1974年，一位香港音樂人正在戰戰兢兢地創作一首歌，這首歌將作為香港電視劇《啼笑因緣》的主題曲。他緊張並不是因為歌很難寫，而是他要為這首歌填上粵語的歌詞 —— 在當時的香港，沒人聽粵語歌。
是的，你沒看錯，香港聽眾居然會排斥粵語歌曲，這種奇特的現象主要跟粵劇的某段歷史有關。粵劇是香港的本土音樂，本來就有一定的年代感，「年紀大的人才聽」，再加上某段時間，人們喜歡把粵劇的精彩唱段單獨拎出來，重新配上市井而低俗的唱詞，傳唱於大街小巷，因此造成了粵語歌「低俗而過時」的映像。那時，香港的年輕人只聽英文歌和國語歌，英文歌不必多說，國語歌則源自當時極其國際化的上海，受美國爵士樂的影響而誕生，所以本質上也有一半西方的血液。
所以，為了避免《啼笑因緣》不被聽眾排斥，創作者選擇了西方的編曲模式，並找了以往只唱英文歌的香港歌手來演唱，這樣唱出來的粵語絕不會有半分粵劇的影子。終於，《啼笑因緣》不負眾望，推出後一炮而紅，傳遍大街小巷，一舉洗掉了年輕人對粵語歌曲的偏見。
當然，把粵語歌崛起的功勞全部歸於這一首歌，那也太誇張，在《啼笑因緣》發行的那幾年，香港電視劇又陸續誕生了多首爆紅的粵語主題曲，其中名氣不亞於《啼笑因緣》的，就是許冠傑的《鬼馬雙星》。
由此，在影視劇的幫助下，香港流行樂壇正式拉開帷幕，並迎來了最風光的20年。
80年代：開天闢地，自由生長
前面說到，港樂的土壤已經準備好，接下來就等著種子來發芽了。
1977年，兩個年輕人從國外回到香港。這兩位，一個成為了香港樂壇的第一代男偶像，他叫陳百強。另一個，則在整個華語樂壇和影史上，留下了不可磨滅的印記，他叫張國榮。
陳百強和張國榮都是通過唱歌比賽出道，拿到名次後，順理成章地拿到唱片合約並發行唱片。歌唱比賽是香港樂壇歷年來選拔人才的重要途徑之一，之後的梅豔芳，張學友，陳奕迅等眾多巨星都是出身歌唱比賽。
陳百強歌唱生涯的開端很順利，1979年籤約百代後，發行首張專輯《眼淚為你流》後就一炮而紅，再加上他俊朗的外表和時尚的穿著，成為了眾多少男少女的偶像。
而張國榮的開端則不那麼美好，首張專輯遭到冷遇。有觀點認為，張國榮當時的音樂深受英倫風格影響，而且發聲較為尖細，與當時已經本土化的香港樂壇水土不服，所以聽眾不買帳，直到1983年，張國榮改變唱法後推出的《風繼續吹》才打了個漂亮的翻身仗。但也有部分觀點將張國榮的失敗歸結於「麗的電視臺」，「麗的」當時被TVB狠狠壓在第二，被戲稱為「二奶」電視臺，平臺太小，自然給不了張國榮多少資源，所以他跳槽到實力更強的華星唱片後，立馬拿到了諸如《風繼續吹》《Monica》等好歌，這兩首歌都翻唱自日本歌曲，而日本歌曲的版權並不是每家公司都能有的。
在張國榮爆紅的前一年，歌壇誕生了一位璀璨的女星，她叫梅豔芳。
1982年，梅豔芳參加「新秀歌唱大賽」，以極高的分數奪得冠軍，媒體稱「甩第二名幾條街」。同年發行的首支單曲《心債》迅速讓梅豔芳火遍全港，之後的第二張，第三張，也都交出了漂亮的成績。
另一邊，先經歷了樂隊解散，後又跑去臺灣拍電影的譚詠麟，終於回歸了香港樂壇，籤約唱片巨頭寶麗金後，先後發行了多首大熱單曲，成為炙手可熱的歌壇巨星。
至此，陳百強、張國榮、譚詠麟、梅豔芳，「三皇一後」的局勢已形成，香港樂壇有了足夠的新鮮血液，那麼影視主題曲這把「開天之斧」便逐漸退出了舞臺中央。
