成功男人總是能吸引萬千女人的注意。如果一個人，出生皇族，是一位能繼承皇位的太子，年紀尚幼就是人生贏家，一定是許多女人爭奪的對象。如果一個人，是高高在上的一國之君，集天下財富權力於一生，一定是天下女子都為之瘋狂。
可是，如果一個人，雖然出生皇族，卻深陷權力鬥爭，過著朝不保夕的生活，也不知何時才能熬出頭，也許永遠不可能熬出頭，還會有女人願意站在他的身後為他默默付出嗎？不，是這個女人需要站在他的身邊為他遮風擋雨，還有人願意嗎？
有，這個人就是明憲宗的萬貴妃，她為人陰險狠毒，不擇手段，但對明憲宗卻是真心實意。
因為我國古代重男輕女的社會狀況，許多女性儘管在歷史上留下了自己的事跡，卻沒有留下名字，或者根本就沒有被父母賦予名字。
舉例來說，我們知道孟姜女哭倒萬裡長城，可孟姜甚至只是對一個群體的婦女的通稱。在史書當中，有著許多的"某氏"，這便是古代社會輕視女性的一大弊病。不過好在，明清之交的文人傅維鱗在他的著作《罪惟錄》中記載了萬貴妃的真名——萬貞兒。
明宣宗宣德五年（1430），萬貞兒出生於青州諸城，也就是今山東省濰坊市諸城縣一帶。
據說，他的父親萬貴本是官居正四品的指揮僉事，負責宮中的警衛工作，萬貞兒四歲時，萬貴的親人犯罪，他受牽連而被貶謫到了霸州，臨行前，他拜託熟人將女兒送進了宮中，成為了一個小宮女。
進到宮中後，萬貞兒很快就因為聰明伶俐、懂事乖巧而深受眾人的喜愛。正統十四年（1449），明英宗朱祁鎮將自己不到兩歲的兒子朱見深立為太子，而當時十九歲的萬貞兒便被選拔照顧年幼的太子。
不久之後，土木堡之變爆發，御駕親徵的明英宗朱祁鎮被瓦剌軍俘虜。太子的爸爸被俘虜，年僅兩歲的太子當然不可能撐得起大明的重擔，於是大臣們擁立已經成年有魄力的郕王朱祁鈺稱帝。
如此一來，太子的處境就十分尷尬，太子和皇帝不是父子而是叔侄，皇帝自然不願意侄兒當太子，皇帝的親子也不會願意，太子的處境也就變得危險。皇帝隨便下道命令，把他和生母、太后分開，再暗中下個黑手，簡直輕而易舉。
年僅兩歲的太子當然無力保護自己，萬貞兒就成了當時唯一能保護太子的人。
一個十九歲的女孩既要照顧兩歲的孩子，又要隨時隨地提防來自各方面的暗害。她一定不會是個手不能提，肩不能挑的柔弱女子。實際上萬貞兒不但什麼都會做，簡直一個頂倆，像個男人一樣保護著兩歲的孩子。
太子五歲那年，皇帝朱祁鈺軟禁了哥哥朱祁鎮，廢掉了太子朱見深，改立自己的兒子朱見濟為太子。這下太子的境遇就更坎坷了，他從太子宮中搬了出來，離爸爸、媽媽和奶奶越來越遠，想見一面越來越難。這時候陪伴在他身邊只有這個二十二歲的宮女萬貞兒。
景泰八年（1457），"奪門之變"爆發，朱祁鎮成功復位，朱見深也恢復了太子身份。在這段顛沛流離的歲月中，就連朱見深的生母周皇后都沒有陪在他身邊，反而是萬貞兒對他精心照料，無微不至。
正因如此，年少的朱見深因依賴而對萬貞兒產生了愛慕之情。
天順八年（1464），朱祁鎮去世，十八歲的朱見深登基為帝。繼位後，他想要立心愛的萬貞兒為皇后，但周太后則認為萬貞兒宮女出身，地位卑微，又比朱見深大足足十七歲，如果將她立為皇后會遭到天下的恥笑，於是嚴詞拒絕。
無奈之下，朱見深只得立了羽林前衛指揮使之女吳氏為皇后，而萬貞兒則被封為貴妃。
在周太后的阻攔下，朱見深沒能將萬貞兒封為皇后，但他還是可以選擇整日和萬貞兒相伴相依。這一舉動被吳氏看在眼裡，令她十分不滿，於是她便找藉口將萬貞兒施以了杖刑。朱見深得知後，火冒三丈，怒不可遏地將吳氏打入了冷宮。
成化二年（1466），萬貞兒為朱見深生下一子，這也是他的第一個孩子。所以朱見深喜出望外，將他加封為了皇貴妃。儘管明宣宗朱瞻基曾封孫氏為皇貴妃、明代宗也曾封寵妃唐氏為皇貴妃，但《明史》上第一位承認的便是萬貞兒。
不過，朱見深的皇長子生於正月，卻在同年十一月便夭折了，已經三十七歲的萬貞兒此後雖然獨得恩寵，但再也沒能為朱見深生下一兒半女。
成化二十三年(1487)，年近六十歲的萬貞兒暴病而死，受此打擊的朱見深輟朝七天以表哀悼。
數月之後，終日茶飯不思的朱見深身體逐漸虛弱，最終在思念後憂鬱中去世，享年四十一歲。
今天北京昌平區的西北部，還有著一處名為"萬娘墳"的園陵，便是紀念萬貞兒的墳墓。
朱見深之所以極度寵愛萬貞兒，以至於到了"服用器物窮極僭儗，四方進奉奇技異物皆歸之"、"一門父兄弟侄皆授以都督都指揮千百戶等官"，且到了幾乎無視自己其他妃子的地步。最主要原因就在於萬貞兒在他幼年時期給他的照顧，讓他無比的依賴和感恩。
萬貴妃在歷史上的風評不好，她為人善妒，對待後宮之人心如蛇蠍，手段狠毒。但不得不起她對明憲宗是真的好，明憲宗為帝，後宮女子想要多少有多少，那些女子都盡所能為博得他喜歡。可當他還是一個失勢的太子，不知何時能翻盤，也許，終生無法翻盤，那時陪伴他的只有萬貞兒。
明憲宗為君如何有爭議，管不住萬貴妃救不了子女也顯得渣，但在情方面，他比與患難時與髮妻一起，得天下寵新人寵庶子，甚至拋棄嫡子的劉邦好多了。