我們上一講講了西楚霸王項羽的《垓下歌》，講了他的「騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何」；講了這位西楚霸王、鐵血男兒、千古偉丈夫的深情、無奈與真情。事實就是這樣，「無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫」。
所謂「極品男人」，既要能憑胯下馬、掌中槍馳騁沙場，馬革裹屍、保家衛國，但下得馬來，又能提筆為詩、提筆為文，倚馬可待，對所愛的人深情繾綣、溫柔以待，這才是中國文化所認可的真正的「極品男人」。那我們今天就講一個這樣的「極品男人」，和他的一首深情婉轉的情詩。這個極品男人，就是被稱為「晚清中興名臣」之一的、中國近代海軍之父的彭玉麟。而我們今天所要選讀的他的一首梅花詩，是他《梅花百韻》也就是一百多首梅花詩中的一首。詩云：「平生最薄封侯願，願與梅花過一生。唯有玉人心似鐵，始終不負歲寒盟。」
我們在「最美情詩」裡講彭玉麟的梅花詩，當然特別看重的是他情詩中所蘊含的情感，以及他那一段感天動地的愛情往事。可是對於彭玉麟這個人，歷來公認他是晚清「第一」極品男人。既然稱得上是「極品男人」，那麼其實就不只是在情感經歷方面，甚至首先應該是在人品、為人、為官的經歷上，面對國讎家恨、面對族群危難之際，他的行動、他的姿態、他的捨身為國、他的高風亮節。所以雖然是情詩，這首「平生最薄封侯願」卻是他《梅花百韻》一百多首梅花詩中最有名的一首。而這首詩我個人特別喜歡的，就是因為他雖然要寫梅花，要寫他生死不渝的愛情，但第一句卻寫的是他的「平生」，也就是除去愛情之外，這個極品男人他的人生中更讓人感慨、感動的地方。
對於「封侯」，陸遊說「當年萬裡覓封侯，匹馬戍梁州」；而溫庭筠詠蘇武則說「茂陵不見封侯印，空向秋波哭逝川」。所以，古時大好男兒多以「封侯」為願。而彭玉麟卻開篇不經意說出「平生最薄封侯願」，雖然他這麼說的重點是為了要說「願與梅花過一生」，可是這種不經意地道出「平生最薄」封侯之願，卻真實地交代了晚清歷史上一段感人的真相。
晚清歷史上有著名的「中興四大名臣」之說。一種說法是「曾胡左李」，就是曾國藩、胡林翼、左宗棠和李鴻章；還有一種說法就是「曾胡左彭」，也就是把李鴻章換成彭玉麟。而且，當時人啊還特別喜歡拿彭玉麟來跟李鴻章比較，當時民間有句俗語叫「李鴻章拼命想做官，彭玉麟呢拼命想辭官」。說這話倒不是貶低李鴻章，因為官場上拼命想做官的人多了去了，這話重點是要說的是彭玉麟的拼命辭官。是他的辭官經歷呀，不僅是清代官場上，也可以說是古代官場上絕無僅有的。
彭玉麟一生總共辭過六次官。第一次呢是鹹豐十一年（1861年），當時的彭玉麟是以安徽布政使的頭銜統領湘軍水師，而水師呢，又是湘軍戰勝太平軍的關鍵，所以彭玉麟可以算是湘軍最核心的將領，也是曾國藩心腹中的心腹。這時候曾國藩升任兩江總督，立刻安排他的親信任屬下三個省的巡撫。因為曾國藩的推薦，朝廷就任命彭玉麟為安徽巡撫。要知道巡撫就相當於現在的省長，是當時最關鍵的實職，曾國藩自己當年就因為要一個江西巡撫的位置，和鹹豐皇帝鬥了半天的氣。現在一個安徽巡撫，那是人人都巴望的好位置，但彭玉麟接到朝廷的任命之後呢，卻一連三次請辭巡撫的高官，理由是自己熟悉軍務，不熟悉民政。巡撫相當於省長，要處理政務，尤其是民事上的很多問題。所以在他的這種自知之明的堅持之下，朝廷沒有辦法，最後給了他一個兵部右侍郎的名譽官銜，還是按彭玉麟自己的意思，讓他在前線做水師統領。就是因為彭玉麟全心全意撲在水師的建設上，所以才有了後來中國最早期的海軍的雛形，所以他也被稱之為中國近代「海軍之父」。
