四關一詞始於《靈樞·九針十二原》，後世醫家多有論述，廣義上講指四肢、四肢大關節、肘膝關節、肘膝以下的穴位，狹義上講為合谷、太衝二穴。現就四關有關問題探析如下。
四關首見於《內經》一書，在《靈樞·九針十二原》有：「五臟有六腑，六腑有十二元原，十二原出於四關，四關主治五臟，五臟有疾，當取之十二原。」對文中所提四關，隋唐醫家楊上善在《黃帝內經太素·諸原所生》中曰：「四關，四支（肢）也。」指出四關即四肢。明代張介賓在《類經》卷八中註：「四關者，即兩肘、兩膝，乃周身骨節之大關也。故凡井、滎、輸、經、合穴，皆手不過肘，足不過膝，而此十二原者，故可治五臟疾也。」明代馬玄臺在《靈樞注證發微》中注曰：「四關者，即手足肘膝之所，乃關節之所系。」均指出四關乃雙側之肘、膝關節。清代張志聰在《靈樞集注》中則曰：「四關者，兩肘、兩腋、兩髀、兩膕。」吳昆在《針方六集》中對四關解釋為「四關乃十二經別達之路，為陰陽表裡交通險塞之地，在於四末，如往來之關塞，故曰四關。」由此可見，此處四關乃是部位的名稱，泛指人體的四肢、四肢大關節、尤指肘膝兩關節，再引申為肘膝以下的穴位。
南宋針灸名家竇漢卿在所著的《針經指南》卷首《標幽賦》中云：「拘攣閉塞，遣八邪而去矣；寒熱痺痛，開四關而矣。」即對寒熱痺證治療可用開四關之法，但未指出具體穴。元代王國瑞《扁鵲神應針灸玉龍經》注釋《標幽賦》中云：「四關者，兩手足刺之而已，正所謂六十六穴之也」，此處指肘膝以下的五輸穴、原穴。明代徐鳳《針灸大全》注曰：「四關者佔，五臟有六腑，六腑有十二原，十二原出於四關，太衝、合谷是也」。第一次將四關定位為太衝、合谷。另外《針灸大全》中之《席弘賦》雲「手連肩脊痛難忍，合谷針時要太衝。」其後，李梴《醫學入門》中所載的《雜病穴法歌》雲「鼻塞鼻痔及鼻淵，合谷太衝隨手取」、「手指連肩相引痛，合谷太衝能救苦」，兩處提到合谷、太衝配伍。明代楊繼洲《針灸大成》注曰「拘攣者，筋脈之拘束。閉塞者，氣血之不通。八邪者，歲以侯八風之虛邪，言疾有攣閉，必驅散八風之邪也。寒者，身作顫而發熱也。熱者，身作潮而發熱也。四關者，六腑有十二原，出於四關，太衝、合谷是也。故太乙移宮之日，主八風之邪，令人寒熱疼痛，若能開四關者，兩手兩足，刺之而已。」 在《針灸大成》的《經外奇穴》篇稱：「四關四穴，太衝、合谷是也」。楊氏明確開四關即刺合谷、太衝，取其開通之意，如《針灸穴名解》：「合谷、太衝各二穴，名為四關，以其能大開通也。」此後,開四關成為固定配伍，四關穴即合谷、太衝。
根據經絡的標本、氣街理論，合谷、太衝正是經脈本部（肘膝關節以下）、脛氣街所在，通過經氣運行與臟腑及標部（頭面、軀幹）發生密切聯繫。合谷、太衝分別為手陽明、足厥陰之原穴，原穴是本經臟腑原氣經過和留止的部位，與三焦有密切關係，原氣導源於腎間動氣，是人體生命活動的原動力，通過三焦運行於臟腑，是十二經脈的根本，故原穴是調整人體氣化功能的要穴。《素問·調經論》曰：「人之所有者，血與氣耳。」 人體活動離不開氣血，在發生病變時，也不外乎氣血，氣為血之帥，血為氣之母，針灸治病的主要機制就是通過經脈調節人體氣血。合谷屬多氣多血之陽明經，偏於補氣、瀉氣、活血；太衝屬少氣多血之厥陰經，偏於補血、調血。合谷、太衝二穴相配堪稱經典配穴，兩穴一陰（太衝）一陽（合谷），一氣（合谷）一血（太衝），一髒一腑，一升一降，是一組具有陰陽經相配，上下配穴，氣血同調、陰陽同調、臟腑同調的針灸處方。合谷、太衝配伍，施以不同的補瀉手法，有祛風解表、寬胸理氣、平肝熄風、鎮靜安神、抗痙止搐、活血化瘀、清熱利溼、通降胃腸、通經活絡止痛、瀉肺化痰定喘、疏肝利膽解鬱、補氣益血、補肝益腎之功能。
段方勝等[1]觀察到針刺四關穴通過交感神經調節大腦血管管徑的變化，使血管擴張，並有可能降低腦血流阻力，改善顱內血液循環。楊波等[2]針刺四關穴治療顱內血管阻力增高的高血壓並檢測頸總動脈、頸內動脈血管阻力指數和血流量，通過對比發現可明顯降低頸總動脈、頸內動脈的血管阻力指數，提高血流量（P<0.01），揭示了針刺四關穴治療頭痛、降低血壓的機理。周敏等[3]針刺四關穴治療偏頭痛並檢測血漿一氧化氮（NO）水平，發現治療後血NO明顯升高，差異有顯著性（P<0.01），其作用機理可能與升高血漿NO水平有一定關係，低下的NO水平恢復後，血管痙攣得以解除或減輕，5-羥色胺等致痛物質減少。孟宏等[4]觀察電針四關穴對慢性疲勞模型大鼠的免疫調節作用，發現可降低模型組大鼠血清中IL-1β和IL-6的含量，起到免疫調節作用。
