關於火星人的第一個科學推測，來自另一位比威爾斯大31 歲的人，這個人是義大利天文學家喬瓦尼維爾吉尼奧斯基亞帕雷利。斯基亞帕雷利早期的興趣是研究彗星和流星雨，後來，他的興趣轉移到了行星上面。1877 年的一個夜晚，斯基亞帕雷利準備好了去觀測火星。為了觀測火星，他戒了喜歡的酒精飲料，甚至還戒了咖啡。
這個夜晚之後，斯基亞帕雷利還花了不少夜晚認真細緻地觀測了火星，積累的成果非常豐碩。他繪製了一幅當時最為完善的火星表面圖，這張圖後來成了行星繪圖的標準之一，在宇航時代來臨之前，一直有人在用它。
順便說一下，太陽系中最高的山也是他發現的，就是火星上的奧林匹斯山，這座山高達21 千米，是珠穆朗瑪峰的兩倍多。除了奧林匹斯山，斯基亞帕雷利還發現了火星上看上去很像乾涸了的河流的影子。
這個發現使得斯基亞帕雷利推測火星上曾經存在過智慧生物，那些乾涸了的河流就是火星人挖出的運河。後來，美國科學家珀西瓦爾·洛韋爾用畢生精力研究火星和火星上的生命，下面是他畫出來的火星運河圖。
今天，人們採用了更加先進的觀測方法，特別是美國發射的一些火星探測器，證實了火星上存在沉積巖，因此科學家推測火星上也許曾經存在過河流和湖泊，下面是歐洲航天局拍攝的火星表面照片，那些痕跡看上去是液態水流過造成的。
前面我們談到了威爾斯的《星際戰爭》，講的是火星人入侵地球，他心目中的火星人最早是由天文學家想像出來的。更早的關於外星人的作品，我們就找不到了。不過，有些閒得沒事幹的人會生造出一些關於外星人的說法。
關於外星人最離奇的說法是，有人說美國政府在神秘的51 區秘密地藏著外星人並研究他們。什麼是51 區呢？其實是位於美國內華達州林肯縣內的一個區域，這個區域確實是美國用來研究航空的軍事基地。這個基地裡有一個長達7 千米的跑道，時常有飛機從那裡起飛。比如說，美國著名的空軍偵察機U-2 飛機就是在那裡研製出來的。有人聲稱，那裡經常出現各種奇形怪狀的不明飛行物，有的是球狀，有的是三角狀，有的是圓盤狀。
51 區還出現在一些科幻電影中，比如著名的外星人電影《黑衣人》，裡面的外星人就是藏在51 區的。另外，更新的《星際穿越》，主角庫珀就是偷偷溜進51 區才得知美國人穿越蟲洞的秘密，後來他也是在那裡坐著飛船穿越蟲洞到達遙遠的黑洞附近。
我總是喜歡問一個問題，這個問題堪比著名的費米悖論（關於這個悖論，後面我會詳談），為什麼人類直到最近100 年才開始出現對外星人的猜想，才出現關於外星人的科幻作品？為什麼《星球大戰》之類的故事發生在距離我們不太遙遠的時代？我對這個問題的回答是：第一，直到最近100 年我們人類的天文學才發展到可以仔細觀測其他行星（例如火星）的程度；第二，直到最近100 年人類才發明了航空飛行器（例如飛艇和飛機）。
正因為有了飛機，我們才開始想像飛出地球，也開始想像外星人會駕駛更先進的飛行器。可是，你不覺得奇怪嗎？儘管我們人類最近才開始航空航天事業，可外星人為什麼直到最近才找到我們？他們為什麼直到最近，或者說，直到人類發明了可以飛出太陽系的飛船，才開始與人類交戰？也許你會說，因為很早以前人類文明不發達，外星人不屑和我們接觸，更不要說和我們開戰了。
當然，另一種更加可信的回答是，根本不存在外星人，所以他們在古代也不可能到達地球。