頭頂花團錦簇的大拉翅、身穿華麗的旗裝，腳上還踩著小高蹺一樣的「花盆底」旗鞋，這套打扮可謂是清宮劇娘娘們的標配了。造型誇張的「花盆底」，究竟因何而生？穿著它走路，又會是什麼體驗呢？
講起清代滿族女性的旗鞋，自然先要說說它們最引人注目的特點了：獨具特色的「增高鞋底」。在經典宮鬥戲《甄嬛傳》中，出現了一雙用白玉雕成高底的旗鞋，想必鞋底沉重又易碎，走起路來還會打滑，顯然只是一種藝術創作。
現實中的旗鞋，其上半部分就是一隻正常尺寸的女鞋（略窄瘦，因為晚清滿族審美鍾愛小腳，雖不纏足，但也會用緊鞋緊襪約束）；在鞋底處，再額外接上一塊木質的增高底，俗稱「木頭底兒」（滿語：tahan）。
這塊木底是用堅固的木頭削成，經久耐用、不易磨損，往往鞋面已被穿到破舊，而木底卻依然完好。木底外面裹白布或刷白漆，接觸地面處還會縫襯以殼褙或厚布、以增加舒適性和摩擦力。
△ 光緒時期的一雙花盆底鞋，其底部用木頭削成，包裹白布、塗白粉，並鑲嵌彩色料石組成「萬壽」字樣
晚清旗人女子忌諱穿無裝飾的鞋子，除在鞋面上常飾有刺繡、鑲邊、穗子/流蘇外，有時就連木底上也會鑲嵌珠寶、刺繡圖案等。
更有好事者會將木底鏤空，或內綴響鈴，走動時便發出聲響；或在內部填充細白砂、鞋底處刺出小漏孔，如此便能隨著足跡印出花蝶等形狀——當然，這些做法就有些近於妖豔啦！
△ 在《延禧攻略》第1集中，就有秀女將鞋底鏤空、填充香粉，名曰「步步生蓮」。結果不僅沒能引來皇帝寵幸，反而因此大受責罰。
晚清的旗鞋，可以根據木底的高度分作兩類：花盆底鞋與厚底鞋。最著名的自然就是「花盆底」了，亦稱「高底鞋」，其木底高度須超過兩寸(一說三寸)，看起來如同踩著高高的花盆，故而得名。花盆有大小、形狀之別，而這踩在腳下的「花盆底」也能根據外觀的不同，再大致分作兩種：
第一種是最經典的花盆底造型，為上下兩端闊大、中間內凹的樣式，略似一個沙漏。如芙萍《旗族舊俗志》所描述的：「花盆底之式樣，中細而下肥，遠望之如花盆然。…兩端肥大，中間空瘦成凹形。」
△ 清光緒·雪青色緞繡竹蝶紋花盆底鞋
總體高18釐米，長22釐米
△ 花盆底的具體高度因人而異，並非一定高聳。
這就是較矮的一例。
第二種花盆底造型更加簡潔，為上寬下窄、自然漸變，形狀略如倒梯形。這種花盆底的結構較為穩定，能達到更高的高度。如夏仁虎《舊京瑣記》記載：「（旗女）履底高至四五寸，上寬而下圓，俗謂之花盆底。」
△ 清道光·紅色緞繡花卉紋花盆底鞋
總體高17釐米，長19.5釐米
兩種花盆底雖然外形不同，但底部觸地處均前方後圓，形似馬蹄印，因此又都俗稱「馬蹄底」。如徐珂《清稗類鈔》：「馬蹄底（旗鞋）…其式亦不一，而著地之處則皆如馬蹄也。」可見所謂「馬蹄底」並非另外的形制，而是和「高底鞋」一樣，都只是花盆底的又一種別稱罷了。
花盆底的重心落在腳掌中間，觸地面積又小，再加上動輒十幾釐米的高度，自然妨礙行動。雖不至於寸步難行，可也得小心駕馭。但是在搭配各式旗裝時，它卻能顯得女子身姿頎長、亭亭玉立，又可約束步伐、維持「行不動塵」的儀態，因此備受青睞。
晚清旗人女子從十三、四歲開始，就可以穿著花盆底了。它不僅是朝服、吉服等重要禮儀服飾的標配，還非常適合由華麗的兩把頭、氅衣等便服組成的盛裝打扮，均衡服飾搭配、避免頭重腳輕之感。
△ 腳踩花盆底的慈禧太后。她身穿龍袍、頭戴坤秋帽、項掛朝珠，屬於「吉服」打扮
而在日常起居時，或是對於行動不便的兒童、老人而言，矮厚敦實的「厚底鞋」才是合適的選擇。厚底鞋的木底更加低矮，根據高度分為八分底、一寸底、寸半底(一說可達二寸，但不超過三寸)；其形狀通常略如元寶形，底部為前銳後圓、略狹長若圭形，增加了與地面的接觸面積。在現代研究中，就多根據厚底鞋的這種外觀特點，將其稱作「元寶底鞋」。
△ 清光緒·月白色緞繡竹子元寶底鞋（厚底鞋）
