我們在看先秦時期的人物介紹時，總會因為名字而產生很多困擾，比如我們華夏兒女的祖先黃帝，姓姬，軒轅氏，又有熊氏，那黃帝的姓氏到底是什麼呢？又比如我們在看司馬遷所著《史記》，在寫商鞅時，一會用商鞅，一會用衛鞅，那商鞅的姓氏又是什麼呢？
其實在秦漢以前，姓和氏是兩個不同的概念，不像現在我們所說的姓就是氏，氏就是姓，完全是一個意思。那么姓氏的來源和發展過程又是什麼樣的呢，為什麼會有如此大的改變呢？下面就從姓到氏，再到姓氏慢慢了解。
姓的含義和用意
在遙遠的上古時代，人類歷史上很長的一段時間是處於母系社會，母系社會最大的特點是「只知其母，不知其父」，母親在一個家庭中佔據非常主要的位置，孩子們也都是跟隨自己的母親一起生活，各家族的區分是按一個母親所繁衍的後代劃定的，而且那個時候只有「姓」，沒有氏。
對於「姓」的解釋《白虎通義·姓名》說：「姓者，生也」。在《說文》中又更進一步作了解釋：「姓，人所生也」。
其實根據姓的字形演變也可以看出，「姓」是一個「女」和一個「生」所組成，也就是說一個女子所生則為同姓，在《通鑑外紀》中也有記載「姓，統其祖考之所自出」。
而且我國上古八大姓「姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姞、姚」，都是從女旁，這也表示是由不同的女性始祖所繁衍的後代。
那麼「姓」在遠古時期的用意又是什麼呢？
《通史》中記載，太昊時規定：「姓同，婚姻不可通。」也就是說，同姓的人不可以結婚。
為什麼會有這樣的規定呢？
遠古時期，古人通過長期的社會實踐，發現同姓結婚的人所生的孩子，要麼早夭，要麼就是體弱多病。這個在《左傳》也有記載：「男女同姓，其生不蕃。」
這就如同現代近親禁止結婚是一樣的，因為若是近親，身上就會攜帶很多的相似遺傳因子，如果有一些有害的因子是隱性遺傳的話，那麼兩個的結合會增加這些隱性遺傳疾病的發生風險，這屬於是現代遺傳學、基因學裡面的東西了。
遠古時期的人民並不懂這些，他們只是根據生活經驗發現同姓的人結婚會產生不良的後代，所以才有這樣的規定，並且嚴格執行。
《國語》云：「同姓不婚，惡不殖也。」「娶妻避其同姓，畏亂災
也」。婚姻是繁衍後代的大事，不管對於家族來說還是國家來說，都是非常重要的事情，馬虎不得，所以為了辨別男女姓的異同而決定婚嫁與否，「姓」就顯得極為重要，即便是娶妾室也要進行姓的的辨別。
所以在先秦時期，「姓」就是考其所處，也就是「明世系」、「別種族」，主要用意是「別婚姻」。如《白虎通義·姓名》說：「人所以有姓者何？所以重恩愛，厚親親，別婚姻也」，了解自己所出何處，明白種族之間的親疏關係，最主要的還是通過「姓」來決定婚姻可行否。
氏的誕生
隨著社會的不斷發展，母系社會漸漸被父系社會所代替，人口的不斷增多，同一個姓的人，隨著繁衍和遷徙，分化出不同的部落，為了區分這些不同的部落，「氏」應運而生，如：有熊氏、有莘氏、神農氏、夏后氏。
也就是說氏是隨著父系社會的形成而誕生的。 每一個父系部落，一般都會有一個首領，首領的氏也就是這個部落的氏，「氏者，別其子孫之所自分」。
氏的作用又是什麼呢？
根據《通志·氏族略》所云：「氏，所以別貴賤。貴者有氏，賤者有名無氏。」
所以氏主要是為了區分身份貴賤的，在先秦時代，氏是貴族才有權使用的稱號，沒有名字的平民百姓，人們統一以其職業稱呼，如庖丁是對姓丁的廚子的稱呼。
另外氏的情況比較複雜，不像姓那樣穩定，一個人的姓只有一個，但是氏卻可以有很多個，而且上下兩代人的氏有時候還不相同。
這是什麼原因呢？我們來通過氏的命名，了解其中的詳由。
《左傳·隱公八年》：「天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。諸侯以字為諡，因以為族。官有世功，則有官族，邑亦如之。」
意思就是天子建立有德之人以做諸侯，根據他的生地而賜姓，分封土地而又賜給他族氏。諸侯以字作為諡號，他的後人又以這作為族氏。先代做官而世代有功績，就可以用官名作為族氏。也有以封邑為族氏的。
所以說氏的命名，根據不同的身份地位得到與之相對應的「氏」，而一個人還可以根據自己身份不同多次更改自己的「氏」。譬如我們前面所說的黃帝，姓姬，因為出生於軒轅氏，所以氏軒轅，後來自己建都有熊，又稱為有熊氏。
還有商鞅，姓姬，是衛國王室的子孫，所以氏衛，後來幫助秦孝公改革變法，使秦國日益強大，被秦孝公封於商地，於是氏又改為商，所以才會有商鞅、衛鞅不同的稱呼。
