈夫收入的首飾禮物等，被別有用心的商人欺騙，捲入高利貸，越陷越深，最後無法償還，她的兩任情人又無情地拋棄了她，於是萬念俱灰，吃下砒霜，留下了可憐的女兒和深陷債務的丈夫。
包法利夫人的悲慘命運是誰造成的？愛瑪的悲慘命運應該由誰買單？
主要有三大原因：
一、不合理的教育
愛瑪出生於一個富裕農民家庭，十三歲被父親送到修道院，接受貴族式教育。她接觸了大量宣揚宗教、歌頌宮廷富貴的圖畫，閱讀描述男女情愛的浪漫派小說，和勇敢為愛私奔的故事。
正處於情感懵懂期，愛瑪發自內心地崇拜勇敢的男衛士，以及有名的、出軌的情婦們。追求表面形式上的美感，如修女胸前的念珠和十字架的神秘感，聖壇發出的芳香，聖水吐出的清芬，以及教堂裡鮮花的聖潔。
即使修女們對她盡心盡力，傳道說教，勸她克制肉慾，但仍沒有拯救她的靈魂，愛瑪並沒有成為一名中規中矩的教徒，反而在情慾的迷途中漸行漸遠。
浪漫派小說也造就了她不切實際的幻想，以及好高騖遠的欲望。凡是不能立刻滿足她心靈需要的，她都認為沒有用處。她多愁善感，而不傾心藝術，她尋求的是主觀的情，而不是客觀的景。
二、 不甘心的婚姻與熾熱的情慾
愛瑪渴望擁有一份浪漫熱烈的愛情，找到一個有錢有地位懂浪漫又愛她的老公。她以為鄉村醫生包法利能帶給她幸福，但嫁過去才發現丈夫庸庸碌碌，老實木訥，只能給她提供最基本的生活。
她很難相信，這樣平靜的生活，就是她從前朝思暮想的幸福，從前浪漫的憧憬也只能稱為空想。
作為一個充滿浪漫幻想的文藝女青年，愛瑪平時畫素描，彈鋼琴，吟誦情詩，唱憂鬱的樂曲，又會料理家務，別出心裁的設計晚餐，讓丈夫覺得「夫以妻貴」，愛她入骨。
但虛榮的包法利夫人無法滿足，她渴望熱烈的愛情，渴望奢靡的物質生活，羨慕修道院的同學們嫁給了有錢的丈夫，可以經常到劇場看戲，在燈火輝煌的舞會上跳舞。
而轉折點就是，她和丈夫包法利先生一起受邀參加侯爵舉辦的舞會，期間她被子爵邀請跳華爾茲，使她灰暗的人生照進了一束明亮的光，從此，子爵成了她幻想的情人的形象，高大帥氣紳士有品位有地位。從此，她因為婚姻生活感到無趣的一顆心重新萌動起來。
她先後兩次出軌，第一次和羅多夫，第二次和萊昂。
羅多夫成熟、有錢，深諳女人的心思，玩弄女人而不願負責任。
萊昂年輕、帥氣，又很溫柔，可以一起談文學、音樂、戲劇，有很多共同語言。
在兩個情人身上，愛瑪找到了激情，感受到了愛情，使她覺得婚姻如同嚼蠟。自始至終，她從來沒感覺到背叛丈夫是一種錯誤，反而沉浸其中，兩個情人的始亂終棄，聽到她要借錢都退避三舍，讓她的生命走向崩潰的邊緣。
三、虛榮的物慾與高利貸的盤剝
為了取悅情人，彰顯自己的品味，她購買沙發、圍巾、給情人的禮物，直到花光家裡的錢，債臺高築。
商人為了傾軋光她的財產，總是誘導她寫欠條，支付高額的利息。後來，欠條越累計越多，即使賣了房子也還不起了。
包法利夫人能想到的只有去找兩個情人借錢，卻連連碰壁，此時，她才知道，她被玩弄了感情，傷心至極，選擇吃砒霜自盡。
丈夫包法利先生因為妻子突然死去痛苦不已，可恨的是小鎮上的居民都開始騙他錢，高利貸商人不停地催付款，而他最終發現了妻子背著他竟然兩次出軌，驚詫之餘，除了頹廢沮喪竟也無可奈何。
包法利夫人為了自己的虛榮，預支過多的消費，導致資不抵債，又被別有用心的人欺騙，讓丈夫和女兒陷入困苦之中，最後落得個家破人亡的結局。
包法利夫人的悲劇全是由她自己的虛榮、不甘心、以及不切實際的幻想造成的，心比天高，命比紙薄，幻想通過出軌尋找情人擺脫底層的生活，卻沒想到，情人只是泥胎，只會讓她在漩渦中越陷越深。
追逐物質生活，貪戀情慾，抱怨眼前的處境，不感恩丈夫的付出，包法利夫人是個精緻的利己主義者，她的悲慘命運只能由自己買單。