1882年後，英國的經濟進入了長期蕭條，資本家們迫切希望開闢新的市場。
當時《泰晤士報》發表社論呼籲：「現在到處都能聽到商人訴苦貿易停滯。如果我們進入西藏，那兒將會有一個廣大市場等著我們。」
19世紀經濟危機
01馬科雷獻計進藏考察
1884年10月，英屬孟加拉殖民省財政秘書馬科雷返回英國，向政府陳述開通印藏貿易的益處有二：一、印茶銷藏帶來可觀的經濟利益，二、使英國在亞洲的政治勢力得到巨大的擴展。這促使英國政府批准了他的進藏考察計劃。
馬科雷返回印度後，很快組織了一個商業考察團，還備有300名印度士兵組成的衛隊。1886年初，考察團在大吉嶺（紅茶聞名）集中，準備三月中旬啟程，並揚言如果遭遇藏人阻攔，將帶3000名士兵進藏。
大吉嶺
駐藏大臣色楞額在得知馬科雷進藏後，懼怕其武裝威脅，但又無法要求當地僧俗官員坐視不管，便上奏朝廷，痛陳英人行徑，尤其是其印茶銷藏之危害，奏報引起了清政府的重視，總理衙門與英國公使反覆交涉，要求馬科雷的考察團暫緩入藏。
1886年7月，雙方以中國承認英國佔領緬甸、英國取消入藏考察為交換條件，迫使馬科雷取消入藏考察。
02藏民積極捍衛主權
當馬科雷將率兵從大吉嶺入藏的消息傳來後，西藏地方政權為了阻止英人入藏，便在西藏境內的隆吐山口建卡設防，派兵駐守。1886年12月，英駐華公使向總理衙門提出交涉，認為藏人此舉「意在阻止通商」，要求清政府予以制止。
次年6月底，英駐華公使再次向總理衙門交涉，態度強硬，指責清政府對此事漠然，以訴諸武力相威脅。此後，英駐華公使又到總理衙門進行威脅，面對英國的威脅，清政府採取退讓政策，一面要求延期交涉，一面通知西藏地方撤回隆吐守軍。
中英外交交涉
清政府的退讓政策遭到了西藏僧俗官員的抵制，他們多次向駐藏大臣文碩呈遞公文，揭露英國侵吞南亞、覬覦西藏的野心。請求總理衙門要求英人從其侵佔的錫金、不丹的土地上退出，堅決表示：如果英軍膽敢進犯，西藏民眾將不懼犧牲。
文碩也多次向總理衙門陳述意見，支持西藏僧俗官員守疆自衛的立場。總理衙門不顧西藏僧俗官員的反對，三番五次電令四川總督通知文碩，嚴令撤卡。
但西藏僧俗官員態度堅決，表示即使眼下有莫大禍患，我等藏眾亦決不甘心以地讓人。清政府無奈，乃於1888年2月18日發布上諭，嚴責西藏地方自不量力、滋生事端，怒斥駐藏大臣文碩不顧全大局。
外交部「總理衙門」
清政府一廂情願地以為，只要退兵撤卡，便可避免戰端。然而，這種退讓政策既只會打擊了西藏地方抵禦外侮的士氣，助長了英國進犯西藏的野心。
03藏民浴血奮戰侵略者
1888年初，英國在印殖民政府調動軍隊2000餘人集結於西藏邊界。西藏地方政權獲悉英軍準備進攻後，立即從各地增派援軍前往隆吐山，在山間路口構築石牆、路障。
3月20日，英軍攻擊守衛隆吐山地藏軍，正式挑起侵略戰爭。次日，英軍集中炮火摧毀藏軍據點，炮彈直落藏軍中央，藏軍頑強抵抗，傷亡過多，被迫撤退至納（湯）以北，在山頭連夜構築起長四五裡、高與胸齊的石牆，憑險據守。英軍再度發起進攻，以密集炮火將石牆夷平，佔領納（湯），藏軍再次敗退。
英屬二鬼子印度士兵
隆吐山、納（湯）等地的守失，並沒有動搖西藏軍民抵禦外侮的決心，西藏地方政權積極組織反攻，從各地徵調藏軍增援前線。此後，藏軍雖然曾多次組織反攻，試圖收復隆吐，但都被英軍擊退。
在英軍挑起戰爭的當天，清廷再次嚴斥文碩不顧大局，將其革職。7月，新任駐藏大臣升泰抵藏，奉行清廷的退讓政策，命令藏軍先行撤入帕克裡。8月，英軍不斷添兵運炮，多次進犯藏軍營地，藏軍本欲出營反擊，均被升泰一再阻止。
9月，英軍憑藉炮火優勢，向駐守在捻納山的藏軍發起大規模進攻，藏軍武器落後，力戰不支，傷亡慘重，被迫退至仁進崗一帶。
藏族士兵
英軍佔領則利拉、亞東、郎熱等地後亦不敢向前深入，退回納（湯）附近的對邦。西藏地方政權仍然組織力量，加緊備戰，截至11月，集結在仁進崗一帶的藏軍總數已達萬餘人。
04中英《印藏條約》訂立
1888年12月，升泰自率部隊到達仁進崗，令集結此地的藏軍後撤至靈馬湯，將藏軍與英軍隔離。接著，升泰親赴納（湯）會晤英軍政治官員保爾商談議和。
1890年3月17日，升泰與印度總督蘭斯頓在加爾各答籤訂《中英會議印藏條約》。擬定西藏與錫金的邊界，錫金為英國一國保護督理，通商、遊牧及官員交涉之文移往來等事，容後再議。
1891年底，升泰與保爾重開談判，以解決《藏印條約》的遺留問題，但雙方談判未果。次年9月升泰病逝，清廷任命參將何長榮與英方繼續談判，經相互妥協始達成協議。
中英談判
1893年12月5日，雙方在大吉嶺籤訂了《中英會議藏印續約》。規定亞東開關通商，任聽英商前往貿易，由英在印殖民政府隨意派員常駐亞東，查看英商貿易事宜；藏錫邊界貿易，五年內免關稅，在此期間，印茶不得運藏；五年後印茶入藏，應納稅率不得超過華茶入英國之數。
《藏印續約》的籤訂，使得英國終於打開了中國西藏的大門。
後記
雖然藏族同胞在這場侵略戰爭中失利，但其不畏強暴，不懼犧牲，堅決捍衛領土主權的精神值得後人稱頌和讚揚。
偉哉！藏族同胞，中華的好兒女！