諸侯的氏一般都是根據自己所封的國家名為氏，如陳氏、衛氏，在下一階級的卿大夫及其後裔，則以受封的邑名為氏，如晉國的韓氏、趙氏、知氏。另外先代做官而世代有功績，就可以以官名作為家族的氏，如:史氏、卜氏、巫氏、司馬氏、司空氏等。
在先秦時代，男子很少有稱姓，一般都是稱「氏」來表明自己的身份地位，在《白虎通義·姓名》中：「所以有氏者何？所以貴功德、賤役力。」由此可見，作為貴族家族之「氏」，其實是家族之間以一種政治、軍事、經濟共同體的存在形式。
姓和氏的區別和聯繫
《通志·氏族略》所云：「姓，所以別婚姻，氏，所以別貴賤。」
先秦時代，女子稱姓，男子稱氏，姓是婚姻嫁娶的依據。氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。
而且在當時女子的姓比名重要，尤其是貴族有身份的女子，未結婚之前，在姓的前面冠以孟、伯、仲、叔、季，表示排行，如：孟姜、伯姜、仲姜、叔姜、季姜。《詩經·桑中》「爰採唐矣？沬之鄉矣。雲誰之思？美孟姜矣。」其中的孟姜並不是特指，而是說一個姓姜的大姑娘。若是伯姜，則是姓姜的二姑娘。
在女子成婚後，都會在自己的姓前面加上自己配偶的氏，這也表示自己婚後所從的氏族。古代結婚講究門當戶對，其實也就是相同階級的氏族聯姻，目的也是為了壯大自己的氏族。
姓其實就是一種血緣關係上的聯繫，是同一血緣關係人群的標記，表明是同一祖先的後代。它的主要作用是考究自己血緣的來源出處，在婚嫁禮儀方面，雙方能否結婚的一個衡量準則。
氏是姓的延續和變革，是一種政治、經濟、軍事團體形式的象徵，它的存在發展和衰落情況，極大地影響著社會的政治軍事和民生文化等各個方面，它還是家族榮耀的象徵，它的主要作用是區分身份的貴賤，表明家族所處的階級地位。
姓和氏的發展和演變
上古時期，姓和氏的含義明確，代表著不同的作用，後代也遵循著有關姓與氏的規定，不過到了春秋時期，周室衰弱，各諸侯爭奪土地，諸侯下面的各氏族逐漸做大自封公爵，社會發生了重大的改革，氏族貴族日益瓦解，奴隸制宗法的崩潰，姓氏制度也出現了混亂。各諸侯之間為了更加穩固的政治聯盟，不惜違背姓氏制度，以「親上加親」來鞏固雙方的利益關係。
尤其是到了戰國時期，姓、氏差異漸漸模糊，到了秦朝統一之後，基本結束了西周封建宗法制度，將姓和氏逐漸合一，而姓氏不再是貴族的專利，平民也有了姓氏，百姓遂成為民眾的通稱。
《通志·氏族略》記載：「秦滅六國，子孫為民庶，或以國為姓，或以姓為氏，或以氏為姓，姓氏之失，由此始，茲姓與氏渾為一者也。」
雖然秦統一六國之後，將姓氏也一起統一，但在統一姓氏的過程中也是很曲折的。
秦始皇統一六國之後，為了統一思想，不惜焚燒大量古籍，坑殺大批知識分子，這也就是我們所熟知的「焚書坑儒」的典故。
這樣做的目的就是統一，文字統一、語言統一、度量統一、貨幣統一，姓氏統一。
姓氏統一其實也就是為了方便戶籍登記，但是姓氏統一之後，也就相當於貴族與平民的地位沒有什麼區別，這也引起了六國舊部貴族的不滿，尤其是商鞅變法，所確立的秦國政治體系：郡縣制、軍功爵制，與之前周朝成立之後，由周公所確立的政治體系：分封制、貴族制制度不同，兩種制度的矛盾衝突，也是姓與氏統不統一的矛盾點。
我們來看一下這兩種制度所代表的含義：
分封制：天子有著全天下的所有權，分封的諸侯貴族，有著自己所封土地的使用權，這些諸侯貴族可以再將這些土地分封給自己所管轄內的士大夫，而士大夫又可以將自己所分封的土地再次分封，這樣一層一層如同金字塔一樣，各階級分別管理自己下一階級，並且收稅，向上一階級納貢。
郡縣制：天子擁有全天下的所有權和使用權，那些貴族、士大夫沒有使用權，只是幫助天子管理而已，所以這就導致貴族、士大夫、平民幾乎沒什麼區別，面對天子大家的身份都是一樣的，都是天子的臣民，所有的管理權都在天子手裡。
而這兩種制度的衝突，就是取消貴族的權利，而取消貴族權利的表現之一就是姓氏的統一。
對於六朝舊貴族來說，這種制度簡直就是對他們的極大侮辱，讓他們跟他們眼中的「賤民」同樣的身份，這簡直是不能容忍的，再加上秦始皇的手段暴戾，引起了各國的不滿反抗。在反抗的最後，貴族代表的項羽，和平民代表的劉邦脫穎而出繼續廝殺，最終，代表平民的劉邦獲勝。
劉邦作為平民的代表，當然是希望不再延續貴族制度，不然自己的出身也會成為後代的詬病，所以姓和氏也就是在漢代完成了真正的合併。
後記
其實在姓氏合併之後，也發生過一些小的改變，比如國君賜姓，還有為了避皇帝的名諱而更改姓氏，再有就是少數民族為了融入中原文化而自己改姓，到了宋代基本所統計的姓氏就跟現在的百家姓一樣的了。