很多人都有嚼檳榔的習慣，有的並不知道它的作用，只是像嚼口香糖一樣的嚼，純粹為了打發時間，而有部分人知道它有治療食積氣滯的作用，所以通常飯後都喜歡嚼點檳榔。其實檳榔的作用可遠遠不止這些。它可殺蟲消積、行氣、利水、截瘧。和不同的藥相配伍的時候可有不同的作用。比如和人參、沉香、天台烏藥組成四磨湯，它的作用就為行氣降逆、寬胸散結。
四磨湯一共只有四味藥，可治療因肝氣鬱結所引起的各種症狀，包括胸膈脹悶、上氣喘急、胃脘部感覺悶脹，不思飲食等。肝氣鬱結主要的原因還是情志因素，情緒長期抑鬱以致引起各種症狀，所以在治療的時候以行氣寬胸為主。
方中的配伍也很有講究，烏藥味辛，性溫。善疏通氣機，既能疏肝氣的鬱滯，又能行脾胃的氣滯證，所以是此方中的君藥。沉香味辛走散，可下氣降逆，最宜用於治療氣機上逆之證。在此方中充當臣藥的角色。
檳榔在此方中充當的是佐藥的角色，檳榔辛開苦降，可破氣導滯、下氣降逆而除脹滿。這與我們印象中的檳榔的作用是不同的，主要起的是行氣的作用。
檳榔、烏藥、沉香都是行氣消滯的藥，但如果方中都用辛散的藥的話，則容易耗傷正氣，所以加上人參扶正氣，在發揮開鬱行氣的作用的同時又不至於會耗傷正氣。四藥相配伍，可使上逆之氣得以平復，鬱滯之氣得以暢行，共同發揮降逆行氣、寬胸散結的作用。
本方的配伍有兩個特點，一個特點在於把行氣的藥與降氣藥相配伍，行氣的同時還能降氣。另一個特點在於破氣藥和益氣藥同用，解鬱的同時又不至於耗傷正氣。
方劑中有很多方都可以治療肝氣鬱結，但最常見的便是四磨湯和柴胡疏肝散。兩個方劑都是治療肝氣鬱滯的方子。但兩個方子在治療的時候又有很大的不同，柴胡疏肝散裡面配上白芍，重點在於疏肝理氣，適用於肝脾氣鬱不舒、胸脘脅肋部脹滿疼痛。而四磨湯重在行氣降氣，適用於治療肝氣鬱滯所導致的氣機上逆，引起的各種上氣喘急的症狀。
很多方，表面上看來可以治療相同的病症，但實際上兩個方子所起的具體作用是不同的，所以我們在使用或是參考方子的時候，要從具體配伍中去看，不可一概而論。
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