中國京劇因誕生在清朝首都北京得名，上承唐歌舞樂、宋南戲、元雜劇、明傳奇戲劇傳統。近代京劇名伶輩出，舞臺繁花似錦，京劇成為我國劇目最豐富、表演最精細、觀眾最普遍、影響最遠大的劇種，與國畫、中醫被譽為中國三大國粹。
京劇劇作家、表演藝術家梅蘭芳推陳出新，創作一批新劇目，善於運用唱腔、念白、身段、指法、眼神、舞蹈、武打等藝術手段，把戲劇人物刻畫得細緻人微，光彩照人。鮮明的特色、迷人的風韻形成獨樹一幟的梅派藝術，引起國際人士的注意。1915年，美國公使芮恩施看了梅蘭芳演出的《嫦娥奔月》，對浪漫的劇情和婀娜的舞姿著了迷。此後，梅蘭芳演出新劇，必欲一觀。法國安南總督、美國菲律賓總督訪華，點名要觀梅戲。歐美要人來華，把訪梅君、觀梅劇與參觀故宮、遊覽長城並列為必不可少的活動。當時，東方印尼、印度歌舞已得到世界的承認，國際戲劇界對中國戲劇卻存在種種誤解，梅蘭芳立志振興民族藝術，傳揚華夏心聲，要把京劇推向世界。
1919年，梅蘭芳京劇團應日本帝國劇場董事長大倉喜八郵邀請，首出國門，赴日演出12天，載譽歸來。1924年，再次訪日。日本排演京劇《天女散花》，稱「梅舞」。訪日成功，擴大了中國京劇的影響，也提高了梅蘭芳的知名度，更增梅蘭芳把京劇推向世界的信心。美國公使藥恩施向中國政府提議，請梅蘭芳到美國獻藝，讓藝術來溝通兩國友誼。為此，梅蘭芳作了五、六年的精心準備，1930年成行。美國對梅劇團的歡迎並未因美國經濟大蕭條而影響，盛況空前。首都華盛頓歡迎會，所有的閣員都出席了。美國總統胡佛在外，未能觀看梅蘭芳的首場演出，成了人生憾事。梅劇團在美國演出長達半年，6美元一張票在黑市漲到16美元。一時間，人人爭說梅蘭芳，處處驚嘆東方美。美國「中國京劇熱」不斷升溫，兩所大學授予梅蘭芳文學博士學位。
1935年，梅劇團應邀訪問蘇聯，在莫斯科、列寧格勒演出。史達林、高爾基等政界、文藝界要人均觀看演出，德國戲劇大師布萊希特趕到莫斯科觀看。蘇聯對梅劇團的高度評價震動歐洲劇壇。
1956年，梅蘭芳率中國京劇團第三次訪日，日本國會破例招待梅蘭芳和劇團主要成員。同年，中國京劇團訪問法國成功。美國戲劇權威斯達克·揚說，京劇把戲劇、歌唱、舞留三種藝術巧妙結合，梅蘭芳是演員、歌唱家和舞蹈家，三位一體。像京劇這樣的藝術，組約壓根兒沒有見過，藝術成就實在世界戲劇之上。梅劇團訪蘇後，梅蘭芳與藝術大師蘇聯斯坦尼斯拉夫斯基、德國布萊希特並列為世界三大戲劇體系的傑出代表。梅蘭芳的藝術成就，代表了中國京劇藝術成就，中國京劇得到世界的公認。
外國人不懂漢語能接受京劇嗎？梅劇團出訪前，好心人為梅蘭芳捏一把汗，梅蘭芳信心十足。中國京劇歌舞並重，演員可通過面部表情、舞蹈動作克服語言障礙。蘇聯著名藝術家梅耶荷爾德說。「梅博士特別善於用眼神來傳達劇中人的思想感情，令人嘆服。梅先生手勢美妙多姿，隨著劇情發展，使我們不懂漢語的人也能夠了解劇中的思想感情。」人稱梅蘭芳有一對傳情的眼睛，一雙會說話的手，眼神手姿勾勒出心理風情。
京劇中啞劇成份極多，京劇《三岔口》幾乎可以單憑動作演出完整的戲。演員武打動作準確，合乎美的旋律，清晰地將意念借姿態明確利落地表現出來。西方觀眾得以體驗含蓄內繳的東方類和貴在傳神的東方藝術。
京劇是唯美的，演員舉止動作來源於生活，又高於生活，完全美術化。像做針線、開門、餵雞之類平俗生活均轉化為美的動作，供欣賞。梅蘭芳舞蹈優美，表情細膩，節奏和諧。美國一位評論家稱資梅蘭芳在《霸王別姬》中的劍舞是「靈巧熟練而優類的藝術傑作」.「對我來說，梅蘭芳首先是個舞蹈家，在這方面，我毫不體疑地把他列人最有成就的舞蹈家行列。」蘇聯耶荷爾德甚至說：「看了梅先生的手勢，覺得蘇聯某些演員的手可以砍掉。」京劇《廉錦楓》、
《刺虎》、《紅冤關》中梅蘭芳的舞蹈、武打片段被日、美、蘇拍成電據。1957年，國際舞蹈協會秘書長專程來華，向梅蘭考授助，糖是獲此榮著的第14位藝術家。京劇舞圖只是表演手段之一，海獲此殊榮，是很特殊的。京劇藝術在西方的地位，由此可見。實踐證明，京劇的動作語言可以竟服語言障礙，同不同膚色的人交流而暢通無阻。
京劇已走向世界，為世人所熟知，來華的外國人都希望觀瞻東方古典藝術之花——京劇。中國京劇團也不斷出國訪問。美國戲劇藝術高級研究機構還在美國舞臺上忠實地移植京劇《四郎探母》、《蝴蝶夢》，都贏得觀眾掌聲，讓美國人大開眼界。京劇不僅屬於中國，而且屬於世界。