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東漢末年的一天，一個普普通通的趕集日，涿縣城門口熙熙攘攘，眾人圍站在官府告示前。當中一人一字一頓地念道：
「今黃巾亂軍，燒殺搶掠，濫殺無辜。故召隱於草廬之君子，潛於山野之義士，同仇敵愾（kài），陷陣衝鋒。凡破賊安民者，朝廷必破格封賞，加官晉爵……」
殺賊就能當官？這可太新鮮了。要知道，在東漢時期，還沒有科舉考試，想要當官只能靠有名望的人推薦，這叫「察舉」。普通人家，比如農夫、獵戶、屠夫等人家的孩子，不認識名人，也沒有錢結交名人，多半只能做個普通老百姓，沒有機會幹大事。
所以，一聽到殺賊就能當官，眾人七嘴八舌地議論開了：
「嘿嘿，聽說現在當官，有人舉薦還不成，你還得出錢買哪。那官位啊，每一個每一個……都標著價錢。你想當縣尉，得出四百萬錢；要做郡守啊，得要兩千萬錢；要想位列三公，沒問題，你再加一千萬錢。哈哈，可好，可好啊！如今分文不花，咱也能弄個將軍噹噹……」
「嘿嘿，你以為這個官這麼好當啊？那黃巾賊是好惹的？搞不好啊，命都保不住。」
「是啊，是啊……聽說黃巾軍就要打到涿縣了，咱涿縣啊，怕是得完了！我看，有心殺賊還不如轉頭快跑！」
「跑？你往哪兒跑？到處不都是黃巾賊嘛……」
眾人議論紛紛，唯有剛才念告示的那個人一言未發。他低垂著眼瞼，不知道在想些什麼。從肩頭挑著的擔子來看，這個人只是個賣草鞋的小商販。但細看之下，只覺得他身材修長，容貌軒昂，風採氣度毫無半分俗態。更讓人過目不忘的是，他的胳膊奇長，耳朵特大。他一手垂在身側，手指頭竟然夠到了膝蓋。兩隻耳朵就像彌勒佛的大耳朵一樣，一直垂到肩膀。這就是「兩耳垂肩，雙手過膝」。
沒錯，這個人就是劉備，劉玄德。
只見他沉吟良久，長嘆了一聲：「唉……」
他轉身剛要離去，嗯？怎麼動不了啊？再一拽扁擔，還是拽不動，回頭一看：嚯，一個黑臉大漢正扯住他的擔子，瞪著眼睛看著他，雙目似要噴出火來。
此人不光膚色黑沉，還穿著一身黑衣，腰纏玄色羅帶，宛如一座巍然的黑鐵塔，立於眾人之中頗顯不凡。
他粗聲對劉備說道：「欸，堂堂七尺男兒，不去官府投軍，為國家出力，何故嘆氣啊？」
劉備一聽，心想這人有意思：所言自與方才旁人的議論不同，謀富貴的話他一句不說，只道是「投軍，為國家出力」。
劉備問道：「好漢是想去官府投軍，殺賊立功？」
「某家正有此意。」
「欸，去不得，去不得。」
「如何去不得？」
劉備不答，只道：「此處不是說話之地，咱們借一步說話。」
兩人來到附近的一個酒肆坐定，方才互相介紹名姓。
「在下姓劉，名備，字玄德。」
「某家姓張，名飛，字翼德，賣酒屠豬，專好結交天下豪傑。哈哈，見兄長氣度不凡，卻唉聲嘆氣，故出言相問。剛才某家說去官府投軍，兄長又說去不得，大丈夫如此縮頭縮腦，卻是為何呀？」
「好漢有所不知，如今奸臣當道，朝綱不整。現在各地為官者，多是用錢買來的官位，哪有本事帶兵殺敵。若去投軍當個小兵，在他們的統率之下，豈不白白送死？」
張飛把拳頭往桌上一頓，吼道：「殺黃巾亂賊，誰還顧得了這許多！」
劉備見張飛還不明白，也不急惱，慢慢說出一番話來。張飛一聽，目瞪口呆。
原來，官府榜文中所說的這些「黃巾賊」，起先並不是亂賊暴民。只因天災四起，莊稼顆粒無收，官府不撥糧賑（zhèn）災，貪官們為了私利，還加重了稅賦。老百姓活不下去了，這才去官府和富人家搶糧食。這些人越聚越多，以黃巾包頭，相互呼應，這才有了黃巾軍。
黃巾軍有他們自己的口號：蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。
他們提出要推翻官府的統治，可漸漸地，黃巾軍不光搶官府，還開始搶平民百姓；不光殺貪官，還濫殺無辜，最終成了攪得天下大亂的「黃巾亂賊」。
劉備滿臉悲憤地說：「所以，禍之根源不在黃巾，而在廟堂。貪官不盡，天下不寧啊！」
張飛問道：「以兄長之高見，如何除盡貪官，拯救黎民？」
劉備成年之後，性格日趨沉穩，喜怒不形於色，今日見了張飛，心中敬他是條漢子，與他有惺惺相惜之感，所以把平日不說的話全都一吐為快。現在聽張飛這麼一問，他自覺有些失態，便不好意思地笑了笑，說道：「路還是要一步一步走的。為今之計，當然是先平黃巾之亂。」
張飛嘿嘿一笑，好嘛，事情還是回到了原點：既有心報國，為何不去官府投軍呢？
劉備明白張飛的心意，反問道：「你可看出，這榜文背後還有何其他意義啊？」
「呃…… 不就是號召天下英雄去官府投軍殺賊？」
劉備緩緩搖頭，說道：「這是其一，還有其二呢？」
其二？張飛摸了摸頭，又使勁晃了晃。這其二是什麼？他的腦袋可想不出來。
劉備道：「除了招小兵，還招將軍。」
