無論是變形金剛，還是它的前身鑽石旋風，佐藤安太先生花一生精力所打造的傳奇都已經歸來。作為史上最成功的商業動畫，變形金剛已經在玩具市場和動漫市場上取得了空前巨大的成就。
據日本放送協會（NHK）3月1日消息，全球著名玩具公司特佳麗·多美（Takara Tomy）創始人、被譽為「玩具之王」的佐藤安太先生已於2月26日在千葉縣逝世，享年94歲。
特佳麗·多美旗下有眾多玩具品牌，最為知名的就是風靡全球的變形金剛（Transformers）。上世紀80年代，特佳麗與美國玩具公司孩之寶（Hasbro）合作，將公司旗下的微星小超人和鑽石旋風進行包裝，將其轉變為了我們熟悉的變形金剛，並在全球發行了這些玩具，共同締造了一個時代的神話。
佐藤安太
1955年9月17日，出生於福島縣磐城市的佐藤安太在東京葛飾區本田寶木塚町(現寶町) 開設了佐藤乙烯實業有限公司（有限會社佐藤ビニール工業所）。1960年，以公司誕生地寶町為名，更名為寶乙烯實業有限公司（株式會社寶ビニール工業所）。1961年，由於「寶」的日語訓讀音為「タカラ」，便將公司更名為Takara乙烯實業有限公司（株式會社タカラビニール工業所）。1966年， 公司名最終簡單地縮短為Takara（株式會社タカラに）。
東京葛飾區青戶4丁目39番9號Takara合併前的總部大樓
我們從特佳麗原來的公司名大致可以分辨出，它在成立之初是一家化工材料有關的公司。事實上，它確實只是一家高分子樹脂材料製造企業。不過在上世紀60年代後期，它進軍娛樂界，並成功轉型成為一家以設計、生產兒童玩具為主業的公司。初步改變公司命運的是，他們獲得了在日本市場發售美泰（Mattel）芭比系列玩具的許可證。公司也沒有忘記自主開發玩具的使命，佐藤安太先生便是戰後日本的暢銷塑膠玩具章魚人娃娃（Dakko-chan）和小莉卡娃娃（Licca-chan）的創始人。這些產品中，黑臉章魚人尤其非常成功，1980年代後期成還為公司的吉祥物，印在了Logo上面。
1980年代後期特佳麗Logo
有意思的是，這家目前以機器人為人所知的玩具公司，起初的產品是以女孩玩具為主。女孩玩具部門長期處於公司最高位置，公司主打的章魚人娃娃和小莉卡娃娃都是女孩玩具。佔領女孩玩具市場的同時，公司也開發了一系列大受歡迎的男孩玩具，如Q版回力車（Choro Q）和彈珠人（Bidaman）。
Q版回力車
初嘗到男孩玩具甜頭後，特佳麗公司從美國孩之寶公司購得了一個男孩玩具品牌的專利許可「Combat Joe」兵人玩具。冥冥之中，自有天意。特佳麗公司不會想到，孩之寶公司將會在十多年後，成為了他們數十年的戰略合作夥伴。「Combat Joe」兵人玩具來自於孩之寶旗下同樣屬於知名玩具品牌的特種部隊（G.I. Joe）。戰後的日本對戰爭題材非常敏感，為了讓日本兒童玩具市場能夠接受，特佳麗重新製作、重新定義、重新開發了特種部隊玩具，甚至還給予了玩具超能力。於是，設計師雖然用了兵人玩具的素體，但塗裝和服裝完全改變，並追加了電鍍零件和各類配件，將原有的兵人改造成了機器人。
1972年，特佳麗發行了這些被稱為變身改造人（変身サイボーグ/Henshin Cyborg）的玩具，玩具有8英寸（約20釐米）和12英寸（約30釐米）兩種類型。
變身改造人
變身改造人上市後，果然大受歡迎。但不久以後，特佳麗預測到了隱憂。這種玩具並不符合日本市場需要：其一，這種過大、配件過多的玩具使得製造成本和售價過高；其二，當時的日本人均居住面積遠小於美國，尺寸龐大的玩具太佔地方。1973年，中東戰爭造成了第一次石油危機，油價瘋狂地上漲。這次石油危機對日本這類依靠進口石油的國家產生極大衝擊，全國工業生產下降了20%以上。玩具以塑料為主體，塑料又來自於石油，玩具工業因此受到了更大的衝擊。作為玩具行業的領軍者，特佳麗迅速轉變思路，推出了新的產品，而這些產品便是變形金剛的前身微星小超人和鑽石旋風。
