13利用洗禮的好處
基督徒的生活應該受他的信仰影響，相信沒有人對這一點表示懷疑，而事實上怎能懷疑呢？可是我們似乎不察覺到洗禮對基督徒的生命也具有同樣的影響力。假如洗禮的卻象徵神給我們的救恩，而我們又憑信心接納這恩典的話，這禮儀本身就必定能塑造我們的生命；雖然我們今天看不到這一點，以前的基督徒卻看得到。因此，清教徒叫人『好好運用』和[利用]（improve）的洗禮的好處，不管當時這用語在今天作何解釋，意思是，使洗禮成為他們的信心、盼望、愛心、喜樂和順服的動力。這使我們今天也當學習的。
七種意義我作為一個信徒，可以從七個角度去看洗禮。
第一，洗禮是個福音的禮儀，象徵『神的大能，要救一切相信的』(羅一16)，而神也向我們保證，只要我有信心，我就可以經歷到這種大能。洗禮那天我怎樣確實浸入水中，今天我也同樣確實得著基督裡的新生命。如我所望。因此洗禮向我保證，每天我會得更多的超然能力使我們脫離罪惡——過犯、疑惑、恐懼、嫉妒、仇恨、悲傷、惡習、道德上的軟弱和令人沮喪的寂寞（與孤立不同，而是對孤立的反應）。
第二，我的洗禮是一個結婚儀式，我將自己交給我的主耶穌，成為祂的人和跟祂立約的配偶，是禍是福，在所不計——不過，結果總是蒙福的，而且永遠蒙福。因此洗禮提醒我，我是屬於誰的，我應該事奉誰；誰與我立了愛的盟約，誰眷愛我，又永遠與我分享祂所有的一切；洗禮也提醒我，我應該如何以愛心和忠心來回報祂。
第三，我的洗禮是個葬禮，表明自己老亞當的本性已經完全毀滅。『我們藉著洗禮歸入死，和祂（基督）一同埋葬（藉著洗禮既是神藉著洗禮所作的工）』，因為『我們的舊人，和祂同釘十字架，使罪身（不單指肉體，也包括攪擾肉體的情慾）滅絕（不再發生功用）』（羅六4—6）。因此，洗禮叫我不再（順從肉體）而活（順從肉體就是以自己來代替神的地位），而是『靠著聖靈治死身體惡行』(羅八12—13)。
第四，我的洗禮是一個復活節，宣布耶穌的復活，也宣布我這個信徒在基督裡與祂一同復活。『你們……受死……與祂一同復活，都因信那叫祂從死裡復活神的功用』（西二12）。因為聖靈住在我裡面，我就以已經實實在在的復活了，不過，我仍然要等到基督再來之時，肉身才能完全復活過來。同時，洗禮驅使我每天都要彰顯現今運行在我裡面的基督的生命，而且還向我保證，將來我要得著一個更美好的新軀體。
第五，我的洗禮是我的生日慶祝會，也可以說是我正式的『新生日』。因為與基督一同復活所帶來的後果就是新生。正如英女皇的壽辰紀念日不是她真正的誕生紀念日，所以基督徒的新生日，是指他真正認識了基督，又清楚地將自己奉獻給祂的那一天，通常都不是他受洗的一天（對嬰兒來說固然可能性極低，而對成年人來說，新生日必然是先於洗禮的。）在生日紀念中，我們都為著人生美好的事情而歡喜快樂。所以，我的洗禮也會叫我因著靈裡與基督一同活著而恆久充滿喜樂。
第六，我的洗禮是個認識儀式，我被接納與神的兒女一同成為一家人，以致我能夠與他們分享敬拜和過見證主的家庭生活，又可以為父神的榮耀而工作。因此，我的洗禮應該給我一種合一的感覺，使我能與那些真正的世上的鹽—神教會裡的人互相認同，尤其使與那些每主日都和我一起參加崇拜的弟兄姊妹認同。
第七，我的洗禮是個奉獻儀式，表明我一生完全為了事奉基督和為了基督的緣故而活。十八世紀一位福音派領袖白理治（JohnBerridge）在他自己寫的墓誌中稱自己為基督的差役。這正是我的洗禮所帶給我的使命。所以，對上述的結論加以反覆思想和細心考慮之後，我應該好好『利用』洗禮的好處，你也不能例外啊！
經文研讀
外面的表現和內在的實際羅二17－29
思想和討論的題目
清教徒所說的『利用』洗禮是什麼意思？為什麼洗禮是一個『福音的洗禮』，受洗的人怎樣參與在其中？為什麼洗禮同時是一個葬禮也是一個生日紀念？在名目上是否有所衝突？為什麼？
