越南是一個比較特殊的國家，它所屬的地理範圍和文化範圍並不一致。由於地理環境和文化傳播有著一定的關聯性，世界上大多數國家地處什麼位置，就會屬於當地的文化圈。就比如中日韓等東亞國家，在地理上屬於東亞地區，文化上也屬於東亞文化圈，地理和文化保持一致。但越南就比較特殊，它在地理上屬於東南亞地區，但在文化上卻並不屬於東南亞文化圈，國際上普遍認為越南其實和中日韓等國一樣，都是東亞文化圈國家。之所以如此特殊，就是因為越南在歷史上，和中國有著很多的聯繫。
越南在歷史上深受中國文化的影響，曾經全國通用漢字，當年越南的街頭巷尾，各種招牌幌子，甚至官方文件，史書，都是用漢字書寫。後來雖然廢除了漢字，但上千年的影響很難徹底消失，即使越南長時間刻意的去除這些影響，很多中國文化的影子也依然還在。就比如農曆和春節，並沒有在越南消失，現在越南仍是世界上少數使用農曆的國家之一，也是少數幾個全國過春節的國家之一。此外還有貼對聯的習俗也沒有改變，不過由於越南廢除了漢字，對聯上的文字也就一言難盡了。
這都是越南被認為屬於東亞文化圈的原因。但其實在歷史上，越南和中國，不僅是文化方面的聯繫，在宋朝以前，越南北部地區甚至就是中國領土。現在的越南北部地區是秦朝時期納入中國版圖的，當時秦始皇統一六國，派大軍越過嶺南，將現在越南北部納入了版圖，歸屬象郡管轄。此後歷經漢朝、東吳、晉朝、南朝、隋朝、唐朝、南漢，越南中北部一直都是中國的直屬領土，越南獨立後將這一時期稱為「北屬時期」。
到了10世紀左右，中國進入五代十國時期，越南趁著中國四分五裂，脫離了中國。不過越南並沒有脫離中華文化的影響，仍然使用漢字，並向宋朝稱臣，成為了中國的藩屬國。此後歷經宋元明清，越南只在明朝初年被短時間納入版圖，一直都是以中國藩屬國的地位存在。而越南真正割斷和中國的聯繫，其實是中法戰爭結束後。
中法戰爭開始於1883年12月，結束於1885年4月，是由於法國侵略越南引發，中國作為越南的宗主國，也被捲入了戰爭。這場戰爭清軍的表現可圈可點，作戰非常勇猛，給法國陸軍造成了巨大傷亡，包括法軍統帥尼格裡也被打到重傷，而且法國陸軍的戰敗，也直接導致了法國總理茹費裡內閣的集體垮臺，可謂一雪兩次鴉片戰爭的恥辱。
但無奈清政府不給力，畏懼列強太深，取得勝利後，不思進取，竟然屈辱的向法國求和，滿足了法國人的一切要求，包括承認越南獨立，開闢通商口岸等等。從此越南正式被法國侵佔，淪為了法國殖民地。這就等於是割斷了歷史上越南和中國的聯繫，所以中法戰爭失敗後，中法兩國便決定，派員到中越邊界正式劃分邊界。
這一次劃界，清朝的劃界人員為了最大限度地為國爭取利益，首先提出了兩個劃界方案。第一個是從諒山到高平一線全部劃歸中國的方案。第二個是將越南的文淵縣等三縣(現在越南的同登縣等三縣)劃歸中國的方案。這兩個方案都可以最大限度地爭取土地，但中法戰爭已經失敗，戰場上得不到的東西，希望通過談判取得，也是基本不可能。結果毫無懸念，法國人一口拒絕了這兩個方案。最終清朝劃界人員只能再次讓步，提出了第三個方案，採用傳統邊界，但要求收回越南在清朝內部的三座島嶼。
這三座島嶼為，巫頭、萬尾、山心三個小島，由於是京族聚居地，也被稱為京族三島，現隸屬於防城港市下轄的東興市江平鎮，不過現在巫頭、萬尾，因為圍海造陸，已與大陸相連，海島變成了半島。三座島嶼最早被越南佔據，還是宋朝時期。當時越南趁廣西土司叛亂的時機，向北擴張到了江平一帶，並佔據了這三座島嶼。後來宋朝將軍狄青率軍討伐，重新收回了陸上土地，但三座島嶼一直被越南霸佔，此後各個朝代，三座島嶼都被越南控制，但其實三座島嶼位於我國國土沿岸，明顯不屬於越南，當時等於是位於清朝內部。再加上中法戰爭期間，三座島嶼已被清軍實際控制，法國人也無話可說，只能順勢同意了這一方案。就這樣，清朝收回了被越南佔據的島嶼，這也可以說是中法戰爭的一點收穫。