日本夏季有花火大會、夏日祭典和盂蘭盆舞大會等很多獨特的活動。參加這些夜間的廟會活動時，日本人經常會穿「浴衣」。這種服飾的日語讀音是「yukata」。
大家或許在電視和電影等當中看過日本人穿浴衣的鏡頭。一看到穿浴衣的日本女性，很多日本人和外國人都會感到「日本的夏天確實來啦」，浴衣已成為日本夏天的代表性景象。
浴衣指的是用棉布等材料製作的夏裝。有一種説法認為，其原型是日本平安時代（794~1185年）的「湯帷子」（入浴時穿的單衣）。原本是洗蒸氣浴時穿的衣服，但從安土桃山時代（1573~1603年）開始，變成洗完澡後為吸收皮膚水分而穿的衣服，到了江戶時代（1603~1868年）廣泛普及。
江戶時代，日本人不僅在家中作為睡衣而穿浴衣，也在夏日祭典等外出時穿著，浴衣開始被用作與現在類似的用途。
現在也有人把浴衣當做睡衣來穿。此外，浴衣還被用於各種場合，例如夏天外出時、歌舞伎演員的練習服、相撲力士的夏季外出服裝等。歌舞伎演員和力士還會把浴衣面料作為禮品來贈送。
除了私人穿著以外，浴衣還被用作旅館和酒店的睡衣。
一般來説，白色、藏青色和白底藏青色花紋等樸素的顏色居多，但如今也出現了粉紅和藍色等色調鮮艷的浴衣，布料除了棉布以外，還有麻料和聚酯纖維。而且在家也能輕鬆洗滌。
浴衣過去給人的印象是上年紀的人穿的服飾，不過從大約20年前開始，浴衣在年輕人當中流行起來，不僅是和服店，在百貨店、大型超市和優衣庫等服裝連鎖店也能方便購買到。
價格方面，便宜的只需3000日元（約合人民幣200元）左右，貴的需要2~3萬日元（約合人民幣1330~2000元），還可以租賃。優衣庫有低至6000日元（約合人民幣400元）左右的浴衣、腰帶和木屐三件套。超市也以6000日元~8000日元（約合人民幣400~530元）左右的價格出售浴衣。
在東京淺草的禮品店購買或租賃浴衣的外國人也在增加，穿過浴衣的中國女性也不在少數。
當然還有男用浴衣，越來越多男性在參加夏日祭典和花火大會時也配合女性一起穿浴衣。
浴衣的優點之一在於，腰帶係起來簡單，不請專業人士幫忙也能自己穿好。而如果是和服，很多人要請美容院和專業人士幫忙穿，這樣需要額外的費用。也有人到培訓班學習穿法，然後自己穿，但這樣的人不多。
不過，就算是日本人，也難以明確解釋浴衣的定義。而且很多日本人也無法説清浴衣與和服的不同。
浴衣與和服的區別有以下幾點。其一，浴衣直接穿在內衣外面，而和服要先穿內衣與和服專用長襯衣，然後穿在外面。為了防止弄髒和服而形成了必須穿長襯衣的習慣。
其二，浴衣可以當做睡衣，和服則不能。其三，浴衣只能在夏天穿，和服一年四季都能穿。第四，浴衣屬於便裝，而和服既有便裝，也有外出服裝。浴衣雖然也可以穿出門，但不能穿去正式場合。
二者在上述方面存在明確差異。浴衣的外觀與和服相同，因此可歸為和服的一種，但日本人認為浴衣與和服是完全不同的東西。
外國人看到日本人夏天穿浴衣，會説「這件和服真漂亮」，日本人聽到這種説法會覺得有點彆扭。兩者看似相同，實則不同，浴衣適合高溫多濕的日本，也是能讓外國人輕鬆接觸到的日本文化之一。