總體高10.9釐米，長23釐米
晚清時期，滿族習俗認為穿平底女鞋是「不講究」的行為，女子除非較為貧寒，否則均穿花盆底鞋、厚底鞋。因此旗女雖無纏足陋習，卻仍要受到鞋子的約束，穿旗鞋行走更是被形容具有「種種痛苦」。直到清末風氣改變，女子崇尚學習男裝，北京不少滿族女青年才捨棄了被視作束縛的旗鞋，改穿薄皮底的尖口青緞鞋。
相對而言，厚底鞋並不太妨礙行動，而高聳的花盆底則要累贅很多。道光初年，全妃（孝全成皇后）向內務府索取「可容納旗鞋的馬鐙」未果，可見花盆底與滿族傳統習俗的衝突。
儘管在清宮劇裡成為了人手一雙的爆款，網絡上也流傳著許多所謂「花盆底的由來」的傳說、聲稱其歷史悠久，但實際上，穿花盆底鞋並非滿族自古以來的傳統。
滿族最初的漁獵生活非常原始，妨礙行動的花盆底根本不可能流行。在後金、清初的文獻中，就對花盆底旗鞋隻字未提；當時在旗人女性中流行的，是更有北方民族特色的靴子。
清朝入關後，隨著審美及生活方式的變化，男女靴子都流行起厚實的鞋底，而無高幫（靴靿）的厚底女鞋也悄悄興起，最終完全將女靴取代。清早中期的厚底鞋，其木底形狀或尖頭、或翹頭，但都較為矮厚，即為晚清厚底鞋的前身。
至於花盆底的歷史就更短了。其中，倒梯形的花盆底出現得還算稍早，約乾隆、嘉慶時期的畫作中，已零星可見其蹤影，至晚清時更是廣泛盛行。而沙漏形的花盆底則流行於光緒~民國時期，時代雖更晚，但卻紅極一時，以至於成為了人們心中最經典的旗鞋款式。
當然，一向全盤採用清末旗裝的清宮劇，自然不會顧及服飾的流行變化，而是將其隨意挪用，也就是俗稱的「朝代內穿越」。
△ 約1900~1910年，一位腳踩花盆底鞋，頭頂大拉翅，身穿襯衣、坎肩的滿族婦女
另一件趣事是，高聳的鞋底可並不是滿族的專利。早在明代，漢族女性就常穿附有木底的弓鞋，稱作「高底鞋」。例如定陵出土的明神宗皇后的弓鞋，在腳掌中部安裝木底，已經與後世的花盆底極為類似。
明末以後，隨著纏足方式的演化，漢族弓鞋的木底大多挪至後跟處，類似於現代的高跟鞋。不過，清代漢女仍保留有一種具有大型木底的天足鞋（近來網絡上多將其稱作「登雲履」，不知出處，或系訛傳），多為南方地區不纏足的婦女穿著，乍一看來非常近似旗人的厚底鞋，而細節上卻又有一些差異。
總而言之，漢族女鞋使用木底的歷史其實更為悠久，而「花盆底」旗鞋的形成是否受到過漢族習俗、審美的影響，確實是個值得思考的問題。
此外，清末還存在過漢女穿花盆底鞋的情況，且無論纏足、天足均有，應即學習旗人而得，但鞋底相對較瘦矮。這種現象，或許也在暗示著旗、漢女鞋之間上百年的互相交流吧。
而是時（清末）漢派婦人亦有穿特厚之花盆底子者，惟其花盆底子之形體，較旗家所穿者為瘦小，以形論之，僅可稱之為厚底，或系仿旗家之風別出一格者，亦未可知也。
——芙萍《旗族舊俗志》
有趣的是，在日本、歐洲等地區，也演化出了類似「花盆底」的女鞋，儘管它們的初衷可能只是為了防止泥濘沾汙，但後來也愈發高聳誇張，完全脫離實用了。
日本花魁的傳統木屐：「三枚齒下駄」。不僅體型巨大沉重，花魁們還必須踩著它緩慢地邁著「八文字」舞步行走。
△ 文藝復興時期歐洲流行的高底木屐（Chopine）
文藝復興時期歐洲流行的高底木屐（Chopine）。此為較矮的一例，當時威尼斯藝妓所穿的木屐高度可達半米，形如高蹺。
△ 備受Lady Gaga等現代明星鍾愛的無跟「馬蹄鞋」
這些大同小異的設計，可視作一種審美的趨同。時至今日，同樣追求高挑效果的高跟鞋依舊盛行。很多人覺得，高高的鞋底是女性選擇的自由，但又有誰能說清楚，所謂的「自由」審美，究竟受到了多少來自男權社會的、潛移默化的引領呢？
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