此時的流行樂壇，像一個緩緩啟動的巨輪，它開始動了，卻也還沒動起來，所以要使勁，要用棍子撬，用石頭砸，總之，什麼奇招怪招都要往上招呼，事實上，也只有在啟動階段，你才有機會去使這些新鮮招數。
既然有了這樣的好機會，藝人們自然不會閒著，他們發揮自己的創造力，玩出了很多在我們現在看來都很前衛的作品。比如林子祥推出了一首粵語rap《阿Lam日記》，還以一首《十分十二寸》開啟了串燒歌先河。梅豔芳則出道沒幾年就推出轉型專輯《壞女孩》，歌詞大膽，充滿暗示，一度被禁播。
在眾多歌手中，最能折騰的，就是羅文，他在1981推出概念專輯《卉》，專輯中所有歌曲以花卉命名，同年推出的另一張專輯《仲夏夜》把自己的大尺度照片放上去了，1985年的《波斯貓》開闢了擬人情慾歌曲，1986年又推出自傳歌曲《幾許風雨》並掀起了自傳歌曲的潮流。
這些藝術形式即使放到現在，也依然可以引起一番討論，我們很難想像80年代前輩們就已經這麼幹了，這也正說明了藝術的內核是永恆的，隨著時代潮流變化的只是表面的東西。
雖然我到這裡才提到羅文，但羅文可不是80年代才出道的，他和許冠傑，林子祥一樣，都在粵語歌復興之前，就已經靠英文歌和影視曲有所成就。年輕人可能不知道羅文是誰，但一定聽過《射鵰英雄傳》裡那首男女對唱。
80年代還誕生了另一位帶有浪漫色彩的女歌手，她沒有經歷唱歌比賽的廝殺，也沒有遭遇過唱片公司的冷漠，她被製作人在茫茫人海中選中，然後一炮而紅，這個女孩叫陳慧嫻。
1984年，一個製作人想發行一張以少女情懷為主題的專輯，因此開始走訪校園，尋找合適的校園女孩來配唱，當時還在念書的陳慧嫻是他找到的人選之一。因為這張專輯的演唱者都是素人，所以公司沒給資源去推，專輯發行之後石沉大海的概率還是比較大的。誰知由陳慧嫻演唱的《逝去的諾言》大火，成為電臺熱門，在排行榜佔據10周，還帶動專輯大賣。
於是寶麗金立刻籤下了陳慧嫻，之後便是順理成章地大火，但沒過多久，寶麗金要求陳慧嫻轉型唱快歌，這個策略導致她的事業陷入低谷，幸好公司及時調轉槍頭重回抒情路線，成功挽回頹勢，但陳慧嫻卻在此時選擇離開樂壇，去美國讀書，給歌迷留下一首《千千闕歌》。
80年代後期，「三皇一後」的局勢發生改變。陳百強的事業陷入低谷。譚詠麟和張國榮則如日中天，倆人在銷量和獎項上你來我往，競爭無比激烈，儘管兩人的關係友好，但歌迷間的爭鬥已經到了水火不容的地步，即使譚張二人出面勸說也沒什麼作用。最終，譚詠麟在1988年宣布，不再參與競爭性質的頒獎，1年之後，張國榮也宣布退出樂壇。
另一邊，梅豔芳雖然受到後起之秀葉倩文、陳慧嫻、林憶蓮的衝擊，但天后地位仍然屹立不倒，無論是專輯銷量還是獎項，都保持了一流的水準，但或許是倦了，她也在1989年宣布，不再接受頒獎。就此，80年代慢慢落下帷幕。
雖說80年代的主角是「三皇一後」，但也不妨礙其他歌手各自發光，如關正杰，徐小鳳等前輩，還有葉倩文、呂方、林憶蓮等後輩。
此外，還有幾位即將在90年代大放異彩的未來巨星，已初露頭角。
四大天王之一的張學友已經出了幾張專輯，另一位劉德華在影視方面小有成就，beyond樂隊正在商業與搖滾之間徘徊，還有一個從大陸來的女孩，改名為王靖雯，發了兩張不冷不熱的粵語專輯。
90年代：鼎盛時代 ，危機暗藏
