在過去的十年裡，密室逃脫已經從一個邊緣業務發展成為一個數百萬美元的產業。去年，據 RoomEscapeArtist.com 的非官方統計，美國的密室數量從 2016 年的 900 家陡升至超過 2300 家。但和許多行業一樣，隨著今年早些時候新冠疫情在全球蔓延，世界各地的密室都面臨著極大的生存危機，他們中的許多不得不被迫歇業。意想不到的是，一些密室開始適應現狀，轉向了類似電子遊戲的新方向。
「我們是一家真正以客人為導向的公司，試圖提供最棒的真人互動體驗，」The Escape Game 的數字營銷經理 Daniel Daher 說道。成立六年多，這家總部位于田納西州的公司在美國各地擁有超過 18 個門店。「把過去成功的經驗移植到線上並不是我們的首要任務。我們一直專注於全新的內容和體驗的改善。然而，當所有門店都歇業後，我們的想法是『OK，我們應該可以線上化，讓大家遠程玩我們的遊戲。』現在我們的線上密室做得非常成功，而且越來越好，比我們之前任何一家門店都要好。」
和其他很多密室一樣，進入 The Escape Game 的虛擬冒險後，你就能通過 Zoom 一類的視頻服務與遊戲主持人連線，並看到密室的直播畫面。在玩家喊出指令、互相交流，並試圖解開謎題的時候，The Escape Game 的員工會在空間中穿行，按指令與不同道具物體進行互動。一個虛擬的任務面板能幫助玩家整理出所有他們已發現的互動道具，並針對下一個謎題給出提示。這與真人密室逃脫的體驗大相逕庭，但實際玩過一次之後，我們發現體驗真的很不錯。
「現在有更多的人能玩上我們的遊戲了，這在之前是絕對無法做到的事情，」Daher 說道。「前兩天有一個局，其中有一個玩家在埃及，一個在英國，現在他們都能在我們美國的店裡玩了。我們還有好多好多故事，關於世界各地的家庭，聚集在這裡，一起玩我們的遊戲。」
市場新入者
疫情迫使很多公司重新思考他們的經營策略，但這同時也是市場新入者重塑舊觀念的機會。富有創意的 Elyssa 和 James 夫婦在最近創立了 Paruzal Games，這是市場上發展速度最快的密室逃脫公司之一。Paruzal 的與眾不同在於，他們打從一開始就著眼於在線業務。
多年來，Elyssa 和 James 一直在通過精心設計的解謎尋寶遊戲來交換禮物。「有一年， Elyssa 給我留下了一條線索，寫在一張放在漏氣氣球裡的紙條上，」詹姆斯說道。「然後她在冰箱裡整理出了一塊空間，把那個氣球放在一個裝滿水的大桶裡，凍了起來。因此，為了得到這個線索，我不得不把這塊巨大的冰塊融化……交換三份禮物可能要花上半天時間，因為禮物的線索總是這種設計巧妙的謎題。」
不久之後，Elyssa 和 James 的家人鼓勵這對夫婦把這些謎題和冒險記錄下來，將它們變成密室逃脫的生意。2020 年 1 月，這對夫婦計劃在秋季推出他們的業務。然而，當美國在 3 月進入隔離期時，他們把這個計劃提前，趕在夏天之前上線了。這或許是一個明智之舉，他們的業務瞬間火爆，以至於不得不僱傭更多的員工來維持上千個在線遊戲的運營。
與傳統的實體密室不同，Paruzal 的遊戲更富有創意。其中一個冒險要求玩家想像他們自己在海底潛水，並被困在了一艘廢棄的海盜船上；還有一個則是將玩家置身於布魯斯·斯普林斯汀的演唱會上，派他們潛入後臺與樂隊見面。儘管 Paruzal 的遊戲仍然是以解謎為中心的，但又有點像是傳統密室逃脫遊戲和跑團《龍與地下城》的結合。
「告訴玩家他們要做什麼，玩家同時看著視頻直播，這之間並不是那麼流暢，」Elyssa 提到線上化的傳統密室逃脫時說。「但我們的形式從一開始就是線上的。對於很多人來說，包括我自己，這樣的體驗更流暢，你不會碰到視頻延遲的問題，也不會著急於解釋讓別人代替你去做什麼動作，因為你肯定更情願在現場親手完成。」
隨著密室逃脫遊戲不斷向數字體驗發展，雖然它們已經變得有點像電子遊戲了，但也並沒有失去自己的社交性。我們在寫這篇文章時採訪的所有人都提到了一件事，那就是看到來自各行各業、世界各地的人聚到一起，享受遊戲是一件很令人鼓舞的事情。一個公司還和我們分享了一個關於聾啞學校學生的故事，他們能在線上作為一個團隊一起玩，這在線下是實現不了的。在大家的日常生活變得越來越孤立的時候，這種新時代的密室能提供一個把大家聚在一起，共同逃脫的機會。