這只是他的第一次辭官，第二次呢是在同治四年（1865年）。這時候太平天國農民起義已經被湘軍撲滅了，慈禧主政。雖然對湘軍很提防，但對湘軍中的彭玉麟，朝廷上下人人都是交口稱讚。為什麼呢？因為這個時候大家都知道彭玉麟是一個「三不要」的英雄好漢。哪「三不要」呢，不要官、不要錢、不要命。彭玉麟的為官之清廉、品節之高，出淤泥而不染，在當時人看來幾乎無人可出其右。所以彭玉麟的名聲那是好得不得了。朝廷呢這時候就給了彭玉麟一個人人都垂涎三尺的肥缺——漕運總督。漕運主管的就是所有經水路送往北京的物資，那是當時最有油水的水上運輸業。漕運總督主管蘇、浙、贛、皖、湘、鄂、魯、豫八省的漕政，那真是叫肥得流油啊！可彭玉麟接到任命，在天下人羨慕的眼神中，又是多次謝絕任命，還是做他那個虛銜的兵部侍郎。
第三次，同治七年（1868年），彭玉麟連他那個兵部侍郎的虛銜都不要，說現在國家太平也不打仗，我當年從軍啊，本來應該在家為母親守喪的，因為國家危難才守了一年，所以出來從軍報國。現在仗也打完了，我還有兩年孝沒守完呢，所以必須辭去一切官職，回家為母親守孝去。
第四次，彭玉麟回家為母親守孝四年之後，這一年同治帝準備大婚，朝廷要準備婚慶大典。這個大典的時候，要有一個德高望重的大臣當這個彈壓大臣，就相當於江湖幫派裡的那個執法長老一樣，這種角色，那一定得是功勳卓著而且德高望重的人來做。這時候眾望所歸，朝廷就讓彭玉麟重新出山，官復兵部侍郎兼同治帝大婚的彈壓大臣。彭玉麟這下不好拒絕了，因為天子婚慶畢竟是大事，這都拒絕的話就實在不給皇帝和太后面子了，他只好勉強出山，來做這個彈壓大臣。結果慶典一結束，他立刻就上書要求辭去兵部侍郎和彈壓大臣的職務。因為工作完成了嘛，既然工作完成了，那個虛名咱就不要。這一下連慈禧啊都感動了，後來朝廷想來想去，專門為彭玉麟設了一個長江巡閱使的職位。只說就是原來你是水師統領嘛，每年只要巡視長江水師一次就行了，其他時間呢你也不用上班，你願幹嘛就幹嘛去。彭玉麟一看這個位置不錯，適合自己淡泊名利、閒雲野鶴的生活，所以也就接受了。
第五次，到了光緒七年（1881年）。這時候朝廷又任命彭玉麟為兩江總督兼南洋通商大臣。兩江總督啊，那是僅次於直隸總督的關鍵職位，像曾國藩啊、李鴻章啊，這些人都任過這個位置，可見其重要。再加上南洋通商大臣，那更是晚清後期的要職了。所以可見當時的清政府對彭玉麟倚重到了什麼地步。但彭玉麟呢，就是堅持不肯幹。最後沒辦法，這個這麼關鍵的位置，最後就給了左宗棠。左宗棠一點都不拒絕，老實不客氣地就接受了任命。
前五次，都是高官厚祿，彭玉麟卻根本不為所動，真正地體現了他不要官、不要錢、不要命的「三不要」本色，果然是「平生最薄封侯願」啊。可是最後一次，第六次，就有些獨特啦，還是高官厚祿，彭玉麟卻在要與不要上，有了一次驚人的反覆。光緒九年（1882年），這一年朝廷覺得彭玉麟出身行伍，是個軍人，所以他推辭任命的時候啊，總說我是個軍人，熟悉軍務，不熟悉行政，所以再肥的肥缺他也不要。既然這樣就給他任命一個適合軍人去幹的位置吧。什麼位置呢？當時軍人的位置之首，也就是兵部尚書了，就相當於現在的國防部長啊。所以就任命彭玉麟作兵部尚書。結果哪知道，彭玉麟還是不答應，前後數月之內連上了幾篇辭職報告。這麼拖了好幾個月之後，所有人都認為這一次還是要跟以前一樣，彭玉麟肯定還是不會接受這個兵部尚書的位置的。哪知道出乎所有人的意料啊，幾個月之後，朝廷突然接到彭玉麟的主動報告。報告的意思很簡單，說兵部尚書的位置呢，沒給別人吧？沒給別人的話，趕快給我吧！怎麼樣？出人意料吧？從來不要官的彭玉麟居然伸手要起官來了。
