道光二十一年（1841）7月，一個孤獨的身影出現在江蘇鎮江。
這位孤獨的男子不是別人，正是年過半百的林則徐。兩年前，他在湖廣總督任上受命欽差大臣到廣州查禁鴉片。通過周密部署、雷霆出擊，次年6月，將從英國鴉片販子手裡收繳來的近2萬箱鴉片（約237萬餘斤）集中到虎門海灘銷毀，並把他們驅逐出境。
林則徐在廣州禁菸，最初得到朝廷肯定和讚揚，但僅僅一年後，因為英國發動第一次鴉片戰爭，兵鋒直指北京，被嚇破膽的道光帝和投降派官員決定拿林則徐當「替罪羊」，誣陷他禁菸挑起事端和防禦不力，將他革職查辦，並向英國割地賠款，換取英軍退兵。
1841年5月，道光帝發布聖旨：將林則徐降為「四品卿銜」，「速赴浙江鎮海聽候諭旨」。當年6月又革去「四品卿銜」，「從重發往新疆伊犁，效力贖罪」。
從禁菸功臣到變為流放邊疆的罪臣，英雄憋屈，天地嗚咽。但此時的林則徐，沒有自怨自艾，而是心繫國家的安危。痛定思痛，反思大清帝國與英帝國戰爭一觸即潰的原因，深刻認識到外強中乾的清帝國無法抵擋英帝國堅船利炮的攻擊。他迫切想見一個人，一個生死不渝的知己，期望他寫一部大書，讓國人認清世界形勢，主動向西方國家學習，保家衛國。
這個人就是比他小9歲，時年47歲的湖南邵陽縣人魏源（今隆回縣司門前鎮人）。
林則徐和魏源，如今都馳名天下，一個是虎門銷煙、奮力抗英的民族英雄；一個是中國最早提出「師夷長技以制夷」的思想家。但很少人知道，林魏兩人是一對生死不渝的知己，是他們聯手開啟近代中國思想啟蒙的閘門。
林則徐和魏源畫像
第一次鴉片戰爭前，林則徐54歲，時任欽差大臣、湖廣總督（比省委書記高一級），而魏源此時45歲，卻還是一個考進士屢試不第的「老舉人」（魏源直到50歲才考中進士），以給地方官當幕僚為業，屬編外人員。按傳統官爺的脾性，以林則徐的地位、身份，不屑於看魏源一眼，然而事實恰恰相反，林則徐對魏源非常敬重，視為知己。
林則徐之所以視魏源為知己，主要源於以下原因：
一是彼此都是天縱之才，惺惺相惜。林則徐本身極具才智，14歲中秀才，20歲中舉人，26 歲赴京參加進士考試，殿試高居第二甲第四名，選為庶吉士，授翰林編修。魏源雖然考進士屢試不第，但公認才華卓絕。他是16歲中秀才，28歲中舉人。據《清代硃卷集成》記載，魏源在北京應順天府鄉試，考中舉人第二名，時稱「南元」。各考官對魏源的試卷評價極高，副考官刑部左侍郎韓文綺的批語是「陳言務去，清光大來」；副考官刑部左侍郎恩銘的批語是「筆力清剛、精採煥發」 ；大主考太子少保、戶部尚書、軍機大臣黃鉞的批語是「超心研煉、灝氣流行」。本房總批更是褒獎有加：「披一品衣，抱九仙骨。其才識足以包涵群籍，其筆力足以扛舉千鈞；析理如繭絲牛毛，制局如銅牆鐵壁，非平日寢饋於古文大學不能臻此境也」。
二是彼此思想相通，主張經世致用。林則徐從小受父親引導，對現實的社會問題和官場有深刻的思考，對湖南人王夫之等提出的「經世致用」思想非常認同，素有「經國救世」之志。而魏源本身是湖南人，深受湖湘文化影響，「經世致用」思想根深蒂固。1825年，在考中舉人的次年，魏源接受江蘇布政使賀長齡之聘，編輯《皇朝經世文編》120卷；又助江蘇巡撫陶澍辦漕運、水利諸事，撰《籌漕篇》、《籌鹺篇》和《湖廣水利論》等書，所幹工作正是實踐「經世致用」且卓有成效。
三是彼此性情相似，剛直不阿。受家庭影響，林則徐從小讀書不只重追求學問，還注重品格修養，為人剛直不阿。魏源也是這種性情。據說魏源之所以考進士屢試不第，是因為太過剛直。當朝權貴穆彰阿想拜訪他，他認為穆與自己道不同不相與謀，避而不見，以致於穆彰阿懷恨在心，從中作梗，使他屢試屢敗。魏源的這種孤傲性格，使堅守「壁立千仞，無欲則剛」的林則徐頗為欣賞，惺惺相惜。
四是兩人是故舊關係，有友情基礎。林則徐在江蘇做官時，魏源的父親魏邦魯是他的部屬，曾在蘇州官錢局當差，從事文秘工作。其勇於「破除積習，不受陋規」，頗得林則徐肯定，林則徐對魏源早有好感。
彼此欣賞，惺惺相惜，使林則徐衝破地位、身份的阻隔，和魏源締結深厚友誼。