經過80年代的摸索，90年代的香港樂壇已經宛如一個飛速轉動的車輪，後來者再想上車，就只能去遷就它的慣性，至於你到底能出多少力，它不在乎。當然，任何成熟的行業，都有自己的規則，但香港樂壇尤其特殊，因為香港太小，所以不光資源稀缺，還導致唱片公司的手可以伸得很長，足以操控並壟斷市場。
既然唱片公司有這麼大的權力，必然藝人就成為了弱勢群體，在往後的十幾年裡，有許多藝人在無盡的焦慮和等待中，只為求得一首扣響樂壇大門的機會。而已經成名的歌手，也不一定好過，但凡誰不聽話，那就雪藏伺候。
四大天王裡，除了張學友比較順利，其他三個都被「欺負」過。
1985年，劉德華已經憑藉影視劇發展得不錯，因不願跟TVB續約，導致TVB將其雪藏，不能在任何影視劇裡露臉，為了尋找出路，劉德華嘗試進軍樂壇，發行了第一張專輯《只知道此刻愛你》，但這張專輯只賣出幾百張。
好在他跟TVB的合約沒剩多久，恢復自由身後，他迅速回歸大熒幕，一邊拼命拍戲，一邊出專輯，人氣也越積越高，但這期間發行的兩張專輯都反響平平。直到1990年，劉德華才終於推出了大賣專輯《可不可以》，正式成為一線男歌手，之後，劉德華還專門學習了聲樂，歌唱事業也越來越紅火。
另一個被雪藏過的是黎明，同樣也是TVB幹的事兒，即使當時黎明因為拍電視劇而大紅大紫，但TVB雪藏起來依然毫不手軟，據說是因為黎明「耍大牌」。但好笑的是，TVB把黎明拍好的電視劇「甩賣」到東南亞後，居然大火，於是TVB只好又把黎明給放出來。影視方面如此成功，音樂自然也不能落下，1990年，黎明發行首張專輯，以他當時的人氣，專輯賣得火爆也在意料之中。
同樣是1990年，在香港一直被演藝圈拒之門外的郭富城，卻在臺灣爆火了起來，起因是他在臺灣拍攝了一支廣告，廣告裡陽光帥氣動感的形象，正是臺灣所流行的，於是郭富城被邀請到臺灣發展，首張專輯《對你愛不完》一炮而紅。
有了臺灣的證明，郭富城在1992年風風光光地殺回香港，並以光速飆升至一線，人氣追上了另外三位天王。張學友那邊，自從80年代出道之後，就一直在歌壇穩紮穩打，雖然中途低谷了一段時間，但好在及時恢復過來，在90年代繼續以出色的唱片徵戰樂壇。
1992年，「四大天王」的稱號正式誕生，之後就是香港樂壇被他們統治的時代。張學友的《吻別》創下銷量奇蹟，破天荒反過來被外國人拿去翻唱，郭富城繼續發揮自己的野性魅力，舞王地位進一步提高，黎明所拍攝的手機廣告成為現象級廣告，劉德華全面發展，哪裡都能看到他。香港的各類音樂獎項被他們拿走80%，獲獎名單歌迷戲稱為「四人的排列組合」。
「四大天王」的大火，也導致公司將資源全部傾向於他們，其他歌手——哪怕是李克勤這種程度的，都被公司忽視了，李克勤向公司表示不滿後，公司不僅沒有把水端平，反而變本加厲地將他晾在一邊，正是在這樣的背景下，李克勤寫出那首鼓舞人心的《紅日》。連李克勤都拿不到資源，更不用提那些未成火候的歌手，甚至連女歌手那邊都被波及到了，因此有評論表示，四大天王將整個樂壇的資源都吸取了過來，導致其他歌手無法生長，也最終導致了香港樂壇後繼無人。
前面提到，90年代的香港樂壇已經足夠成熟，又因為資源稀缺，所以歌手只能屈服於公司的操控，但任何事情都有例外，有一個女人十分不屑於這套運作機制，於是按照自己的那一套來做音樂，之後，她不僅徵服了香港樂壇，還衝出了亞洲，成為第一位登上時代周刊封面的華語歌手，她就是王菲。