嗯？張飛略一思索，明白了：以前只能由官府蓄兵，可現在呢，這道榜文解開了禁令，任何人都可以去官府投軍，當個小兵；也可以自己招兵買馬，組建軍隊，去滅那黃巾賊。
這哪裡是榜文啊，簡直是一道「英雄召喚令」。
「哎呀，兄長英明啊！如此說來，自然是當將軍，咱們自己拉隊伍自己幹……」
正說得興起，一個聲音把他打斷了——「店家，快斟（zhēn）酒來吃，我要進城去投軍！」
兩人循聲望去，呵，好一條大漢！只見他身長九尺開外，五縷長髯（rán）於胸前飄灑，有二尺來長，直垂下來，能垂到肚臍眼。這鬍鬚不光長，而且又細又密，柔順發亮。可見主人對這鬍鬚愛惜有加，打理得十分細緻。
如此一位「美髯公」，長相也是不俗：面如重棗，唇似塗脂，丹鳳眼微睜，臥蠶眉倒豎。
張飛一聽這位好漢也要去投軍，便高聲說道：「哎呀，這位好漢，去不得，去不得！」
「為何去不得？」
張飛請這紅臉大漢在自己的身邊坐下，忙不迭（dié）地把剛才劉備所說的話複述了一遍。
紅臉大漢聽完，面露欽佩之色，說道：「英雄高見！」
張飛連連擺手，說：「欸，這些話不是某家說的，全是這位兄長所言。」紅臉大漢看看劉備，起身朝這兩位拱手說道：「我關羽今日得見兩位英雄，實屬有幸啊。」
原來，紅臉大漢姓關，名羽，字雲長，流浪江湖多年，正好路過此地，看到官府出榜招兵，於是也想去投軍。
張飛、劉備也起身自我介紹。
三個人重新坐定，邊聊邊喝酒，越聊越投機，一直聊到月上柳梢頭。
張飛提議道：「不如……我們三人一起，嗝……招兵買馬，殺賊安民…… 幹一番大事業如何？」
劉備喝得也有些暈乎， 拍著桌子說道：「如此甚好， 如此甚好啊……若能與兩位英雄一起舉大事，定能破賊立功，封官晉爵。我便要做個好官、清官，平天下，興漢室，也不枉我為皇族後裔，不為祖上中山靖王蒙羞啊……」
劉備的醉話說得含含糊糊，關羽卻聽得清清楚楚：中山靖王？難怪！難怪此人能從小小的涿縣談到天下大事，把當前局勢分析得頭頭是道，原來竟是中山靖王之後。
這位中山靖王就是漢武帝同父異母的兄弟劉勝，是從劉備這一輩往上數十幾輩的先祖。
關羽心中讚嘆：「此人雖家道中落，但壯志不改，佩服！佩服！」酒雖濁，情卻真。
陽春三月，草長鶯飛，桃花盛開。
第二天，三個人沐浴更衣，在花香四溢的桃園擺下香案。
「我劉備——」
「關羽——」
「張飛——」
劉備首先說道：「我三人今日結為兄弟，上報國家，下安黎民。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！」
關羽說道：「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！」
張飛也跟著說：「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！」
劉備倒了三樽酒，關羽、張飛依次雙手接過。按年齡大小，劉備為大哥；關羽排老二；張飛最小，稱為三弟。
關羽和張飛齊聲叫道：「大哥。」
劉備回道：「二弟，三弟，從此，世間再無織席販履的劉備、流浪江湖的雲長、賣酒屠豬的翼德！來！請！」
「請！」
「請！」
三個人一仰脖，烈酒直下咽喉，燒得他們胸中激情澎湃。這一拜，就拜出了千古佳話。三個人一輩子都在為同一個理想而奮鬥，不離不棄。
三人高興得酒喝了一壇又一壇。張飛喝得興起，一把摔掉酒樽，騰的一腳，將擱在旁邊的丈八蛇矛踢得飛起，又伸手接住，順勢抖了個槍花。
這丈八蛇矛，正是他近日打造的兵器。蛇矛一丈八寸長，矛尖就像蛇芯子一樣分成兩叉，抖動起來猶如黑蟒翻身。這丈八蛇矛用起來直來直去不拐彎，戰鬥中還可以混合棍法，橫掃一片，正對張翼德豪爽的性格。
關羽不甘落後，叫道：「三弟，小心，我來也！」
關羽的兵器喚作青龍偃（yǎn）月刀。刀重八十二斤，刀頭闊長，形似半弦月。大刀，號稱「兵器之王」，而這柄青龍偃月刀，更是王中之王。八十二斤的大刀，常人舉起來都難，而關羽使起來卻是輕而易舉，氣勢如虹。這等秉性，正適合耿直的關雲長。
「二弟、三弟，我來也！」
劉備的兵器也不一般，稱作「雌雄雙股劍」。此劍乃鑌（bīn）鐵打造，不用時插在一個劍鞘之中，一抽出來，左右一分，就變成了陰陽雙劍。雄劍長三尺七寸，雌劍長三尺四寸。此乃攻守兼備之兵器，很對劉備進退有度的性格。
三個人你來我往，戰作一團，纏、撩、推、擋、架、劈、刺、挑、砍、削……一個長蛇吐芯，一個龍飛九天，一個鳳凰展翅。勁風旋舞，捲起漫天紅英，滿園花香隨風四散，滿樹花瓣落英繽紛……
突然，劉備雙劍一分，架住了二人的刀槍，三個人同時收住兵器，大笑起來：「哈哈哈……」
隨後，三個人賣房賣地，把錢用來煅造兵器，招兵買馬。白天，他們一起練兵；晚上，秉燭夜談，感情益發深厚。
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