1830年，林則徐父喪守制期滿，在京候缺，與駐留北京的魏源聚會論道。對魏源提出的反對程朱理學，反對貪腐，主張經世致用，多有讚揚。後來林則徐出任江蘇巡撫，與頂頭上司、兩江總督、湖南安化人陶澍「志同道合，相得無間」，而魏源擔任陶澍的幕僚，林則徐經常請魏源商議興利除弊之事，魏源多有條陳，悉被採納，為林則徐所倚重。兩人有一位共同的正直朋友——王竹嶼英年早逝後，林則徐請魏源撰寫墓表，而他自己親筆書墓志銘。可見兩人關係非同一般。
多年相交相知，使林則徐和魏源成為知己。當時英國商人為牟取暴利勾結中國官員偷運鴉片入境銷售，荼毒國人，林則徐和魏源對此深惡痛絕。1833年，林則徐與陶澍接受魏源建議向朝廷合奏，主張嚴禁鴉片，同時第一次提出自鑄銀幣，以發展商品流通，解決銀貴錢賤的問題。
1838年，林則徐出任欽差大臣到廣東禁菸時，魏源對此積極支持，為禁菸、抗英獻計獻策。次年陶澍去世，林則徐則將魏源引薦給了也是朝中主戰派人物兩江總督裕謙，使魏源得以在兩江總督府中發揮股肱作用。
虎門銷煙浮雕
寫到這裡，讓我們將鏡頭拉回到本文開頭：1841年6月，面對英帝國兵熱洶洶，林則徐被道光皇帝和投降派拿來當「替罪羊」，將他革職充軍伊犁，以贖「前罪」。到達鎮江，即將遠赴新疆時，林則徐迫切見到魏源。
患難見真情。聽說好友遠行，魏源沒有絲毫顧忌和猶豫，急忙從揚州家裡趕到鎮江送別。
1841年7月的一個夏夜，在那個古稱「京口」的江南小鎮，林則徐和魏源披肝瀝膽，對榻竟夜傾談，撫今追昔，深覺國事茫茫，前途難卜，百感交集。為此，魏源寫下了《江口晤林少穆制府》兩首五言律詩：
「萬感蒼茫日，相逢一語無。風雷憎蠖屈，歲月笑龍屠。方術三年艾，河山兩戒圖。乘槎天上事，商略到鷗鳧。」
「聚散憑今夕，歡愁並一身。與君宵對榻，三度兩翻蘋。去國桃千樹，憂時突再薪。不辭京口月，肝膽醉輪囷。」
次日離別，林則徐向魏源再次傾吐「患無已時，且他國效尤」的擔慮，並從隨身的行李中拿出一個包裹遞給魏源，鄭重囑咐說：「這些是我在廣東時派人從海外書報中輯譯的《四洲志》等資料，現交付與你，並拜託將它們編輯成書，以期啟迪國民思想，悟得禦敵之道！」最後林則徐把《四洲志》等資料交給魏源，希望他在此基礎上編撰《海國圖志》。
林則徐將編書重任託付給魏源，非心血來潮。不僅因為魏源才識卓絕且有編書的成功經驗，他早年編輯的《皇朝經世文編》風靡天下，此前根據英國戰俘口述資料，也編寫過《英吉利小記》這樣的小冊子，立意與林則徐的想法吻合，更因為魏源為人重情重義，不見風使舵，是值得託付重任的知己。
面對林則徐的信任和囑託，魏源熱淚長流，頜首應允。由此，中國近代史上的這一對生死不渝的知己，開啟了中國近代思想啟蒙的閘門。
2年後的1843年初，魏源不辱使命編成《海國圖志》50卷本，總計57萬字，該書是中國最早的一部有系統地研究世界歷史、地理、文化、科技的專著。為表明編書目的，魏源在序言中講得非常清楚：「為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作。」並在書中特地記載「時林公囑撰《海國圖志》」以紀念林則徐。
4年後的1847年，魏源將其擴充為60卷。1848年，另一位著名思想家徐繼畲的《瀛環志略》問世，魏源吸取該書部分精華，於1852增補擴充為100卷，翌年刊行。
在100卷本的《海國圖志》中，魏源不僅重視工商業，並由經濟擴展到政治，由原來對西方「堅船利炮」等奇技的驚嘆，發展到對西方近代資本主義民主政體的介紹。至此，魏源的「師夷」思想發展到了他那個時代的頂峰。
關於《海國圖志》的地位，近代著名啟蒙思想家梁啓超認為，當時「中國士大夫稍有世界地理智識，實自此始」。而回顧1840年以來中國努力掙脫落後處境的歷史，《海國圖志》的核心思想「師夷長技以制夷」一直貫穿歷史的進程，至今影響國民思想文化心理。
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作者簡介：陳勝喬，湖南邵東人。做過專業財經雜誌記者、報紙主編。現居南粵，業餘專注鄉土寫作，冀望以綿薄之力推介家鄉的歷史人文故事。