王菲在1989年就發行了第一張粵語專輯，但反響平平，她大陸人的身份也一直被歧視，不但名字被改成「王靖雯」，公司員工還表示拒絕給「大陸妹」宣傳，在公司發生人事變動後，王菲更是直接被甩賣給了滾石唱片。公司不看好王菲，王菲也同樣瞧不上他們，她撕毀了滾石的合約並表示再也不要回到香港。
不過幸好王菲只是一時之氣，1992年，她在師傅的勸說下回到了香港，並遇到了經紀人陳家瑛。雖說她的合約還在原來的公司，但這次她不用被公司強行操控，可以按照自己的想法來。新專輯《coming home》不僅沒有掩蓋自己大陸人的身份，還仿佛故意懟人般地在唱片封面上展現了綠皮火車等大陸元素。王菲想用《容易受傷的女人》作為主打歌，卻遭到反對，但畢竟此時的王菲還是有決策權的，於是《容易受傷的女人》得以順利發行，這首歌發行後一炮而紅，徹底洗刷了她頭三年受的委屈。
做出成績後，王菲有了更大的話語權和自由度，在之後的音樂裡，她一方面穩定地輸出《執迷不悔》《如風》《愛與痛的邊緣》這類符合市場的音樂，同時也開始吸納另類搖滾、夢幻流行、Trip-hop等元素，推出了《冷戰》《夢中人》等歌曲，這兩首前衛的歌是直接翻唱的，不過後期她就開始組建自己的創作團隊，並將這種前衛的元素融入到自己的原創歌曲中。
當時的香港樂壇主要以改編日本和歐美流行歌曲為主，王菲的音樂跳出了港樂的固有框架，給當時的聽眾帶來了更多新鮮和超前的東西，因此她的影響力不局限於香港，而是覆蓋了整個華語樂壇。
90年代還有一個新鮮現象，就是臺灣和香港開始互相輸送歌手。
1990-93年，林憶蓮在臺灣推出了《愛上一個不回家的人》《不必在乎我是誰》《當愛已成往事》等經典國語歌曲，奠定了華語天后的地位。
1994年，王菲的國語專輯《天空》在臺灣銷量火爆。
同年，周華健以天王之勢從臺灣闖入香港，即使90年代四大天王如日中天，周華健依然獲得一席之位。
1998年，在臺灣爆火的張惠妹，拿下香港三個重量級獎項。
同年，陳慧琳進軍臺灣，推出那首火遍臺灣及東南亞的《記事本》。
表面看來，一個歌手在兩地開花是很正常的事，但有觀點表示，外來者周華健能頂住四大天王的壓力火起來，其實暗示著當時的香港市場並不飽和，只是缺乏好的詞曲資源和優質的藝人，這也預示著香港樂壇即將走向衰敗。
97年通常被定義為香港樂壇由盛轉衰的轉折點，而關於衰敗的原因，研究者們持有多種觀點。
一些人從時代背景考慮：97年亞洲金融危機導致香港經濟下滑，再加上網際網路的崛起，影響了音樂產業。
也有人認為，這完全是香港唱片公司的運營機制有問題，首先，歌曲基本改編自國外，缺乏原創能力，而此前繁華的香港樂壇對詞曲量的需求又特別大，導致資源迅速被透支然後崩盤。其次，唱片公司不願意給新人成長的機會，籤約後試水兩首不行，就迅速放棄，這就導致大魚被撈完了就沒了，而在詞曲創作方面，又是明顯的馬太效應，新人寫的歌沒人敢收，於是「兩個偉文撐起了整個香港樂壇」。最後就是香港歌壇的發展過於娛樂化，缺乏嚴肅音樂的根基，因此不夠穩定。
儘管97年被定義為轉折點，但畢竟瘦死的駱駝比馬大，我們的謝霆鋒、twins、陳奕迅、楊千嬅、古巨基、鄧紫棋都還沒出場呢。
（未完待續）