14第三個生日
我的洗禮展望著我的第三個生日。什麼是我的第三個生日？如我的第一和第二個生日一樣，我的第三個生日也是神在永恆中私自替我定下來的，是指我的心臟停止跳動的一天。
我不知道這會在什麼時候，或在什麼情況下發生；是早有準備或冷不提防？英年早逝或百年歸老？壽終正寢抑或意外身亡？平靜地去或痛苦地去？像傳道書十二章所說的自然腐朽，抑或是死於不治之症？被人蓄意殺害，誤殺或等到主再來？我只知道有一天，在某種情況下，我的心臟就會停止跳動，這是無可置疑的。那日，世人稱為我的死期，卻變成我的生日，按次序，這是我的第三個生日。
來生
我頭兩個的生日是什麼？第一個生日，就是我走出母腹，開始看東西、模事物、吃喝和喊叫，成為這個物質世界居民的一天。第二個生日，就是十八年後，我脫離那屬靈的黑暗，開始觀看，摸索，嘗到，呼喊神的救恩，和基督向我施慈愛的日子。這正是我死亡之日所帶給我的東西，所以那天也實在是生日。慕迪說（D.L.Moody）說：『如果有一天人告訴你慕迪已經死了，不要相信！因為在那一天，我會在寶座面前，前所未有的那麼活躍。』對，我也是。
有一位朋友寫道：『神啊，我曾經因禰掌管我的生命，作我的主和我的王而感謝禰，我感到很輕省，因我無權選擇什麼時候該向世界的路程寫上『死亡』或『終結』的字眼。因為按著我的本性、我的矇昧無知，我寧願不作選擇……死亡其實是一扇門，開往更豐盛之境界，而不是更貧乏的荒地。死亡是一個加號而不是減號，是增多而不是減少，是充滿而不是倒空，是生日慶典，而不是殯葬儀式！』的確是如此！
對不信主的人而已，死亡是一個出口，從這個出口，他們離開所愛慕的光明，進入叫人憎惡的黑暗之地。但對基督徒來說，死亡卻是一個出口，從這裡的一線曙光（從屬靈的角度來看，今生是一線曙光而已）進到與神會面時的那種容光四射的境界中，『所以他們在神寶座前，晝夜在殿中侍奉祂，坐寶座的要用帳幕覆庇他們。他們不再飢、不再渴、日頭和炎熱，也必不傷害他們，因為寶座中的羔羊必牧養他們，領他們到生命水的泉源，神也必擦去他們一切的眼淚。』（啟七15－17）
正如保羅所說的：『離世與基督同在……是好得無比的。』（腓一23）基督徒的死亡，不論來得多麼早，畢竟是一件好事而不是悲劇。哭喪的人是為自己和在世的人哀哭。本仁約翰筆下的女徒（Christiana）死的時候，『她的兒女為她哀哭，但廣心先生（Mr.Great-heart）和勇敢先生(Mr. Valiant)――兩位具有信心而明白什麼是死亡的人――歡樂地彈奏著那美妙的堅琴和缽。』麥當樂（George MacDonald）說：『假如我們明白神對死亡的看法時，我們就會鼓掌歡呼了。』
盼望的記號
我怎知道上述一切都是確實的呢？第一、憑著聖經，第二、憑著我的洗禮就可知道。古時猶太人素來居住內陸的，在聖經中，水（浪、深淵、暴風、）通常代表混論和死亡。『眾水流過我頭，我說：我命斷絕了。』（哀三54）同樣，在洗禮時，身體浸在水中象徵肉身與基督同死與基督一同肉身復活，現今已在靈性上更生的意思。
這樣，洗禮就是神給我們的一個有行動的應許，告訴我，死亡不能中止我的存在和喜樂，因為一個關乎生命的新恩典將會勝過死亡。當神的僕人替我施洗時，我是處於被動的地位，使我明白到要依靠，而且必須依靠神主動賜給我的恩典，以致將來重返天家。神在我受洗時給我的應許一直延伸至我的死期，以及我死後的日子，就是主耶穌接我到祂那裡去的一天（約十四1－3，十七24）。白朗寧(Browning)寫道：『那最美好的尚未來臨。』一點不錯。我第三個生日讓然尚未來臨。
經文研讀
歡迎你回家！約十四1－4 路二十三39－43 彼前一1－9 彼後一1－11
思想和討論的題目
你同意死亡是一個生日慶典，而不是殯葬儀式麼？請解釋基督徒與非基督徒的前景有什麼不同的看法？我們的洗禮告訴我們哪些有關死亡的事情