自從秦始皇完成統一後，分裂割據便不再是中華文明的主流，即使有過幾次短暫的軍閥混戰，也總會被一個更強大的政權統一起來。從這個角度來看，分裂其實是在篩選強者，在民心、軍力、政治、經濟等方面都能佔據優勢者，才能重新統一，成為中華正朔。
為了防範再次出現割據，歷代王朝都動足了腦筋。看看我們現在的省份劃分，曲曲折折的分界線中，蘊藏著無數先人的智慧，使有心分裂的地方勢力很難憑藉天險抗拒統一。不過，有一個省份可以算是例外，那就是四川。
四川本身是一個大盆地，四周被高山環繞，幾乎完全與其他省份隔絕。在上古時代，四川地區存在的古文明也有非常鮮明的特點。三、四萬年前就有古資陽人和古蜀文明，他們留下的三星堆遺蹟充滿著濃厚的神秘色彩，被很多人猜測為外星文明。
從三星堆可以看出，古蜀文明既受到了其他中華古文明的影響，又有很大的區別，說他們是獨立進化而來的，並不算過分。直到秦國徵服巴蜀，四川才正式成為中國的版圖。
蜀道雖難，卻擋不住關中漢子的步伐。秦國修建都江堰，使四川成為天府之國，為秦始皇的統一大業奠定了基礎。劉邦也是以四川為根據地，進而奪取漢中、關中，乃至整個天下的。我們的民族被稱為漢族，四川的貢獻著實不小。
後漢三國，佔據四川的蜀國實力最弱，但頻頻向最強大的魏國發起北伐，其匡扶漢室，恢復中原的精神著實讓人欽佩。不過，諸葛亮未盡全功，由此開啟了四川的內斂模式。
自此之後，每逢中原板蕩，四川總是會脫離朝廷自立，而且滿足於偏一方，完全沒有了當年劉邦爭霸天下的志氣，成漢、前蜀、後蜀等政權都是如此。他們憑藉天險自立為王，只願意向中央表面稱臣，實則是想做土皇帝。
從地理條件來看，他們的夢想也不算過分。四川有南北兩個方向可以進入，從北方漢中入蜀，只有幾條狹窄的通道，很容易防守。即使被突破，還有劍閣等天險屏蔽著成都平面，再多的大軍也不得不擁擠在山道上，兵力優勢完全無法發揮出來。
從南方入蜀的通道位於橫斷山脈，更加艱難險峻，再加上那邊又是開發不足的雲貴高原，根本無法支撐大軍作戰。事實上，四川一直是西南地區的物資供應基地，雲貴更加離不開四川。所以想從南線進攻四川，難度遠遠超過北線。
可讓人意外的是，四川的割據政權幾乎都沒有經過激烈的戰鬥，便被新崛起的中央政權給降服。魏滅蜀漢、宋滅後蜀都是很輕鬆的，過於險峻的地形反而使守軍麻痺大意、不思進取。一旦發現敵軍入川，便驚慌失措，缺乏抵抗到底的決心。
不管怎麼說，這種特殊情況在客觀上使四川多次免遭兵禍，人口、文化、經濟等各方面都得到了很大的開發。到北宋時期，富饒的四川湧現出了一大批文人墨客，其中以蘇軾為最傑出代表，由此可見四川的文風之盛。
但是宋朝之後，剛剛擺脫割據之苦的四川，卻在屢次抗擊外敵入侵時，遭受人口大滅絕。蒙元滅宋和清滅明的戰爭，都使四川人口銳減，不得不從湖廣大量移民，才能補充人口損失。
蒙軍無法突破長江天險，便企圖從四川迂迴到長江防線的側後方。宋蒙在四川展開數十年的拉鋸戰，四川十室九空，殘存的人口只有原來的百分之幾，四川省一度被併入陝西。但蒙古也付出一個大汗和大量軍隊的傷亡。直到元末，湖廣人口大量入川，才使川內人口有所恢復。
明末又是一次慘烈的人口滅絕，張獻誠的農民軍和清軍在四川展開激烈戰鬥。雙方都沒有留下足夠可靠的文字記錄，我們只知道，原本有三百多萬人口的四川，在清初只剩下八萬人。又是湖廣填四川，五十年後人口才恢復。
在這個相對封閉的區域內，交通和信息溝通不便，一馬平川，百姓無處可逃，更進一步放大了亂軍的殘暴，使四川多次幾近滅頂之災。所以，現代的四川人已經與上古時代的蜀人完全沒有關係，只有在少數山地密林中，可能還有古蜀人的傳承。
近代以來，四川與內陸的各方面聯繫得到大大地強化，三十萬川軍北上抗日、重慶成為抗日戰爭的陪都、四川成為中國的大後方。四川與整個中國的命運從未如此緊密地相連在一起。