公元936年七月底，正為怎麼打破燕雲十六州防線、實現牧馬中原壯志發愁的契丹皇帝耶律德光一覺醒來，手下人趕來報告：後唐的北面總管石敬瑭送來密書一封。耶律德光打開一看，高興得幾乎要精神錯亂，他歡呼雀躍的向母親報告說：「孩兒最近夢見石郎派遣使者來，現在果然來了，這真是天意啊。」
耶律德光之所以如此興奮，是因為信裡提到的正是自己心心念的燕雲十六州，而且對方幾乎把這一戰略要地拱手送給了自己，這是怎麼回事呢？
分裂的中原，如何對抗新興的契丹？燕雲十六州是戰略基本盤
唐朝末期以及五代初期，中原大地軍閥割據、連年混戰，實力遭受了間歇而又持續的削弱；與此同時，北方的遊牧民族契丹，則在耶律阿保機的帶領下強勢崛起，開始打起了南下發展的歪腦筋。但你大爺仍是你大爺，那時的一個藩鎮，都能收拾得契丹人毫無脾氣。
比如在公元903年，也就是唐朝滅亡前四年，牛氣哄哄的契丹王耶律阿保機派他的大舅子南侵，慘被盧龍節度使劉仁恭之子劉守光設計抓獲，契丹人嚇得痛哭流涕，只得認慫。最終，他們一點錢財都沒搶到，反而搭進去了大量老本將大舅子贖回。
接下來趁唐朝滅亡、中原大亂之際，耶律阿保機強勢統一了北方草原，實力空前強盛。公元907年，他曾率領30萬兵馬入侵雲州（屬於幽雲十六州），並與當時的晉王李克用結為兄弟，約定共擊後梁。
但讓李克用吐血的是，自己的好兄弟扭頭就向朱溫示好。其原因很簡單：實力不足，不敢硬鋼後梁，見風使舵佔點便宜就是了。
到了公元911年，盧龍節度使劉守光自稱大燕皇帝，被晉王李存勖擊敗，大量盧龍軍民被契丹趁機掠走。公元916年，耶律阿保機自稱皇帝，學習中原設置百官，任用原劉守光的參軍韓延徽為謀士，在政治、經濟、制度等方面學習中原，進一步吸引了大量漢人留居。為了管理境內的多民族，他甚至還設置了兩套平行的行政機構——北面「以國制治契丹」，南面「以漢制待漢人」，務實的制度改革，使契丹的實力實現了質的飛躍。
實力提升了，當然要繼續嘗試南下。但不幸的是，燕雲十六州的存在，讓其屢屢受挫。比如在公元917年，契丹圍攻晉王李存勖治下的幽州，李嗣源率五千突騎「潛行溪澗，襲其不備」，殺到幽州城外，內外配合、大破契丹軍，生擒對方隊帥。
結合下圖我們可以發現，幽雲十六州的設置，將城壘與崇山峻岭完美結合，有效化解了遊牧民族的機動優勢，形成了橫亙在北方草原與中原農耕區域間的完美防線。
公元926年，耶律德光即位後，當然不會放棄南下的夙願。但契丹人雖也會斬獲小勝，但整體來上說，仍舊難以逾越燕雲十六州這座牢固的防線。
但耶律德光不會鬱悶太久，很快就發生了「天上掉餡餅」一樣的好事：石敬瑭的上表送來了。
為了私慾，石敬瑭將幽雲十六州當成禮物送給了契丹人
石敬瑭信裡寫的是啥？主要有兩點：
第一，向契丹稱臣，並稱呼比自己年幼的耶律德光為父親；
第二，拱手送上幽雲十六州，前提是耶律德光幫自己攻打後唐皇帝李從珂、滅掉後唐。
我相信，任何人看到這兩點，內心都會有一萬匹神獸呼嘯而過。石敬瑭為啥如此恬不知恥、毫無下限？純粹是為了滿足自己的私慾。
我們簡單理一理後唐發生了什麼：
公元923年，有「太宗之風」的晉王李存勖滅掉後梁、建立後唐；
但此後的李存勖迅速變了個人，沉迷戲子、熱衷斂財、殺害忠臣，最終自己的幹兄弟、名將李嗣源起兵造反。公元926年，大軍進逼之下，郭從謙發動叛亂，李存勖在興教門迎戰，結果中流矢而死；
李嗣源稱帝，但也沒風光多久。公元933年，次子李從榮誤判形勢、意圖奪位，結果被守將斬殺。李嗣源悲駭莫名，病情加重而死；
李從厚即位後，雖欲勵精圖治，但不懂治國，優柔寡斷、不會用人。李嗣源的養子、潞王李從珂深受忌憚，憤而以「清君側」的名義起兵叛亂；李從厚逃出京城，遇到了姐夫、正率軍入朝的河東節度使石敬瑭，本以為翻盤有望，卻不曾想對方審時度勢，麻溜地站到了李從珂一邊；
李從珂、石敬瑭，原本都是李嗣源手下驍將，一個是義子、一個是女婿，本來就不怎麼對付。前者在公元934年即位後，對坐鎮晉陽、防禦契丹的河東節度使、北面總管石敬瑭石敬瑭愈發猜忌，二人矛盾日漸激化。
公元935年，李從珂派人監視石敬瑭，第二年又試圖調其為天平節度使，實際上是想奪其兵權。本就想謀反的石敬瑭斷然與朝廷撕破臉，由此也迎來了李從珂的平叛大軍。
石敬瑭雖然頗有實力，但面對李從珂仍是「胳膊扭不過大腿」。為了幹掉對手，他果斷向曾經的死敵契丹求援，於是發生了上文的那一幕。
後面的情況無須細述，石敬瑭終於如願當上了皇帝，雖然僅僅是個「兒皇帝」。而耶律德光則是最大贏家，經過這次事件，他不僅得到了更為可觀的漢地、漢人與物資，而且還佔據了以往阻礙自己進入中原的戰略屏障，其精騎從此可以長驅南下、在華北平原肆虐。
此後的數百年間，曾一度統一了中原的宋朝，在面對北方遊牧政權再也直不起腰來，徹底失去了過去上千年的整體優勢，時時、處處被動挨打；契丹、女真、蒙古先後崛起，最終趙宋王朝被趕進了大海裡。
但多行不義必自斃，石敬瑭最終為自己的愚蠢付出了代價。他的養子石重貴接班後，不甘當「孫皇帝」，不再向契丹國稱臣，雙方撕破臉大打出手。期間兩方互有勝負、你來我往，但受制於多年戰亂的削弱、見利忘義將領的出賣，還有最重要的——失去了幽雲十六州的阻隔，後晉最終敗下陣來。公元947年，後晉都城開封被攻破，石重貴投降，被關了數十年後，於公元974年病死。