為了控制玩具成本，特佳麗縮小了變身改造人的尺寸，於1974年開始推出新的產品微星小超人（ミクロマン/Microman）。這些玩具很快受到了國外注意，美國Mego公司將其引入美國，獲得了4500萬美元的銷售額。初版的微星小超人只是一批透明身體、鍍銀腦袋、高3.75英寸（約9.5釐米）的可動小人形。後來的微星小超人越做越小，這個情況下，出現了供微星小超人駕駛和搭乘的巨型宇宙飛船——鑽石旋風玩具（ダイアクロン/DIACLONE）。
微星小超人
DIACLONE是「diamond + cyclone」的混合詞，表示無堅不摧的一股旋風，因此即「鑽石旋風」（國內常用音譯名戴亞克隆）。鑽石旋風在1980年推出市場。鑽石旋風的玩法比較豐富，不但可以拆解為小的交通工具，而且可以變形為機器人。與微星小超人相反，本系列的玩具尺寸是越做越大。1977年進入公司的設計師餘家英昭還開發了新的玩具，設計出了可以由五個機器人合體成一個機器人的鑽石旋風。他也是見證了每一代變形金剛的成長，也是唯一全程參與了每一代變形金剛設計的設計師。
鑽石旋風Dia-Battles V2
鑽石旋風組合金剛
兩條玩具線很快不分彼此了。1982年，微星小超人系列開始加入機器人的角色，將以前的人形技術以機器人的形態表現出來，推出了微星機器人（ミクロロボット/MicroRobot）系列。
機器人變成宇宙飛船非常不接地氣，男孩們逐漸對這些玩具失去了興趣。1982年，鑽石旋風首先推出了汽車機器人（Car Robo）系列，與實物為1:60比例。後來又有了專門變恐龍的Dino Robo系列。
1983年，微星機器人又推出微星變身（Micro Change）系列，與實物為1:1比例。上述系列的多款玩具最終成為了變形金剛早期角色的前身。如汽車機器人中變成大卡車的擎天柱、變成保時捷的爵士，微星變身中變成隨身聽的聲波、變成照相機的照相機三兄弟。這些是日常都能見到的汽車和日用家電，很快受到了男孩們的歡迎。
擎天柱前身是鑽石旋風玩具Battle convoy
不過也有例外，大黃蜂不是鑽石旋風線的汽車機器人系列，而是和威震天、聲波一起的微星機器人線微星變身系列。這種情況下，兩條線事實上已經合併了。但它們最終合併，還是另一個寶——美國玩具公司巨頭孩之寶造成的。
大黃蜂前身是微星變身玩具 CAR03
1980年代初，孩之寶公司來到東京玩具展尋靈感。他們本身是不設計玩具的，只是擅長玩具銷售。當時日本有好多玩具公司有變形機器人參展。當孩之寶的負責人看到這些玩具後，感到相當震撼，想要全部將它們引到美國去賣。而在這些公司中，只有向他們買過專利的特佳麗提出了長期合作的建議。
1980年代初東京玩具展
1984年，特佳麗與孩之寶正式形成合作戰略：特佳麗負責玩具提供，孩之寶負責銷售策略。孩之寶選出微星機器人與鑽石旋風兩個系列中的部分商品，以「變形金剛」之名稱引進美國，並由漫畫界巨頭漫威創作相關的漫畫。除了漫畫系列之外，為了更好地推廣該玩具系列，孩之寶公司為這些機器人玩具製作了一部長度為三集的商業動畫片(在國內分別翻譯為第一天、第二天和第三天)，由日虹（Sunbow Productions）製作了卡通影集《變形金剛》於電視臺播出。這部動畫片按照美國人對科幻理念的理解和對將來世界的揭示方式，並藉助高科技製作技術，讓機器人首次成為和人類一樣的智能種族。其宏大非凡的創意，神奇合理的想像，開創了動畫片歷史的一個經典時代。電視動畫一經播出，很快成為美國當時收視最高的動畫片，而三集動畫也有些意猶未盡，孩之寶在動畫和玩具都受到廣泛好評，財源滾滾的同時，不斷地開發新產品以滿足市場需求，同時也不得不繼續製作動畫，就此為長達30多年的變形金剛傳奇拉開了序幕。可以說，變形金剛的兩個東家是剪不斷、理還亂的關係。
1988年上海電視臺版《變形金剛》片尾有日虹、漫威LOGO
經過孩之寶包裝的玩具，在日本小範圍測試市場後，取得了成功。特佳麗也取消了微星機器人與鑽石旋風兩個品牌，也改用變形金剛之名在日本銷售變形機器人玩具。
