家裡有一個陳舊木箱子，體型不大，用兩隻手就可以捧得住，具體年代已經不可考了。當然這不重要，重要的是箱子裡面碼放著整整齊齊的小人書，它們的年代普遍集中在上世紀七、八十年代，都是家裡大人攢下的，跟我沒啥關係。但還很清楚地記得，童年時的睡前故事，有一半是來自這些小人書，也算是這些老物件的一次再利用。認字之後，也翻看過它們，但還是感覺看沒有聽得勁，也不知道現在這些書被沒被蟲子磕掉。
準確地來講，小人書其實並沒有消亡，現在還是可以買到嶄新的非復刻版小人書，就比如那套藍皮的60冊三國演義，前不久還在書店裡見過。但它們的性質和以前相比，則更接近工藝品和收藏品，很少能有人能找一個角落，低著頭認真地看，臉上是憋不住的笑容。今天小編就來講一講小人書的歷史，看看曾經連環畫帶來的童年。
連環畫的起源
要是單純追溯漫畫的起源，那指定是早了去了，就看那些史前文明的奇怪壁畫，怎麼就不能被當成漫畫來看待。換一個角度來看，這些經常被家長和老師當成違禁品的東西，其實也是人類歷程從古到今的見證，是無數人對世界開始認知的起點。和普通的畫卷相比，漫畫可以更直觀地表達出作者內心的想法，同時它更能讓人們在枯燥中找到一絲值得調侃和回想的點子。而載體和表現手法，對於漫畫來說也不應該存在界限。
現代意義上的漫畫，理應是在文藝復興時期出現的，達文西在創作大幅的壁畫時，經常會在小本本上畫初稿，因為是稿子，所以也沒那麼多的講究，表現的手法就誇張了一些。這也算是漫畫開始的標誌了。到了19世紀初期的時候，瑞士畫家魯道夫·託普佛創作了《日內瓦短篇故事集》，這就是第一部正規的漫畫。關於它的誕生其實也充滿了意外，魯道夫之前就是正常的畫家，而且熱愛著他的職業，但眼疾卻讓他很苦惱。為了繼續創作，他採用了簡易的畫風並利用了大量的文字。
再看看世界上其它地方，日本的漫畫產業其實發展得也很早，從平安時代開始，日本畫家就經常以誇張的手法來繪製世俗畫，在當時普遍被稱為「鳥羽繪」。而我們熟悉的「漫畫」兩字，最早出現在德川幕府期間的日本，當時人們習慣將簡筆畫稱為漫畫，進而這個詞被一直應用到了今天。著名浮世繪作家葛飾北齋也在這時期著有《北齋漫畫集》，而日系漫畫能發展到今天，也無愧於它們得到的地位。
關於我們的漫畫，誕生時間可以準確地看也可以模糊地看，模糊的話，歷朝歷代均有單幅的小插畫存在。而真正意義上漫畫的興起，應該是從豐子愷老先生開始的，他最出名的作品就是那用了四十餘年才完成的《護生畫集》。可能熟悉這本畫集的人並不是很多，它和佛家學說有著緊密的聯繫，其創作目的是為感謝弘一法師。就像這本畫集的名字一樣，護生、戒殺、行善是貫徹全篇的宗旨。
小人書的誕生
小人書具體的誕生年份小編並沒有找到，但跑不了是上世紀二十年代末期的時候，而誕生的第一本以「連環畫」為名的小人書，有說法是上海世界書局的《孫悟空三打白骨精》，了解的朋友可以留個言。從小人書圖片和文字完全分離的格式來看，這借鑑了當時傳統的歐洲漫畫方式，那種帶對話氣泡的是在後來才出現的。標誌性的就是埃爾熱的《丁丁歷險記》，可能很多人不知道，早在三十年代的時候它就已經來到了我們身邊，並由連載漫畫轉變成了小人書的形式。
當然小人書不可能一下就成型，在這之前它也經歷了報紙連載的模式。19世紀末期，申報為了吸引讀者進而添加了《點石齋畫報》專欄，所描繪的一般是些民間趣聞。不過在1898年的時候因為攝影技術逐漸普及，《點石齋畫報》停刊了。第二年上海文藝書局出版了《三國演義》全圖繪本，從這種表現形式來看，這就是日後連環畫的原始版本了。在連環畫初興起的年代裡，除了豐子愷外還存在著不少其他漫畫大家，比如張樂平和葉淺予等等，他們所留下的作品，別看到現在已經過了近百年的時間，但同樣可以讓人眼前一亮。
至於為什麼連環畫也被叫做小人書，還是比較好理解的，因為作者群體普遍都是兒童，「小人」一詞也可以看成是小孩子的意思。另外，小人書裡面是以繪畫為主，所畫的大部分也是人物，所以「畫出的小人」成了這種小冊子的宗旨。而小人書的大小，並沒有什麼明文的規定。仔細一想，「漫畫」這個詞誕生時間很早，但好像真是在21世紀前後才在我們身邊出現的，怪不得有很多上了年紀的人並不理解它們是什麼。
小人書盛行和衰敗
在錢還非常值錢的時候，一個小孩子用它最常幹的事就是去買小人書了。真可惜沒有親身感受過當時那種淳樸的欣喜感，但從那些被精心保存下來的小人書來看，一本新的小人書，在當時足以讓一個小孩激動上個幾天了。就拿現在來說，還有不少人在不停地收集當年的小人書，拋去那些為了做生意的，這些人的目的無不是對當初的那種欣喜若狂上癮了。
到了90年代之後，小人直接變成了一個小眾的東西，原因再簡單不過了，各種新興起的文化不斷刷新著我們對這個世界的認識，電視機一類的產品也開始逐漸普及。久而久之人們放在小人書身上的關注力就沒那麼多了，盛行了半個世紀之後，小人書的時代也終於落幕了。
參考文獻《豐子愷的漫畫人生》、《褪色的記憶——連環畫》、《「點石齋畫報」與文化史研究》