四關穴的臨床應用在古籍中有不少記述，《千金要方》曰：「催生難產及死胎，刺太衝八分百息」。《外臺秘要》曰「範汪療癲方，灸兩手約指中理左右，及手足之虎口中」。《雜病穴法歌》曰：「赤眼迎香出血奇，臨泣太衝合谷侶。」《針灸大成》中有「難產:合谷（補）、三陰交（瀉）、太衝」的記載。《針灸大全》曰：「四肢無力中邪風，眼塞難開百病攻，精神昏倦多不語，風池合谷用針通，兩手三間隨後瀉，三裡兼之與太衝；手指麻痺，不知痛癢，太衝、合谷、足臨泣；小兒急驚風，手足搐，印堂、百會、太衝、合谷；老人虛損，手足轉筋，不能舉動，承山、陽陵泉、太衝、合谷」。《醫學入門》曰：「眼紅或瞳仁腫痛，流淚出血，俱瀉足臨泣，或太衝、合谷；上吐下閉關隔者，瀉四關穴」。《針灸集成》曰：「屍厥，謂急死人也，人中針，合谷、太衝灸」。當代諸多醫家運用四關穴或為主穴治療多種疾病，療效較好，僅舉例如下：①面癱：王素芳等[5]運用四關穴導氣法為主治療58例頑固性面癱，痊癒41例，顯效12例，好轉3例，有效2例。②面肌痙攣：嚴善餘[6]治療52例，治癒36例，顯效10例，好轉4例，無效2例。③頭痛：朱振富[7]治療43例血管性頭痛，治癒21例，顯效22例。④癔病：李敏[8]治療暴喑、弄舌、髒躁案，療效迅速。⑤高血壓病：馮國湘等[9]治療47例，痊癒14例，顯效20例，有效9例，無效4例。周氏[10]發現針刺四關對肝陽上亢型高血壓效果好於肝腎陰虛和氣陰兩虛。⑥過敏性鼻炎：王玉明[11]治療過敏性鼻炎111例，痊癒85例，顯效11例，好轉9例，無效6例。⑦呃逆：李雪萍[12]治療38例，痊癒32例，好轉6例。⑧膽絞痛：齊振民等[13]治療32例，顯效19例，有效13例。劉娟[14]治療31例，顯效18例，有效13例。（9）痺證：雷照明[15]治療風痺43例，痊癒40例，好轉2例，無效 1例。李桂清[16]治療血痺9例，痊癒6例，好轉2例，無效1例。（10）皮膚病：黃桂興[17]治療頑固性蕁麻疹，收效頗驗。運用四關穴治療小兒驚風、胃痛、癲癇、痛經、月經不調、失眠、黃褐斑伴痤瘡、虛勞、驚悸亦有有較好的療效。
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[2] 楊 波,張曉君,潘洪濤.針刺四關穴對頸內動脈血管阻力指數及血流量的影響.針灸臨床雜誌.1997;13(4):44
[3] 周 敏,劉 潔,唐 勇.針刺四關穴治療偏頭痛即對一氧化氮水平的影響.中國中醫急症,2003;12(2):129
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[5] 王素芳,楊 軍.四關穴導氣法為主治療頑固性面癱58例臨床觀察.現代中西醫結合雜誌,2000;9(15):1503
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[7] 祝振富.針刺四關配合通天刺治療血管性頭痛.四川中醫,2001;19(10):70
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[12] 李雪萍.針刺四關穴治療呃逆38例.針灸臨床雜誌,1995;15(5):45
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[14] 劉 娟.針刺四關穴與肌注阿託品治療急性膽囊炎31例.寧夏醫學雜誌,1999;21(5):292
[15] 雷照明.針刺四關穴治療風痺43例.針灸學報,1992;8(6);45
[16] 李桂清.開四關穴治療鞭索症候群.中國民間療法,1999;10(1);6
[17] 黃桂興.針刺四關穴為主臨床應用4例.新疆中醫藥,2000;18(8);30
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