小珏說歷史——《曾國藩及湘軍》系列七十八 請勿轉載
鴉片戰爭是中國進入近代史的標誌，西方列強利用船堅炮利攻破清政府的大門，逼迫其籤訂了不平等條約，讓偉大的中國蒙上了奇恥大辱。然而，即使被打得遍地找牙，清廷中大部分的官員仍然沉浸於幾千年天朝上國的美夢之中。
但是還是有極少數知識分子清醒認識到，當時的局勢並不是國家偶然打了幾個敗仗，而是面臨「數千年未有之變局」，他們被稱為近代中國「睜眼看世界」的首批知識分子。
魏源就是其中的一個，他率先在《海國圖志》中提出了「師夷長技以制夷」的正確主張，倡導向西方學習，全面改良中國的社會。
然而，終其一生，魏源的思想都沒有能夠在當時的清廷掀起太大的反響。這還是因為魏源位卑言輕，不過就是江蘇巡撫衙門幕僚的一介文人，這個偉大的構想僅僅停留在字面上。倒是後來《海國圖志》傳入日本，為明治維新提供了助力，從而幫助日本走上崛起的道路，這是令人哭笑不得的結局。
二十多年之後，第二次鴉片戰爭爆發，英法聯軍攻入北京，鹹豐帝倉皇出逃到熱河行宮。在國內的太平天國運動中，以曾國藩為首的漢族地主階級取代了八旗軍和綠營，成為清廷最為重要的武裝力量。在這種更為惡劣的情況下，清廷中央以恭親王奕訢為首的親貴勢力，開始尋求不一樣的道路。
與此遙相呼應的是，曾國藩、李鴻章、左宗棠在與太平天國的對抗過程中，也越來越多的認識到西方科學技術的重大作用。在雙方的默契下，清政府自上而下開始製造向西方學習的氛圍。其中，有一件事成為了起因。
這是在鹹豐已經躲進熱河行宮之時，恭親王請示他說，俄國人願意與清廷交好，答應派出三五百士兵幫助剿滅太平天國，並願意派出洋船協助運送物資，以避開當時很不暢通的漕運。
在當時，鹹豐已經喪失了治理國家的自信，這位才三十歲的皇帝，已經深刻體驗淪為喪家之犬的可憐。他不能決斷，便向兩江總督曾國藩、江蘇巡撫薛渙、浙江巡撫王有齡以及漕運總督袁甲三徵求意見。
曾國藩向鹹豐帝上了《遵旨復奏借俄兵助繳發逆並代運南漕》的奏章，先是明確反對俄國人的出兵，而贊同幫忙代運南漕。
其實，太平天國運動在當時鬧得太兇，江南一帶陷入長期的拉鋸戰之中。據後來統計，在這次農民起義中，中國死亡人數在7000萬人以上，更有甚者估計在一億以上。不管數目到底多少，當時的湘軍確實陷入苦戰之中。
但曾國藩還是不願意外國勢力的介入，他認為「自古外夷之助中國，成功之後，每多意外要求」。比如在唐朝時，為了藉助回鶻兵馬平滅安史之亂，唐朝不但奉獻了正兒八經的公主和親，還被迫購買回鶻的劣馬，欠下巨額的外債。近的就在鴉片戰爭時，美國藉口調停，提出和英法一樣的利益主張，白白佔了中國許多便宜。
而且，曾國藩認為俄國人的勢力大於英、法兩國，連英國都害怕俄國，絕對不可以引火燒身。在奏章的最後面，曾國藩寫下了最為關鍵，也是最具深遠影響的一句話：
目前資夷力以助剿濟運，得紆一時之憂，將來師夷智以造船制炮，大可期永遠之利。
這句話就是說現在暫時藉助俄國人來幫忙運送物資，解除一時的麻煩，此後我們還學習西方來造戰船，造大炮，這樣可以獲得永久之利。
這其實就是魏源的「師夷長技以制夷」解讀，從當時手握重兵的兩江總督曾國藩口中說出來，分量完全不一樣。鹹豐帝再昏聵，也不至於眼睜睜看著祖宗江山一步步被蠶食。他接受了曾國藩的建議，並化為國策。
在鹹豐十年十二月初一，恭親王奕訢，會同桂良、文祥上奏《通籌夷務全局酌擬章程六條》，洋務運動正式拉開序幕。十天後，京師正式成立了總理各國事務衙門。
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參考資料：《曾國藩傳》、《曾國藩奏摺》