是他變了嗎？還是他想通了？還是他「三不要」的令名晚節不保呢？都不是，他還是那個傲然獨立、傲骨嶙峋、孤標傲世的彭玉麟。他之所以會有平生的唯一一次伸手要官，是因為突然爆發了中法戰爭。軍人都有一種信仰，大丈夫保家衛國，當戰死沙場、馬革裹屍，這樣才是死得其所。彭玉麟是一個軍人，這時候他雖然已經是69歲的高齡了，卻「烈士暮年，壯心不已」，要親自領軍前往抗擊法軍的前線。
我們都知道老將馮子材在鎮南關大捷，大勝法軍，書寫了中國近代軍事史上少有的幾次輝煌，那就是在彭玉麟的領導下完成的。本來在彭玉麟的領導之下，中法戰爭在廣西一線節節勝利。可是當時李鴻章主政，懦弱的滿清朝廷怕打仗，一味主和。彭玉麟在前線屢次上書，主張有「五可戰，五不可和」，說有五個必須一戰的理由，五個千萬不可和談的理由，可見其永戰之心、決戰之志啊！可是腐敗的滿清政府，最好還是和談了事，白白喪失了中法戰爭的大好局面。
中法戰爭之後，彭玉麟徹底心灰意冷，上書堅決要求辭職。這輩子就伸手要過一次的兵部尚書這個位置，最後還是堅決地還給了滿清政府。他用他的一生，印證了他的「三不要」的人生準則，也創造了一個中國歷代官場上真正能做到不愛官、不愛錢的典範。
那麼如此不愛官、不愛錢，甚至打起仗來不愛惜自己性命的奇男子、偉丈夫的彭玉麟，這樣的極品男人，他愛的到底是什麼呢？彭玉麟自己說，他愛的是梅花，他「平生最薄封侯願」，卻「願與梅花過一生」。那我們不由得想問，他是怎麼與梅花過一生的呢？難道住在梅花叢中、住在梅花樹下、住在梅林之中？你還別說，彭玉麟辭官隱居的時候，他所住之處，遍植梅花，但是他最愛的是什麼呢？是怎麼與梅花過一生的呢？是畫梅花！
彭玉麟的梅花畫——「墨梅」，在晚清繪畫史上號稱一絕，號稱「兵家梅花」。因為他是軍人出身嘛，所以他的梅花虯枝老乾、傲立霜雪，體現出天地之間一段最堅貞、最不屈的精神。他筆下的梅花虯枝老乾，傲立霜雪，自有一種堅貞與不屈的精神。所以，彭玉麟的梅花，在當時他的墨梅和鄭板橋的竹子並稱「雙絕」。
而且最驚人的一個事實是，彭玉麟這個極品男人，窮盡他一生的力量，整整畫了上萬幅的梅花。他在50多歲的時候曾經寫詩說：「我家小苑梅花樹，歲歲相看雪蕊鮮。頻向小窗供苦讀，此情難忘二十年。」其實何止二十年，在這首詩之後，他又整整畫了二十多年。他總共活到75歲，自他30多歲經歷的人生傷心事起，他整整畫了四十多年，畫了上萬幅的梅花。所以今天我們看到彭玉麟的墨梅圖上，經常會看到他自刻的一枚閒章，說：「無補時艱深愧我，一腔心事託梅花。」連曾國藩初次去尋訪彭玉麟的時候，看到他滿屋所畫的梅花，都為彭玉麟這樣一個痴情的極品男人所感動。
那麼彭玉麟為什麼對梅花這麼痴情、這麼鍾情呢？是因為他說：「唯有玉人心似鐵，始終不負歲寒盟。」這是說你看那孤標傲世、傲霜鬥雪的梅花，她聖潔地開放，就像那最冰清玉潔的愛人，在天寒地凍、在一番寒徹骨中凌寒獨自開放，而人生在世風雨兼程，所謂「歲寒，然後知松柏之後凋」，我們人之為人、男兒之為男兒、大丈夫之為大丈夫的高潔品格，在這荒涼的人世背景中，大概也只有這「冰雪林中著此身，不與桃李混芳塵」的梅花，才能與我們「質本潔來還潔去」的精神追求相映成趣。這就是人世間的歲寒之盟、歲寒之約吧！「唯有玉人心似鐵，始終不負歲寒盟。」這是知己、知音之情，這是真愛、摯愛之約，所以才「願與梅花過一生」啊！
可是彭玉麟筆下的梅花，就真的只是梅花嗎？他一腔心事所託的梅花，他四十年來的此情難忘，還有他「唯有玉人」的相思託付，難道不明明白白的是一段刻骨銘心的愛與痛嗎？那麼他所愛的那個像梅花一樣的人、那個與他、與這個極品男人始終不負「歲寒盟約」的玉人，她到底是誰呢？她和彭玉麟之間，到底又有過怎樣的愛情往事，能讓彭玉麟這樣的大好男兒，為之魂斷香消四十年呢？請聽下回