義和團和義和拳儘管看起來是一回事，但兩者還是有不小的區別，兩者並不等直接劃等號。你要當義和拳大師兄就要有刀槍不入的功夫，會兩手硬氣功（別管真的假的，能唬人救行，最早的氣功大師要麼是賣養生法門，要麼就是混到各種會道門裡當大師）；而你要當義和團的老大，光會功夫可不行，家裡有田頭上有（官）帽才是硬標準。
義和團的團是團練，是清朝政府認可的合法民間武裝，理論上和湘軍淮軍都能劃等號。義和拳則是老牌反清組織，它誕生於從嘉慶年間，是底層民眾練武互助的組織，是北方拳會的一種（北方不少功夫都和這些組織有關，比如八卦掌、梅花拳、大紅拳、神拳等，各種會道門也喜歡吸收功夫大師，薛顛的事情其實一點都不奇怪）。義和拳雖然自稱是義和明教，但主要的精力卻沒用在造反上，經常以聯合起來讓地主土豪們意思意思。
義和拳以壇為單位，每壇25人，功夫最高江湖資歷最深的人為大師兄。整個義和拳按照八卦分為八個分支，加上中字門一共有九大分支（震、坤兩門人數最少，幾乎可以忽略不記）。義和拳的成員都穿八卦肚兜，各個分支的成員以服裝顏色區分，乾字門的人穿紅色，坎字門穿紅色..義和拳的成員與兄弟相稱，女人都以姐妹相稱，並沒有明顯的階級之分。
義和拳之所以變成義和團是拜清朝君臣的腦洞所賜，維新變法時康有為等人就把辦團練啟發民智，用人民戰爭打贏洋人的想法灌輸給了光緒皇帝等黨成員。光緒等人的推算是中國有四五億人口，如果以每20人出一個團練計算，那麼就可以徵集3000萬炮灰，到時候什麼東洋西洋都會被輕易被搞定。至於辦團練的銀子，大清是是真沒有，民間自帶乾糧就是了。
因為清朝政府號召的團練也以20人為主，看起來和義和拳的組織很相似，清朝還打出了反抗洋人的旗號，義和拳也就順理成章變成了義和團。這部分義和拳成員依舊保持了原有的組織方式，頑強堅持自己的團規，他們也被清朝叫做私團。拜義和拳IP大熱所賜，大量的地主豪紳、江湖大佬、國術高手也組成了自己的團練，也叫義和團。其中土豪士紳們辦的義和團又叫官團，在地方官那裡都有註冊。
清朝的各大政治勢力對義和團的興起也各有算盤，帝黨早期靠它對抗慈禧太后，而慈禧太后也把義和團當炮灰，頑固派甚至想用義和團幹掉光緒。也因為誰拉到20來個兄弟，也能自稱義和團，甚至有不少地痞和教民參與其中（這部分人就是要敗壞義和團的名聲）。義和團的反抗無奈但又悲壯，最後它還被清軍出賣消滅。平均消滅義和團的辦法很簡單，那就是不在註冊的團練就是義和團，註冊的合法官團義和團則被洗白團練。也正是義和團如同裂變一樣的擴充能力，讓侵略者看到了中國人組織起來的強大能量，放棄了全面吞併中國的計劃。
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