而孩之寶在98集動畫片結束後，忙著向中國大陸等地擴大新市場，沒有精力繼續製作動畫片。特佳麗卻意猶未盡，連續推出了《變形金剛：頭領戰士》（トランスフォーマー ザ☆ヘッドマスターズ/Transformers: The Headmasters）、《變形金剛：超神力量》（トランスフォーマー 超神マスターフォース/ Transformer: Super God Master Force)、《變形金剛：勝利之戰》（戦え!超ロボット生命體 トランスフォーマーV/Fight! Super Robot Lifeform Transformers: Victory）三部動畫片和OVA《變形金剛：地帶》（トランスフォーマーZ/Transformers: Zone）。
《頭領戰士》海報
G1時代結束後，全球的「變形金剛熱」暫時陷入低潮，玩具開發和銷售也是如此，甚至有段時間內孩之寶停止了玩具的銷售。這也是被殘酷的現狀所制約，他們認為，變形金剛系列最終將退出歷史舞臺。1996年，孩之寶給變形金剛設計了全新的變形模式。變形金剛的偽裝形態不是載具或武器，而是仿真動物。這部動畫便是《野獸之戰》（Transformers:Beast Wars）。這部偉大的動畫過於深奧，當時還是沒有取得如期的效果。特佳麗卻一直對變形金剛熱情未減，接連獨自推出了《汽車人戰記》（Car Robot）和宇宙大帝三部曲，並開發相應的玩具。
《汽車人戰記》神力火焰擎天柱由火焰擎天柱和神力通天曉組合而成，另外一方面，在玩具市場上，特佳麗接連受到打擊。老對手萬代（Bandai）推出美少女戰士玩具後，特佳麗的娃娃玩具龍頭地位不保。屋漏又逢連夜雨，特佳麗又犯了一個戰略錯誤。1999年，他們推出戰鬥陀螺（BeyBlade），企圖超越萬代，成為男孩玩具廠商老大。事與願違的是，戰鬥陀螺在海外市場的銷售情況不好，導致特佳麗經營不善，最終與老對手多美合併。
戰鬥陀螺
多美（Tomy），成立於1924年，原名Tomiyama，1963年改名Tomy，和特佳麗其實是長期競爭對手。2006年3月1日，兩個公司合併，亞洲地區商標變更為Takara Tomy；而亞洲以外地區英文商標依然是Tomy。佐藤安太已經於2001年從公司的董事長位置上退休。新的公司架構裡，多美的富山幹太郎出任總裁，佐藤安太次子佐藤慶太出任副總裁。
東京葛飾區立石7丁目9番10號Takara Tomy現總部大樓
特佳麗·多美Logo
在玩具市場備受打擊的情況下，特佳麗始終沒對變形金剛忘卻熱情。2004年，在迎來變形金剛誕生20周年之際，特佳麗公布並推出了第一款MP玩具MP01擎天柱。MP即Transformers Masterpiece，中文為大師級，被譽為G1造型的終極版。這款玩具設計巧妙，無論是機器人形態，還是偽裝形態，其對動畫的還原程度，在當時都是前所未見的。在只見過G1及其復刻玩具的迷友們中引起了一陣風暴。作為MP系列的開山之作，它很好地完成了它的使命，打響了MP系列的第一炮，奠定了這一系列玩具堅實的基礎。
MP01擎天柱玩具
2007年7月，真人電影上映，雖然人物設定和G1動畫有很大差異，上映後無論在粉絲還是專業影評人中獲得的反響都褒貶不一，但獲得了商業上巨大的成功。一度被主流媒體邊緣化的「變形金剛」重回大眾視野。全球的變形金剛文化和變形金剛玩具文化，開始迎來全面的復興。
2006年底起，借電影的東風，孩之寶和特佳麗開始推出數個為了填補產品線缺口的新產品線。其中一個產品線是將早期G1 的經典角色重新製作出新的玩具，因此又被稱為經典系列（Classics），此線先後又改稱宇宙經典（Universe）和世代（Generations），一般都俗稱經典玩具。目前，經典玩具已經重置了大部分的G1人物，如擎天柱、大力神、巨無霸福特。
日版經典大力神玩具
受當年模式限制，電影系列玩具和經典系列玩具一直是以孩之寶為主導。不過，在MP系列玩具上，特佳麗的話語權勝於孩之寶。日版MP系列也借變形金剛文化復興的機會重獲生機，編號已經用到了47。除了對G1玩具進行MP化外，2016年起，特佳麗也對鑽石旋風系列玩具進行重置，玩具的造型和可動性較老版有非常大的提高，可以說是鑽石旋風的MP版。
鑽石旋風Dia-Battles V2 重製版
無論是變形金剛，還是它的前身鑽石旋風，佐藤安太先生花一生精力所打造的傳奇都已經歸來。作為史上最成功的商業動畫，變形金剛已經在玩具市場和動漫市場上取得了空前巨大的成就。