路易斯·布努埃爾——「超現實主義」鼻祖，他的實驗性影片《一條安德魯狗》將各種光怪陸離的隱喻和象徵運用的驚世駭俗。僅僅十六分鐘的夢境荒誕組合讓後世分析琢磨了將近一個世紀，至今幾乎所有的電影學院仍把此片當作電影教學的教材。
《白日美人》和《一條安德魯狗》比起來平易近人得多，在六十年代，這部電影先鋒性地突破了尺度，體現了佛洛依德的精神分析學說，布努埃爾也憑此片獲得了第三十二屆威尼斯電影節的金獅獎。《白日美人》在情色片外殼下有著心理片的內核。
片名《白日美人》即「Belle de jour」在法語中指一種只在白天開放的牽牛花，是片中女主塞維利成為妓女後的藝名。女主只在下午的2點至5點淪入風塵，其餘時間仍然做她優雅高貴的資產階級少婦，而「Belle de nuit（夜晚美人）」暗指妓女，所以女主的藝名一語雙關。
影片一開場，就是塞維利的性幻想，她和丈夫共同乘著馬車伴著鈴聲緩緩駛入，隨即兩人發生口角，丈夫指使兩名車夫粗魯地鞭打侵犯了她。
塞維利端莊典雅的外表之下，有著受虐的本質欲望。現實中塞維利的丈夫溫柔體貼彬彬有禮，給了塞維利高級小資的物質生活。但空虛庸俗的生活無法滿足塞維亞，她甚至不願意和丈夫親近。影片中一閃而過的她幼年時被水管工人撫摸的片段也許可以解釋為塞維利受虐欲望的來源。
在計程車上，閨蜜對一位做妓女的朋友的嗤之以鼻啟發了女主。丈夫的朋友赫桑無意透露出的妓院地址時刻縈繞在女主心頭。在經歷了一番心理鬥爭後，塞維利敲開了欲望之門。與其他妓女不同，她不是為了錢，是為了滿足自己內心深處的欲望。趁著丈夫工作，她成為了下午2點到5點接客的白日美人。
第一次工作後，她將內衣焚燒，想洗去汙穢，導演這時又設置了一場有象徵含義的白日夢。一身白裙的塞維利被綁在柱子上，丈夫和赫桑將汙泥扔在她身上，用語言凌辱她。女主的臉上竟浮現了微笑。白裙象徵著塞維利高貴的身份，汙泥是她骯髒的欲望。從這以後，女主陷入了欲望的泥淖之中，難以自拔。
她接待了形形色色的客人，熱衷sm的教授、戀物又虐待的日本商人，戀屍的公爵。客人亡命之徒馬塞爾的出現是電影的轉折。
他和塞維利暗生情愫，漸漸不再滿足於每日下午片刻的歡愉。塞維亞因與丈夫度假而失約令他焦躁不安，暴虐的馬塞爾想要獨佔塞維利。終於，透露地址的赫桑來到妓院撞到了塞維亞，羞辱了她一番，這時塞維利又陷入了白日夢。 丈夫與赫桑決鬥，賽維麗被綁在一棵樹上，看著他們為她廝殺。最後丈夫贏了，親吻塞維利。這場白日夢暗示了丈夫之後的命運。
被丈夫的朋友撞見後，塞維利決定在一發不可收拾之前離開妓院。馬塞爾跟蹤到她的家裡威脅她，聽到了「白日美人」的真名。塞維利並沒有選擇馬塞爾，她對丈夫是愛，對馬塞爾是欲望。受虐的欲望仍無法撼動她作為高貴少婦的生活常態。最終馬塞爾將丈夫射傷癱瘓，自己被警方擊斃。
赫桑最終將一切都告訴了丈夫，本來坐在輪椅上的丈夫突然站了起來，像什麼都沒發生過一樣，甜蜜地摟著塞維利。鈴聲響起，窗外馬車經過，正是開頭的場景，只是馬車上沒有人。這是影片的一個謎，丈夫的突然痊癒是塞維利的又一個白日夢嗎？還是說，之前所發生的一切，和結尾一起，全片都是塞維利徹頭徹尾的白日春夢？
如弗洛伊德的理論，夢是人們潛意識的反應，是最不受拘束的欲望的體現。女主的白日夢·就是她欲望的折射，她種種看似不合常理的行為也就能被理解了。影片展現人們的空虛和欲求不滿。將人內心深處的難以啟齒的欲望赤裸裸地搬上電影熒幕，在當時可謂大膽。導演其實也不知道結局的含義。藝術源於生活，生活也是這樣的虛幻，生活與夢境，哪一個更真實？